第一节
马的功与过
——“马”字解

在甲骨文中，“马”字写作“”。在金文中，“马”字写作“”。这两个字的形体相似，都很像一匹脸长、眼大、鬃毛竖起、尾巴后甩的直立的马。在小篆中，“马”字的鬃毛非常清晰。繁体字“馬”的四条腿十分显眼，鲜明地突出了马善于奔跑的基本特征。

根据史料记载，早在殷商时代，就已经有了养马的习俗，既利于作战，又便于农耕。对于“马”字，《说文解字》是这样解释的：“马，怒也，武也。象马头髦尾四足之形。”事实上，甲骨文的“马”字的确体现了“怒”与“武”这两大特点。但需要注意的是，“怒”与“武”是指马的性格，而非“马”字的本义。所谓“怒”“武”，是指马很容易被激怒，善于奔跑，而且一往无前。在生活中，马是先民主要的经济来源和重要的交通工具。在沙场上，马是军人必不可少的助手和战友。

人们观察到，马这种动物灵性很足。话说春秋时期，山戎国攻打燕国。当时，齐桓公和管仲指挥齐军支援燕国。山戎王被打得大败，逃到了孤竹国。齐军穷追不舍，进而攻打孤竹国。经过激烈的战斗，齐军取得了决定性的胜利。齐军出征时还是春天，凯旋时已是隆冬季节。由于沿途景色大相径庭，齐军很快就迷了路。危急时刻，见多识广的管仲安慰大家：“俗话说，‘老马识途。’我们只要跟着老马走，一定会平安地回到自己的祖国。”齐桓公非常高兴，立刻吩咐手下挑选出几匹老马。在这几匹老马的带领下，齐军顺利地回到了祖国。

当然，与“马”有关的也有一些贬义语汇。例如，“拍马屁”指的就是那种阿谀奉承的恶习。据学者考证，我国西北一带山路狭窄，马便成了最常见的交通工具，一些地方甚至流传着“人不出名马出名”的谚语。谁家拥有一匹好马，都会感到十分荣耀。如果在路上牵着好马碰了面，人们就会互相拍着对方的马屁股，赞叹道：“好马！好马！”后来，有些人为了奉承别人，即使对方的马极为一般，也一律拍着对方的马屁股说：“好马！好马！”从这时候起，“拍马屁”的意思就变成了“阿谀奉承”“趋炎附势”。

“马”字趣释

甲骨文中“马”字，是一幅典型的直立的马姿的象形图画。马头部分突出了马的长脸、大眼睛。另外，身体上最醒目的是马鬃毛竖起，尾巴后甩。