所有人都站成一列，双手绑在身后，脖子上套着沉重的木枷，用铁索连着。他们衣衫褴褛，在寒风中瑟瑟发抖。前方有人栽倒在雪地里。
“这家伙伤得太重，看来走不到邺城。”一匹黑马迈着小碎步走过来，马上之人身材高大，投过来一片阴影。阴影所到之处，俘虏们如同看到瘟神般纷纷低下头，不敢多看那人、那马一眼。
那的确是个瘟神。身上银装两裆铠映着亮光，每一片甲叶都闪闪发亮；白色的大口缚裤上，殷红片片，艳若桃花，却是活人血；铁塔一般的身形，须发赤红，高鼻阔目的脸上，一道深可见骨的刀疤从眉角延伸至下颚，半边牙床都翻露在外，形如恶鬼。
黑马在倒下的俘虏旁边停下。
“开始了……”独孤信听到自己身边，一个俘虏发出颤抖的声音。那人从黑马上跳下。
“杀了吧。”他笑。有士兵走来，抽刀，寒光斩过。发乱如蒿草的头颅滚落，一腔热血喷射在雪地上，冒出一股热气。
“这个太老了，这个长相是最典型的卑贱汉人，这个留着只会浪费粮食……”黑马主人从俘虏队伍旁边经过，手中的长刀点到的人被揪出来，随即于道路旁斩首。
独孤信闭上了眼睛。一路上，这不是第一次，也不是最后一次。那些被砍掉脑袋的人，死的时候连一声呻吟都没有。
十万大军，兵败如山倒。尸体狼藉，血流成河。存活的人被射杀、俘虏、蹂躏，包括自己这个堂堂河内郡公、骠骑大将军。
独孤信原本能逃得出去。他十岁就纵横军伍，十七岁于乱军之中单枪匹马生擒敌帅，二十三岁任郡守，三十岁拜武卫将军，大小仗过百，威震四方。即便是军崩如山，亦能游走自如。可当他看到宇文泰的帅旗狼狈后撤的时候，他就知道自己已经没有了退路。主公连家眷都不顾扔下大军狼狈逃命，十万大军陷于敌阵。被切割、挤压、践踏，若无人挺身而出，结果便是全军覆没。逆着人流，他一人骑马飞奔——他要殿后，为大军争取最后的逃离时间，哪怕只有一刻。还有主公的女儿，那个叫他叔父的宇文未央——十六岁的妙人儿，有着雪水一样纯洁的眸子，同样生死不明。
西魏军每个士兵都认识独孤信，认识他的那杆将旗，越来越多的士兵聚集在他的周围，溃败之势暂缓。
三千后军列阵，迎着漫天的飞箭。七进七出之后，独孤信找到了未央，他将她捆在身上，持剑舞槊，妄想冲出。最终却剑钝槊折，力竭落马。
硝烟散尽，六万人战死，两万人被俘。女人被拖入荒草中蹂躏，男人中的伤者、老弱惨遭斩杀后，活下来的像狗一般被套上木枷，分队看管，沦为奴隶，于风雪之中押向东方。
已经三天没有粮食、衣衫，饥饿、寒冷、皮鞭、刀锋之下，这支百人小队，如今只剩下不到二十人。一个是西魏第一大将，一个是丞相宇文泰的爱女，皆是难得的人质，敌方传令派精锐严加看护，送往邺城。他和未央可以不必死于乱刀之下。但这种境遇，比杀死他更让他难受。
影子在面前停下，独孤信抬起头，看到那张恐怖的脸。“怎么，独孤大将军，难过了？”刀疤脸的笑声中带着冷意。
“樊将军……”独孤信艰难地张开嘴。
眼前这人叫樊元宝，不过是个从六品的骑都尉。若是以前，如此低微的官阶恐怕连见自己一面都难，可如今虎落平阳，独孤信不得不放下自己的傲骨，只为眼前二十条性命。
“都是行伍之人，虽各为其主，也不必如此吧？”独孤信沉声道。
