第八节
古人为何“八不归”
——“八”字解

在甲骨文中，“八”字写作“”。在金文中，“八”字写作“”。无论是甲骨文，还是金文，“八”字的形体基本相同，都由两条彼此渐行渐远的曲线构成，是一种典型的指事字。在小篆中，“八”字写作“”，形似两个背靠背的人。许慎在《说文解字》中指出：“八，别也。象分别相背之形。”实际上，“别”与“八”近音、同义，在古代都代表“分”。

有些学者认为，中国古人习惯于用一只手分开的拇指和食指来表示“八”，“八”字形状也由此固定。此外，在中国民间还一直流传着“七不出，八不归”的说法。所谓“七不出”，是指每月逢七的日子，如初七、十七、二十七，如果出门做生意，往往不吉利。所谓“八不归”，是指每月逢八的日子，如初八、十八、二十八，游历在外的人最好不要回家，以免导致亲人分离。事实上，江浙一带至今还有“以物与人谓之八”的习惯，意思就是“分”。

在现代汉语中，“八”并不代表“分别”。当“八”被假借为表数目的字后，其“分别”的本义就逐渐地不为人知了。

在汉语中，“八”字的大写是“捌”。“捌”是一个典型的假借字，本义并不表示数目。在汉代的《急就章》中，就有“无齿为捌，有齿为杷”的说法，证明“捌”是古代的一种农具。

中国民间有“八”即“发”的观念，认为有助于生意兴隆。所以，就产生了“要得发，不离八”的说法。时至今日，“八”依然深受商界人士的青睐。例如，在商品定价时往往不离“八”。

有句歇后语，叫做“八字还没见一撇”。中国古人用天干、地支分别代表人的年、月、日、时这“八字”，借以推算人的命运吉凶。在古人看来，这个“八字”决定了人生的一切。所谓“八字还没见一撇”，就是指人的命运还未算准、算清、算定。在此基础上，进一步引申为“事情刚刚开始，成败利钝还不明朗”。

“八”字趣释

著名的语言文字学家安子介先生认为，人的一只手的拇指和食指翘起来分开表示“八”，“八”字就是由此而构形。“八”字的形成，与中国民间流传的“七不出，八不归”的说法相吻合。