第十四节
镇邪驱鬼保平安
——“虎”字解

在甲骨文中,“虎”字写作“”,形似一只侧面虎,极为传神。“虎”字是个象形字,主要特征是头圆、口大、牙利、掌巨、纹美,凶猛无比。据学者研究,“虎”字的读音源于老虎发出的令人恐怖的吼声。换句话说,“虎”属于拟声词。

在金文中,“虎”字写作“”,接近于甲骨文的写法。在小篆中,“虎”字写作“”。《说文解字》是这样诠释的:“山兽之君。从虍,虎足象人足。象形。凡虎之属皆从虎。”老虎堪称“山兽之君”,也就是我们现在说的“百兽之王”。

老虎生性威猛,深得古人的喜爱。在古人的心目中,老虎象征着威武雄壮。《风俗通义》认为,老虎“能执搏挫锐,噬食鬼魅”。与“虎”有关的词语很多,例如:“虎将”是指勇武善战的将军,“虎子”是指英气勃发的儿子,“虎步”是指威武雄壮的步伐。

古代军队调兵遣将时,往往将信物称为“虎符”。这种习俗最早源于战国时期,一般铸成虎形,上刻铭文,左半由将帅掌管,右半由朝廷保存。每次调动军队,必须以“虎符”为凭证,所谓认符不认人。在古人的心目中,老虎是一种能够镇邪驱鬼的神兽。民间一向认为,老虎能镇邪,将它视为吉祥之物。也许正是这个原因,人们总是在小孩子的帽子上、鞋子上、枕头上、玩具上绘有老虎的形象,希望带来吉祥。这就是我们常见的“虎头帽”“虎头鞋”“虎头枕”及各种虎形玩具。据说,在陕西关中,姑娘的嫁妆里必须有一对面老虎。一些学者认为,这正体现了古已有之的“给新娘挂面虎”的民间习俗。

仔细观察古代的建筑,有时会发现房门上挂有四角虎骨。古人认为,这种做法有助于后代子孙身体健康、家业兴旺,是非常吉利的。对此,一些书籍也多有论及。例如,敦煌遗书中就有记载:“悬虎头骨门户上,令子欢长寿吉。悬口骨舍四角,令人家富贵吉利。”由此可见,这种民间习俗确实存在。

“虎”字趣释

“虎”的古文字是一个典型的象形字,看起来像一只侧面虎的形状,是一个典型生动的老虎形象。将虎的特征圆头、大口、利齿、巨掌以及美丽的花纹,均描绘得十分细致,活现了虎的一副凶猛无比的样子。