“你是在质疑我吗？”樊元宝的身影立在阳光里，看不清他的脸。
“败军之将，不敢。”
樊元宝点了点头：“可你依然觉得自己还是那个位高权重的大将军呀？”然后，他转过身去，挥了挥手，手下士兵立刻会意，将所剩俘虏尽皆斩于雪中。
“樊元宝！吾誓杀汝！”独孤信怒叫，随即被铁盾打翻。樊元宝肮脏的皮靴将他的脑袋踩入泥泞中。
“独孤信，你这天下无二的‘独孤郎’，在我手里，现在不过是一条狗！”樊元宝舔了舔嘴唇，“我要杀你便杀你！即便是宇文黑獭的这宝贝女儿，老子想怎样就怎样。你若不信，我让你开开眼？”
樊元宝朝宇文未央走过去。十六岁的少女，如同惊吓的鸟儿，哭叫起来。独孤信目眦尽裂，想发出声音，但脸埋泥中，无可奈何。
“住手！”一声厉喝，踏尘而来。马蹄声响，一队人转瞬而至。白马黑衣，长袖宽袍，漆纱笼冠，织纹锦履。前头这人年过三十，玉面长髯，飘然若仙。
“见过……司马。”樊元宝见了此人，不得不弯腰施礼。
“混账！”那人见周遭惨状，顾不得责骂樊元宝。快步走来，扶起独孤信，“大将军恕罪，我来迟了！”
“你是……”独孤信不认得此人。
“下官杨衒之，忝为抚军司马，奉主公之命，护送大将军及宇文郡主至邺。”那人狠狠剜了樊元宝一眼，冲身后道，“主公有令，大将军以国士之礼待之，违者斩无赦！”
“得令！”一壮汉来到近前，深施一礼，“长水校尉李苗见过将军！请！”一辆华盖锦车缓缓驶来，停下。
“请郡主入内，我一马足以。”独孤信摆手。
“那就遵大将军令。”杨衒之点头。
车行，两百禁卒押车向前。日光入暮，天色将黑，云层阴沉，大雪又落，纷纷扬扬。转过山岗，天地之间，一座大城陡然铺展于眼前。其上升腾着股股浓烟，满眼皆是残垣断壁，如同一头灰色的巨兽，蹲伏在暮色中，伤痕累累。
“大将军，天色已晚，风大雪紧，今晚我们就歇在洛阳城。”杨衒之淡淡道。
“洛阳城……”马上的独孤信，身体剧烈一抖，一双虎目死死地盯着这横亘的沧桑大城，面色萧瑟。
“十年了。自上次离开已近十年，不知那人可好。”他道。
金刚黑着脸。
白石雕琢的高大金刚力士血脉贲张，张开血盆大口；怒目圆睁，手持金刚宝杵，目光自高处俯视而下。可惜失去了半边脸，剩下的半边也已经被烈火浓烟熏得漆黑。
一只黑色乌鸦落在石像顶，赤红色的眸子静静地看着一支人马踏着风雪缓缓而来。
“到了。”杨衒之勒住坐骑。
独孤信缓缓抬起头，这一路上他似是染了风寒，头疼欲裂昏昏欲睡，昏天黑地，不辨东西。
“杨司马，此地是？”独孤信有气无力地道。
“皇家永宁寺。”杨衒之下马，扶独孤信落脚。
“这里是永宁寺？不可能！”独孤信如同被蝎子蛰了一般推开杨衒之的手，那张俊脸已经扭曲变形。目光如炬，快速扫过，独孤信的神情变得震惊起来。
这的确是永宁寺。只不过和自己记忆中的那所大寺相比，已面目全非。原本三重阁楼的巍峨南门，如今倾塌成巨大的黑色废墟；其上的画彩仙灵、绮钱青锁、辉赫丽华，俱成灰烬，连那御笔书写的“皇家永宁寺”金匾也烧去了半边，埋在瓦砾中。只剩下“永宁”二字，暗淡无光；不见了雕梁粉壁、青璅绮疏，不见了栝柏松椿、扶疏檐霤，不见了藂竹香草，布护阶墀，这天下第一寺如今别说那一千余间僧房楼观全都随风而散，便是那百丈高的塔也踪影全无。
