导读

天地四方曰宇，古往今来曰宙。我们每一个人都生活其中，都是历史长河里的一个小分子。和无限的宇宙相比，有限的个人生命是短暂的、渺小的。但幸好我们是万物之长，耳聪目明，能认知能读写，能思考能记忆，能判断能创造，因而学习历史、研究历史就成为可能。

17世纪英国哲学家培根曾经说过：“读史使人明智，读诗使人灵秀，数学使人周密，科学使人深刻，伦理学使人庄重，逻辑修辞之学使人善辩；凡有所学，皆成性格。”（《论读书》）这是从个人修养的角度来阐释学习历史的重要性。一千多年前中国的唐太宗也曾经说过：“以铜为镜，可以正衣冠；以古为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”这是政治家从治理国家的角度强调学习历史的重要性。西汉著名历史学家司马迁谈到自己写作《史记》的目的时说：“究天人之际，通古今之变，成一家之言。”（《报任安书》）则把对历史的探索提高到了“天人之际”的哲学高度。可见，不论个人还是国家，无论从哪个角度来看，学习历史、理解历史，从历史中吸取经验教训，都有助于认识现在，把握未来。

在四大文明古国之中，唯有中国的历史文明没有断裂，绵延至今。距今一百七十万年前的“元谋人”是中国境内已知最早的原始人类。距今近六十万年前居住在北京周口店一带的“北京人”，能直立行走，能制造、使用简单的工具，并知道了用火。距今一万年前后的新石器时代遗址，遍布中国各地。在距今六七千年的浙江余姚河姆渡和西安半坡遗址，发现了人工栽种的稻谷和粟粒及农耕工具。

《史通》有言：“史官之作肇自皇帝，备于周室。”中国真正详细的历史记载也已有几千年了。中国作为具有悠久历史的国度，读史、撰史的传统源远流长。早在先秦时期，我国就已经有了专门的史学研究；商周时代的甲骨文中有“作册”“史”“尹”等字，金文有“作册内史”“作册尹”的记录。由此可见，中国的史官制度也有很早的渊源。漫漫中国史依附着甲骨、青铜器、绢帛、纸张流传至今，给无数志士仁人以思索和启迪。

而关于世界历史的分期，学术界并没有完全一致的意见。欧洲历史习惯上有“古代”“中世纪”和“近代”的说法，马克思主义史学则一般分为原始社会阶段、奴隶社会阶段、封建社会阶段、资本主义社会阶段等。但是要知道人类历史的发展并不平衡，世界各个不同地区进入某一社会经济形态有早有迟，在某一社会经济形态中经历的时间也有长有短。特别是自历史进入文明时期以后，很少看到绝对纯粹属于这一阶段或那一阶段的社会经济形态，也很少看到绝对整齐的、单一发展的由低级社会经济形态逐层向高级社会经济形态的过渡。因此在世界史的分期断限问题上，目前仍然存在着分歧。

简略地说，在我们所居住的这个古老的蔚蓝星球上，人类历史已经有几百万年。一般把500万年前至公元前5000年称为“远古时期”或者“史前时期”，这一时期人类开始出现。公元前5000年至公元前500年，古代文明开始出现，中国与古埃及、古巴比伦、古印度并称为“四大文明古国”，是人类文明最早诞生的地区。这些文明古国在距今7000年至4000年前，相继由新石器时代进入青铜时代，进而步入铁器时代。人类今天所拥有的许多哲学、科学、文学、艺术等方面的知识，都可以追溯到这些古老文明的贡献。

人类社会迎来文明的曙光之后，相继进入兴盛繁荣时期。公元前2000年左右，希腊人开始在爱琴海地区、巴尔干半岛南端定居。从公元前16世纪上半叶起逐渐形成一些奴隶占有制国家，出现了迈锡尼文明。大约在公元前1200年，多利亚人的入侵毁灭了迈锡尼文明，希腊历史进入所谓的“黑暗时代”。公元元年左右，罗马帝国建立，罗马帝国可以用来表示所有在罗马统治之下的土地。罗马疆域的全盛时期总共控制了大约五百九十万平方公里的土地，是西方古代史上最大的国家。

从公元476年西罗马帝国灭亡到1640年英国资产阶级革命爆发这一时期，称为中世纪史，也叫中古史，封建制度的形成、发展和解体是这一时期欧洲历史的主线。但是世界各国封建社会的发展是不平衡的，当西欧在5世纪刚刚进入封建社会的时候，中国已经走完了约一千年封建社会的历程。1640年的英国资产阶级革命，是世界近代史的开端，从这时候开始，进入了资本主义产生和发展，并逐步形成世界体系的历史。人类历史也自原始、孤立、分散的人群发展为全世界密切联系的整体。

纵观整个世界历史，大大小小的事件浩如烟海，脉络繁复庞杂，短时间内厘清头绪、全面掌握显然是一件困难的事情。但我们没有必要望而生畏、止步不前，不妨从简单的小故事入手，由简入繁，由浅入深，在轻松愉快的阅读中学习知识，培养对历史的兴趣。

人类是很善于讲故事的生物，人类讲故事的历史，比文字的历史更为久远。在尚无文字来记载历史之前，后人依据的就是先辈口述的史料。无数生动的历史事件被编成故事，口耳相传。如果没有“讲故事”，过去许多生动的历史早就幻作烟云。更多的人在青少年时期，不是通过典籍，而是从长辈的讲述中初涉历史的。

一般意义上的“故事”是可以虚构的，然而历史故事必须首先尊重历史事实。也就是说，真实性是第一位的，故事性是第二位的。有价值的历史故事，绝不能以牺牲真实性为代价去片面追求故事性。在保证真实性的同时，要最大可能地做到兼备故事性与情节性，否则，无数鲜活的历史就会像化石和标本一样缺乏生气。

由于篇幅的限制，我们不可能将所有的历史故事纳入本书。这里仅选取有代表性的一些篇章，尽量采用名家之作，时间跨度从古至今，以求体现出中国及世界历史的精神风貌。在中国及世界历史通俗化、大众化这方面，已经有很多专家学者做了大量卓有成效的工作，也出版了许多脍炙人口的优秀读本，受到广大读者的欢迎和肯定。我们参考前人的著作，选编了这本精选集，奉献给读者，希望能有所裨益。

人民文学出版社编辑部