大禹治水

尧在位的时候，黄河流域发生了很严重的水灾，庄稼被淹了，房子被毁了，老百姓只好往高处搬。不少地方还冒出了毒蛇猛兽，伤害人和牲口，人们的日子痛苦不堪。

尧召开部落联盟会议，商量治水的问题。他征求四方部落首领的意见：派谁去治理洪水呢？首领们都推荐鲧（音ɡǔn）。

尧对鲧不大信任。首领们说：“现在没有比鲧更合适的人啦，你试一下吧！”尧才勉强同意。

鲧花了九年时间治水，没有把洪水制伏。因为他只懂得水来土掩、造堤筑坝，结果洪水冲塌了堤坝，水灾反而闹得更凶了。

舜接替尧当部落联盟首领以后，亲自到治水的地方去考察。他发现鲧办事不力，就把鲧杀了，又让鲧的儿子禹去治水。

禹跟他父亲的做法不同，他用开渠排水、疏通河道的办法，把洪水引到大海中去。他和老百姓一起劳动，戴着箬帽，拿着铁锹，带头挖土、挑土，累得磨光了小腿上的汗毛。

经过十三年的努力，大家终于把洪水引到了大海里，地面上又可以种庄稼了。

禹那时新婚不久，为了治水，到处奔波，多次经过自己的家门，都没有进去。他的妻子涂山氏生下了儿子启，有一次，儿子在家中哇哇地哭，禹在门外经过，听见哭声，也狠下心没进去探望。

当时，黄河中游有一座大山，叫龙门山（今山西河津市西北），它堵塞了河水的去路，把河道挤得十分狭窄。奔腾东下的河水受到龙门山的阻挡，常常溢出河道，闹起水灾来。禹到了那里，观察好地形，带领人们开凿龙门，把这座大山凿开了一个大口子。这样，河水就畅通无阻了。

后代的人都称颂禹治水的功绩，尊称他为大禹。

舜年老以后，也像尧一样，物色继承人。因为禹治水有功，大家都推选禹。舜一死，禹就继任为部落联盟首领。

这时候，已到了氏族公社后期。生产力发展了，一个人生产的东西，除了维持自己的生活，还有了剩余。氏族、部落的首领们利用自己的地位，把剩余产品占为己有，变成自己的私人财产，他们成了氏族的贵族。为了争夺集体的剩余产品，部落和部落之间常发生战争，捉住的俘虏，不再被杀掉，而是变成了奴隶，为贵族劳动。这样，就渐渐形成奴隶和奴隶主两个阶级，氏族公社开始瓦解。

禹由于在治水中的功绩，提高了部落联盟首领的威信和权力。传说他年老的时候，曾经到东方视察，并且在会稽山（今浙江绍兴一带）召集了许多部落的首领前来。去朝见禹的人手里都拿着玉帛，仪式十分隆重。有一个叫作防风氏的部落首领，到会最晚。禹认为这是故意怠慢，就把防风氏斩了。这说明，那时候的禹已经从部落联盟首领变成名副其实的国王了。

禹有个名叫皋陶（音ɡāo　yáo）的助手，帮助禹治理政事。皋陶死后，皋陶的儿子伯益接着在禹的身边帮他做事。按照禅让制度的规定，本来应该让伯益做禹的继承人的。但是，禹死以后，禹所在的夏部落的贵族却拥戴禹的儿子启继承了禹的位子。

这样一来，氏族公社时期的部落联盟的禅让制度正式被废除，变成王位世袭的制度。我国历史上第一个奴隶制王朝——夏朝出现了。