那曾经是多么辉煌的木塔呀！如同通天巨柱立于洛阳城中心，煌煌壮哉，代表着大魏帝国的雄浑与显赫。
“没了，都没了。”杨衒之昂着脑袋看着那片空荡荡的天空，“我二十岁时，曾登上那塔，视众生为蝼蚁，视洛阳为棋盘，上接穹隆，下临云雨。可惜！千古第一浮屠没了。”
杨衒之叹息的是大魏国的风光不再。和他不同，独孤信为之失落的是一个人。
“大将军，逝者逝矣，风大，还是先进去吧。”杨衒之不忍打断独孤信心中所想，低声道。
车马鱼贯进了山门，有斧劈之声传来。前殿的空地上，一个约莫六十岁的老头正满头大汗地劈柴。天气寒气逼人，这老头只穿件单裤，赤裸上身，光脚立于雪中。双臂壮如虬松，铁斧劈下，干净利索，木屑横飞。
“老丈，寺内可有人？请当家的来回话。”李苗近前道。
面对众多鳞甲军士，那老头视若无睹，也不搭理李苗，专心干活。
“老丈？”李苗以为他没听清，又上了一步。
“南无 悉得哩呀 梯尾 噶那母……”老汉开口，生如洪钟，似龙吟虎啸，声波跌宕，震得人耳膜发紧。
李苗一愣：“老丈……”
“萨瓦 得塔格达那母……”老头一边劈柴，一边说些听起来胡言乱语的词句，面无表情。
“不识抬举的东西！”樊元宝眉头一挑，手中长刀对着老头脖颈呼啸而出。老头却反应极快，手中斧头横挡，躲过致命一击，连人带斧倒于雪中。
老汉爬将起来，好像这才看见众人。瞅着樊元宝，突然无比惊慌，吓得跌跌撞撞，鼻涕直流，哇哇大叫：“贼人！”
谁都看得出来，这老汉十有八九是个傻子，樊元宝大怒，提刀向前。
佛号一声，声音清脆，自上方传来。众人抬头，见前殿台阶之上，不知何时，多了一个人——一个年轻和尚。此人身形颀长，体格健壮，高鼻杏眼，神采奕奕。
众人的目光聚焦在这和尚身上时，不由得一愣，随即听到有人不由自主发出的赞叹声。和尚约莫有十七八岁的年纪，身着雪白的衬里，外罩着黑色缁衣，脚踏木屐，立在废墟前头，气宇轩昂。僧衣乃是上好的绸缎做成，上面无一点污秽，映着和尚红唇白齿，以及那一双黑白分明的瞳眸。
“施主，此乃寺里的一个疯疯傻傻的人，还望不要与他一般见识。”年轻和尚对着众人微微施礼。举手投足之间高贵典雅，没有任何的多余动作，让人顿生崇慕之心。所谓的真正的修行人，便是如此吧。
“大师有礼，我等行军，路遇风雪，恳请于宝刹借宿一宿，实在是打扰。”杨衒之施礼道。
年轻和尚嘴角上扬，微微一笑：“不敢。小僧法号道品，不过是个寻常僧人，将军想住便住，没什么打扰。请！”
道品缓缓走下台阶，做了个手势。
杨衒之回头看了看军士，道：“佛门清净地，不宜带兵入内，还望大师寻个合适的地方安顿这帮粗人。”
道品还未搭话，独孤信在一旁道：“这个好办，西边有官舍，官舍北有禁卫所，我等住在那里就行。”
道品闻言，愣了一下，看着独孤信道：“这位将军似乎对敝寺很熟？”
“来过几次而已。”独孤信勉强一笑。
“如此也好。”道品在前，众人在后，绕过前殿往北缓行。
永宁寺的真容，便显现在面前。
