1760年/人工选择（选择育种

艾布·赖哈尼·比鲁尼（Abu Rayhan Biruni,973—1048）

罗伯特·贝克韦尔（Robert Bakewell,1725—1795）

查尔斯·达尔文（Charles Darwin,1809—1882）

在苏格兰的一场农业展中，这只冠军公牛正被牵入赛场，也许是想在它的收藏中再添一条蓝丝带。

小麦：生活必需品（约公元前1.1万年），农业（约公元前1万年），动物驯养（约公元前1万年），水稻栽培（约公元前7000年），达尔文的自然选择理论（1859），孟德尔遗传（1866），转基因作物（1982）

选择育种是查尔斯·达尔文用来创建自然选择理论的一个基本概念，他还特别引用了罗伯特·贝克韦尔在这一领域的开创性工作。达尔文注意到，许多驯养的动植物是由一些被针对性饲养的个体演化而来的，这些个体都拥有特别的有益品质。

选择育种这个短语是由达尔文创造的，不过罗马人在2 000年前就使用过这种方法，波斯学者艾布·赖哈尼·比鲁尼在11世纪时也描述过它。然而，真正将它引入科学理念的是贝克韦尔，他是英国农业革命时期的领袖人物。贝克韦尔生于一个英国佃农家庭，他早年在欧洲大陆旅行，学习务农方法。1760年他父亲去世，他便掌管了农场，改造草地，以便用他创新的饲养技术牧牛，并为牧场灌溉、浸润、施肥。他将注意力转移到了家畜上，并通过选择育种培育出了新莱斯特羊。这个品种体大骨细，它们富有光泽的长毛被大量出口至北美和澳大利亚。如今，贝克韦尔留给我们的宝藏不是他培育的品种，而是他的培育方法。

不同的家畜个体可能拥有不同的优良性状，通过个体杂交，这些性状被集中到子代身上。对植物的培育通常追求高产量、高生长率，以及对疾病和不良气候条件的抵御能力。家鸡的培育目标则包括蛋和肉的品质与大小，以及健康幼体的出生成活率。包括鱼和贝类在内的水产养殖业潜力尚未被充分发掘，其育种目标也包括生长率和存活率、肉质、抗病性。贝类的育种目标还包括贝壳大小及颜色。■