约公元前20亿年/真核生物

真核生物包括多细胞植物、动物和真菌，也包括单细胞原生生物。自然界中约有600种伞形毒菌，95%致命毒蕈中毒事件的罪魁祸首都是它们。

生命的起源（约公元前40亿年），最后一位共同祖先（约公元前39亿年），藻类（约公元前25亿年），真菌（约公元前14亿年），列文虎克的微观世界（1674），细胞核（1831），细胞学说（1838），达尔文的自然选择理论（1859），减数分裂（1876），有丝分裂（1882），革兰氏染色（1884），细菌致病论（1890），内共生学说（1967），生物域（1990），原生生物分类（2005）

所有的高级生命形态都有真核细胞。在大约16亿～21亿年前，拥有真核细胞的有机生物体出现了，通常认为它们是由一个原核祖先通过内共生过程进化而来的。真核细胞比原核细胞大十倍，而且结构更加复杂。从阿米巴变形虫到鲸鱼，从红藻（属于最初的真核生物）到恐龙，真核生物在形状和大小上展现出了令人惊异的多样性。

真核细胞和原核细胞有一个最显要的区别：真核细胞的细胞核以及其他细胞器外都包裹着一层膜。这些小小的隔离区域使细胞器以远为高效的方式执行它们自己的特殊功能—比如能量转换、消化代谢和蛋白质合成，而这些功能不会受到细胞内同时进行的其他进程干扰。

最大的细胞器是细胞核，它包含携带遗传信息的染色体，DNA就存在于染色体中。真核细胞的复制包括两种形式：有丝分裂，在这个过程中，一个细胞分裂生成两个基因完全相同的子细胞；减数分裂，在这个过程中，成对的染色体分成两半，每个子细胞中的染色体数目都是母细胞所含的一半。

真核生物是生命形态的三大类别之一，包括动物、植物和真菌—这些生物全都是多细胞的；还包括真核原生生物—绝大多数都是单细胞生物。原生生物是目前为止形态最多样、数量最庞大的真核生物。区别不同生物界的方法之一，是看它们如何满足自己的营养需求。植物通过光合作用生产自己的食物，真菌从生长环境中吸收分解的营养（腐烂的有机体、无生命的废物），动物则进食并消化其他有机体。至于原生生物以及它们获得养分的方式，则难以概括：从获得养分的方式看，藻类和植物很像，黏液菌和真菌很像，而阿米巴原虫则更像动物。近些年，原生生物的分类法及进化史梗概得到了修正，遗传分析显示，有些原生生物与别的原生生物差别甚大，反而与动物和真菌更相近。■