永宁寺极大，占地1800亩。四面各开一门，四门连接的两条甬道交叉处，便是那天下第一高塔永宁寺塔。此塔位于寺中心，所有僧舍殿堂皆是围塔而建：从南门入，东有东僧舍，西有西僧舍、杂役房；北行穿过广场，有前殿，前殿东有伙堂，西有药堂。绕过前殿，顺着南北大道，左有天王殿，右有罗汉堂；再往北，左是钟楼，右是鼓楼，钟楼西一片的连绵建筑是官舍，此地乃是当年朝廷礼佛时各级官员歇息之地。鼓楼东，有一片风格与中原截然不同的建筑，是胡僧院，为当初安排各国异僧修行之所；再往北，便是那座永明寺木塔废墟。木塔北，仍是一处大广场，广场东有下僧院，为永宁寺高级僧人修行之地，广场西有禁卫所，用来安置皇室礼佛时带来的禁军。
大广场往北，乃是永宁寺的主殿——大佛殿，形制完全按照当初洛阳皇宫太极殿所建，耸立在十一级高台之上。
大佛殿西北，有一片建筑。假山怪石亭台楼阁，是为行宫，乃皇家礼佛时皇室成员居所。大佛殿东北的一片殿堂，名上僧院，居住的是永宁寺的寺主。
大佛殿北，有转轮殿，殿西为西库，东有东库，是储物之所。转轮殿再往北，便是北门了。
李苗等人将一两百军士安排在禁卫所。又派人将官舍打扫干净以安置杨衒之、独孤信等人自不必说。这边道品领着杨衒之、独孤信、樊元宝等绕过木塔废墟，进入大佛殿。
一路上，众人皆默默无语。原本富丽堂皇、气势巍峨的一所大寺，如今满目疮痍，废墟中枯草丛生，着实令人伤感。主殿大佛殿，倒是并无多少损毁，立于黑暗中，隐隐透出昏黄的灯火。
众人进了大殿，脱鞋卸甲，见殿中众多佛台空空荡荡，只有正中矗立一尊大佛，慈眉善目，身上满是刀削斧劈的痕迹。
此情此景，让杨衒之为之感叹：“我记得，这大佛殿，原先中间有一丈八尺的金像一尊，另有中长金像十尊，还有绣珠像三尊、金织成像五尊、玉像二尊，做工奇绝，冠于当世，怎么如今……”
道品双手合十：“战乱之下，众生如狗，何况是佛？”
“大师说得是。”杨衒之颔首。
“此言差矣！”一个洪亮的声音传来。众人侧脸，却见大殿西边，还坐着四个僧人，中间一个站了起来。
这和尚，年纪在四十开外，体格健硕，十分肥胖，但动作干净利索。
“非色异空，非空异色；色即是空，空即是色。一切成像，不过是烟花幻影，心中无佛，就是金尊，也不过是一堆破铜烂铁，施主不见佛，乃是心中无佛，佛就在那里，你看不到而已。”肥胖和尚大声道。
“寺主高论。”胖和尚这番言语，让独孤信为之信服。
胖和尚摆摆手道：“贫僧非寺主，听闻这位施主一番话，忍不住跳出来。”
道品接话道：“此乃法照师父。各位，寺主素来身体抱恙，无法出来招待，还望见谅。”
“无妨。”独孤信摇头，在这几个僧人身上看了看，发现了异样。
算上道品，大殿里共有五个僧人。有一个中年僧人穿着上与道品相似，皆是白内里、黑缁衣，而以法照为首的三个和尚，却是一身赤红色袈裟，装扮各异。这些僧人聚集此地，一看就是在修行晚课，可方式不同——与道品装扮相同的那僧人，蒲团上跏趺而坐，手结一种奇怪法印，双目微闭。除此之外，身无一物，而法照三人，蒲团前摆放经书、木鱼、金刚铃杵，还有小小的护法神像，林林总总，却是游戏坐姿，低声念咒。这样的景象，就算独孤信不是佛门中人，也能看出这几个和尚恐怕不是一伙。
正要开口相问，听见道品在耳边道：“各位，馆舍已经安排好，我等也便要修行了。”
“打扰。”独孤信一行人转身离殿。
