第三节
天地人之道
——“三”字解

在甲骨文、金文中，“三”字都写作“”。该字由三条同等长度的并列的三横构成，是一个典型的指事字。在甲骨文中，有一个字与“三”字的形体极为相近，这就是“”。该字也是三横，后来逐渐演变为“气”字。两者的区别在于：“气”字那三横中间的一横比上、下两横短；甲骨文中的“三”字的三横却是一样长。在汉语中，“三”不仅可以指实数，而且可以指虚数。例如，《诗经》中就有“三岁贯汝，莫我肯顾”的说法，意思就是：我多年辛苦地伺候你，你却一点也不肯顾惜我。《论语》中写道：“季文子三思而后行。”意思是说，季文子做任何一件事情都要考虑多次才付诸行动。

值得注意的是，“三”在汉语中有时也表示少数。对此，闻一多强调：“在十为足数的系统中，五是半数，五减二得三，是少数，五加二得七，是多数。古书中说到三或七，往往是在这种意义下，作为代表少数或多数的象征数字的。”又如，“士别三日，当刮目相看”和“三句话不离本行”中的“三”就表示少数。

随着社会的逐步发展，古人赋予了“三”字更丰富的内涵，并且逐渐渗透到中国社会的各个角落。《说文解字》指出：“三，天地人之道也。”古人习惯于使用三元思维，来具体地分析和解决问题。例如，“天、地、人”是“三才”，“日、月、星”是“三光”，“福、禄、寿”是“三星”，“松、竹、梅”是“三友”。

作为中国的本土文化，道教与“三”结下了不解之缘：“三清”是道教中最高等级的神，依次为玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊；空间被道教划分为上界、地界、水界；时间被道教划分为无极界、太极界和现世界。

除了道教之外，外来的佛教也对“三”情有独钟：佛教将经典分为经、律、论“三藏”；佛教要求信徒进行“三皈依”，即皈依佛、皈依法、皈依僧；对于佛教高僧，佛教习惯于称呼为“三藏法师”，《西游记》中的唐玄奘就被称为“唐三藏”。

“三”字趣释

汉字中的“三”字，由长短相同、整齐并列的三横画构成，为指事字。在甲骨文和金文时代，“三”为数词，即为二加一所得。“三”在汉语中也表示少数。在中国传统文化中“三”有着丰富的内涵，且渗透到中国文化的各个层面。