第十八节
缘何大象变母猴
——“为”字解

“为”的繁体字是“為”。在小篆中，“为”字写作“”。在《说文解字》中是这样解释的：“为，母猴也，其为禽好爪，爪，母猴象也，下腹为母猴形。”对于许慎的这种说法，学术界一直有争议，但长期没有定论。19世纪末20世纪初，根据对出土的甲骨文的研究，人们对“为”字有了更深的认识。在甲骨文中，“为”字写作“”。分析其结构：左上方是“爪”，代表一个人的一只手；右边是一头大象，头朝左方，并有着长长的鼻子和朝下的尾巴。有的学者发现，如果将甲骨文的“为”字向左转动90度，就酷似一只手牵一头象。由此可见，“为”字是由“爪”和“象”组成的，意为“用手牵象，进行劳作”。学者罗振玉认为，“为”字“从爪，从象”，其意为“役象以助其劳”。

在金文中，“为”字依然保留“象”的形状。在小篆中，“为”字中的“象”逐渐演变成一种奇怪的动物。难怪许慎也闹了误会，以为那种动物就是母猴。道理很简单，在许慎那个时代，甲骨文和金文都埋入土中，难得一见。由于“为”字中的“象”的形状是直立的，有学者认定“为”字的本义并非用手牵象去劳动，而是指一头大象用鼻子叼着人直立起来。这种情形恰似马戏团的演员与大象的精彩表演。

既然“为”字的引申义是“人用手牵大象，进行劳作”，那就说明：我国古代的中原地区曾经有过大象，而且人们还普遍驯养过大象。或许同今天的泰国的情形相似，当时的大象也曾经从事一些较为繁重的劳动。由此可见，大象与人类之间的关系确实是比较密切的。事实上，这正是“为”字出现的社会基础。

在汉语中，“为”字可以引申为从事一切事情。因此，“为”字可以代表“变成”“治理”或“管理”。在《论语》中，有这样一句话：“为政以德，譬若北辰，居其所而众星拱之。”这句话是说：只要用道德来治理国家，自己就会像北极星一样，处于一定的位置，让别的星辰环绕。此外，“为”字也可以当介词用。对此，学者们一致认为，这是由动词的“为”虚化而来的。

“为”字趣释

“为”字反映的是人用手牵大象，从事劳作。这一历史事实说明，我国古代中原一带不仅有大象，而且那一带的人们曾经广泛役使过大象，大象也曾从事过像在今日泰国仍然从事的那样繁重的劳动。