法照转身道：“法昌，施主们对寺内不熟，你陪同照顾一番。”
“是！师兄。”蒲团上跳起个小和尚，年纪在二十左右，长得灵秀青涩。笑嘻嘻走过来，躬身施礼，调皮一笑：“各位施主，走吧。”
众人离了大佛殿。南行，来到木塔废墟前。几丈高的夯土台上，残砖断瓦、焦梁破柱堆积成一座黑黝黝的小山，遥想木塔当年辉煌，不免又感叹一番。正说着往事，却见李苗一人快步走来。
“李校尉，都安排好了？”杨衒之问道。
李苗点头：“安排好了，军士安排在禁卫所，大人你的房间以及独孤将军的房间也已铺好床铺。”
“郡主呢？”独孤信道。
李苗指了指西北方：“原想也安排在官舍，但毕竟男女有别。正好寺中有女尼，住在行宫之中，我将郡主安排在那里，派兵丁看护，将军自可放心。”
独孤信谢了一声。
“寺中还有女尼？”杨衒之有些诧异。方才大佛殿中，可没看到什么女尼。
“就一个，也是可怜人。”李苗回道。
杨衒之摇头道：“当初永宁寺光僧人便有三万余人，现在只剩下这些，唉……”
独孤信点头道：“恐怕这几个僧人，也是临时搭伙。”
“将军也发现了？”
“和道品装扮一样的那僧人，双手结的一种奇特的手印，名叫‘禁五路印’，这是种最近特别盛行的修禅手印，而法照那帮和尚，我看不出修什么法，但明显和修禅不同。”独孤信道。
杨衒之点头称是。独孤信转身向小和尚法昌求证。
法昌笑道：“我们和那两个，不是一路人。”
“怎么不是一路人了？”独孤信道。
“我们来到寺中不过一年有余，到这里时那两个就已经在了。”
“小师父宝刹何地？”
法昌指了指西边：“城西，白马寺。”
白马寺？独孤信不由得点头。那也是一处名刹。
当年汉明帝做了一个梦。梦见一位圣尊，全身金赤脑后光环围绕，从西方飘来，降落在御殿前。汉明帝十分高兴，第二日早朝将梦告诉群臣。太史傅毅博学多才，告诉汉明帝：听说西方天竺有位得道的神，号称佛，能飞身于虚幻之中。陛下你梦见的就是佛呀。于是，汉明帝派人远去西域，访求佛道。三年后接两位天竺高僧回洛阳，带回经书佛像。汉明帝命人在洛阳建造白马寺，自此佛法西来，中土闻度。明帝梦佛、白马驮经，此事家喻户晓。自汉以来，虽历经朝代更迭，作为佛法第一寺的白马寺始终被认为是“祖庭”，备受重视。
“小师父既然是白马寺的僧人，为何跑到这永宁寺来？”独孤信问道。
法照叹了口气：“这些年战乱不断。寺里的僧人死的死跑的跑，师兄带我们来这里，也是为了避难。”
说到这里，大雪又纷纷扬扬。已是深夜，天气寒冷，众人不愿久留，往官舍而去。
走了一段路，独孤信突然面生异样，转身离开大道。杨衒之等人诧异，紧紧跟随，见独孤信立在一棵苍天大树下，神色黯然。
这树如同盘根老龙，有五人合围之粗。枝干于空中盘旋伸展。可惜似遭大火，已死了半边。主干上方有巨大空洞，大风吹灌，发出呜呜之声。
独孤信绕树而走，举目观之，潸然泪下。
“将军何故因树流泪？”杨衒之问道。
独孤信只是摇头，沉默不言。
倒是小和尚法昌搭了话：“看来将军也知道这永宁寺神桑。”
“神桑？”一旁的樊元宝忍不住问道。
