三、本书的断代

探讨中日两国远古时代的非文字交流，会遇到两国历史断代完全不对等的问题。夏代以前中国无历史学断代，统称旧石器时代、新石器时代。但日本的绳纹时代横跨旧石器时代和新石器时代，它既是考古学断代，也是历史学断代。对于绳纹时代来说，中国的夏代相当于绳纹后期的初始期，再往前还有绳纹草创期、早期、前期和中期。另外，日本的无文字时代特别长，一直持续到4世纪，而中国早在3000多年前就已经结束了无文字时代。

因此，本书决定以日本绳纹时代、弥生时代和古坟时代为基本断代，并结合前农耕、稻作农耕、前方后圆坟这三种文化形态来进行考证和阐释。这样会更有逻辑，更容易捋清中日远古非文字交流的基本脉络。

本书终点设在5世纪的原因其实也在于此。5世纪，日本开始借用汉字发音标注日语，从无文字时代向文字时代迈出了第一步。

从弥生中期末段开始，日本倭人就一直与有文字的中国王朝交往。公元57年，九州岛北部的奴国受赐金印，上刻“汉委奴国王”五个汉字，但那时日本倭人并没有想要学习汉语。3世纪前期的邪马台国女王卑弥呼也受封“亲魏倭王”，并受赐金印一枚（尚未出土），印面上也一定刻着汉字，但也没有迹象显示当时的倭人想要学习汉语。然而，到了5世纪，为什么日本倭人突然想学习汉语了呢？

仅按日本古坟时代的断代，很难解释这个问题。仅仅探讨“倭五王”朝贡，也看不清事情的本质。但是，从非文字交流的视角将5世纪定义为日本从无文字时代走向文字时代以后，我们就会知晓，5世纪是日本历史上一个非常重要的转折点，具有远古性质的无文字时代到此终于结束。

总而言之，不管选择哪国的历史断代，都需要有利于所研究历史时段的阐释，需要有其内在合理性。断代合理了，看到的对象就清晰了。