第一节
汉字和中华民族的历史

作为文化的有机载体，汉字成功地继承了中华民族的传统文化，使得中华文明以蓬勃的生机延续至今，并放射出璀璨的光芒，在世界范围内产生了日益深刻的影响。可以毫不夸张地说，汉字伴随着中华文明前行的道路，凝聚着中华民族固有的精神特质与智慧信息。几千年来，从文字图画到图画文字，从甲骨文到金文，从大篆、小篆到隶书，从草书、行书到楷书，汉字的形体一路演变，又一脉相承，其鲜明的外在特点与深刻的内在规律值得后人深思与借鉴。从历史上看，汉字对于中华民族的形成与发展、对于中华文化的继承与传播，起到了举足轻重的特殊作用。

对于汉民族而言，炎黄、夏、商、周堪称直系祖先。到了战国时代，汉族与夷、戎、蛮、狄等族逐渐融合。学术界认定，最迟在秦朝，现代意义上的汉族已正式形成。进入魏晋南北朝时期，汉族进一步融合鲜卑、匈奴等部族，其活动疆域也基本确定下来。在民族融合的历史进程中，汉族正是凭借自身的华夏文化，成功地实现了对其他民族的同化。

例如，在南北朝时期，鲜卑族建立北魏王朝，孝文帝实行了汉化政策：将鲜卑姓改为汉姓，鼓励异族通婚，禁穿胡服，推广汉语。据史书记载，孝文帝能直接阅读汉文典籍，就连“诏册”也用“帝文”，也就是汉字。由此可见，在汉族的形成过程中，汉字起到了十分重要的作用。

秦汉以后，中国的版图开始逐渐固定起来。纵观几千年的中华文明史，尽管多次出现政权纷争的局面，却始终无法阻挡最终统一的步伐。究其根源，主要还是因为中华民族拥有共同的文化传承。对于汉族这一中华民族的主体民族而言，其文化核心便是用汉字书写而成的各类文化典籍。

从中华文明自身的角度来看，无论是楚辞、汉赋、唐诗、宋词、明清小说，还是先秦诸子、两汉经学、魏晋玄学、隋唐佛学、宋明理学，这些宝贵的文化遗产都仰仗于汉字这一载体，才得以完整地保存至今。

正因为如此，有些专家赞誉汉字是“中华文明之光”“中华文化之母”。

中华文化之母——汉字

世界上无论哪一个古老民族，她的历史和文化，绝大部分内容都是用文字记录并加以传播的。汉字的历史可以追溯到五千年前。汉字不仅记录了中华民族灿烂辉煌的历史和文化，而且至今仍然是维系国家统一和民族团结的强大纽带。