“嗯！”法昌见众人目光都对准了自己，十分高兴，道，“这古桑听说还没有永明寺的时候就有了，不知多少年月，乃是此地一景。先前还不叫神桑，因为一件怪事，才得了这名。这桑树原本就长得蹊跷，枝条横绕，形如伞盖。往上五尺，又是如此，总有五重伞盖。而且长出来的叶子也形状各异，很多年前洛阳人就觉得奇怪了。”
“你说的这个，我倒是知晓，不过当时也没听说有神桑之名。”
法昌摇头：“这还得说一年前。当时我们来寺不久，有一晚，一伙贼兵押着俘虏来的百姓住寺。天寒地冻没有柴火，那伙贼兵砍树生火。哪料想刀斧下去，有血从树中汩汩流出，百姓向树跪拜，都称佛祖显灵。把那伙贼兵吓得半死，扔下百姓仓皇逃命。自那以后，都以‘神桑’称之。虽是乱世，前来祭拜的信众也络绎不绝。”法昌一边说，一边双手合十朝那古桑膜拜。
众人啧啧称奇，唯独樊元宝，双目圆睁，不以为然：“说的混账话！我杀人无数，只知道刀斩人身，区区一棵树，青皮包着木心，哪儿来的血？！定是你们这帮僧人为了骗香火钱编出来的鬼话！”
法昌大呼冤枉：“将军，我等僧人视妄语为大戒，怎敢信口雌黄？”
“我不信！砍了这树，便能一验虚实！”樊元宝抽出佩刀，大步向前。
法昌扑通一声跪倒在地：“将军万万不可！佛法神桑，怎能以刀剑戮之，还请将军慈悲！”
“不砍了这树，如何知道你的话是真是假？”樊元宝大叫道。
法昌苦苦哀求：“贫僧也是为了将军好！神奇之物，必有灵气。将军如此，会有报应！”
樊元宝大怒，一脚将法昌踢飞，咆哮道：“我这一口刀，杀人何止千万。莫说一棵树，便是佛祖来了，也一刀斩之！”言罢，举刀就要砍树，早被独孤信拦住。
“樊将军何苦为一棵树如此？若斩树，不如先斩我！”独孤信以身护树，表情坚毅。
樊元宝笑了一声：“你以为我不敢杀你吗？”
“放肆！”杨衒之厉喝一声，摁下了樊元宝的刀，“佛门清净地，舞刀弄枪谈何体统。回去歇息，明日一早还得赶路！”
樊元宝这才悻悻收了刀，极为不情愿地白了那古桑一眼。有了这番风波，众人都觉得疲惫，径直回到官舍，各自休息。
官舍占地极广，完整的房屋却不多。独孤信被安排在了杨衒之对面的一间小殿，院子里布置着守卫。进了房间，床铺早已铺好，独孤信和衣而卧，听着外面风雪之声，万千思绪，难以入睡。
“大将军睡了没？”正辗转反侧时，门外传来声响。
皮肤黝黑的一个大汉，满脸短须，鳞甲鲜亮。
“你是——？”独孤信坐起身来。
那大汉抱着稻草，铺在地上，道：“禀大将军，小的名唤彭乐，乃司马手下典刑官，杨司马命我前来伺候大将军。”典刑官，乃军中执掌刑罚的不入流小官。看来杨衒之派此人来，是怕自己逃跑吧。
“彭典刑自便。”独孤信笑了笑。
那彭乐铺好了稻草，坐在地上，昂首看着独孤信，目光复杂。
“彭典刑如何这般看我？”独孤信被他看得有些莫名。
“大将军不认识我了？”彭乐道。
独孤信闻言愣了愣，仔细看了看彭乐。彭乐往前蹭了蹭，昂首任凭独孤信打量。
独孤信摇了摇头：“我还真不认识彭典刑。”
彭乐哈哈一笑：“也是，大将军驰骋天下，所见之人万千，自然忘了小的。”
“恕我眼拙。”
“不是，小的没有任何责怪大将军的意思。”彭乐正襟危坐，道，“大将军还记得定州那个一夜屠三户的贼人吗？”
“定州？一夜屠三户？”独孤信眉头紧锁，想了想，突然大笑，“你就是那个……”
彭乐大笑：“正是我！”
那应该是二十多年前了。当时独孤信未满二十。
独孤部落地位显赫，为拓跋氏镇守北塞。且与拓跋王室联姻，出身显赫的独孤信不仅血统高贵，更因为一表人才、风度翩翩、文武双全被边塞将士广为赞叹。后来，大魏腐败堕落，引得各处民众纷纷起义。独孤信领兵平叛，纵横边塞，从无败绩，战功赫赫。那时的独孤信，是个翩翩少年，风流倜傥，才貌出众，北人爱之，称其为“独孤郎”。
有一年，独孤信率军于定州平乱，路遇友军一队，正欲于道边斩杀一个黑少年。那少年力大无穷，虽被木枷锁着，依然能够突然跳起连伤数人。独孤信叹其武勇，令人解来询问，才得知这少年独自一人手持利刃连屠三户八十多口。因他所杀之人，乃是当地的豪族，故而非斩他不可。
独孤信细问缘由，那黑少年才道出实情：那三户豪族，强征暴敛，鱼肉乡里。先逼死黑少年老母，又掠了黑少年幼妹，所以他才舍命搏杀仇家。独孤信做人向来孝义为先，大怜之，令人将其释放。
这件事，独孤信早忘得一干二净，想不到二十年前的亡命黑少年，成了现在眼前的典刑官。
“离开大将军之后，小的就从了军。辗转各处，刀口过活，这些年百般艰难存活于世，就是想将来有机会报大将军大恩！想不到老天有眼，今日随杨司马前来遇见了你！”彭乐双目噙泪，对着独孤信磕了几个响头，道，“大将军放心。今晚拼了小的一条性命，也要放大将军出去！”
独孤信将彭乐搀起，道：“彭典刑的好意，我心领了。我不是贪生怕死之人。若放了我，你自身难保，置你性命不顾而逃，是为不义。宇文郡主也被俘，我弃主公之女逃走，是为不忠，此等不忠不义之事，我独孤信做不出。”
彭乐大急，道：“大将军，逃一个是一个……”
还要说下去，听见门外院中传来笑声：“大将军睡了没？杨衒之请大将军于官舍下棋，不知可否？”
……
灯火昏黄，两个人，跪坐对弈。
空荡的殿堂里，铺着蒲草垫，门廊开阔，其外雪下得铺天盖地，沙沙作响，只能隐约看到洛阳远处群山的剪影。
两人，一个白衣博带，一个素布淡颜，默默落子，天地入棋盘。
“大将军和这永宁寺，应该有段故事吧。”杨衒之落子后，温酒。
“杨司马慧眼。”
“非我慧眼，乃是大将军真性情。适才山门外，大将军望寺黯然，刚刚又为一棵古桑落泪。若无心结，怎么会如此？”
独孤信微微直起身子，扭头看雪：“年少时，读桓公传，有一事觉得实在是史家滥情。”
“莫非是桓公哀柳？”
独孤信点头：“桓公何其英雄也，北征经金城，见到当年种下的柳树，已粗有十围……”
“乃慨然曰：‘木犹如此，人何以堪！’遂攀枝执条，泫然流泪。”杨衒之接话，笑了一声，“古有桓公哀柳，今有大将军哭桑，皆是叹世事沧桑、物是人非之状。”
独孤信无言，良久，兀自道：“我第一次来洛阳，是在永安二年，离现在已经十四年了。”
“当时大将军随尔朱荣讨伐乱军，大胜，拜武卫将军。”杨衒之笑道，“当时我也在洛阳，亲见将军英姿，风华绝代。”
独孤信惭愧一笑，道：“胜利回来，便住在这永宁寺中。那时也是这样的天气。夜半出去，在那古桑之下，邂逅了一个女子。”
杨衒之微微一笑，没有打断独孤信。此时的独孤信，已经完全沉浸在对往事的甜蜜回忆中，容颜温存。
“你能想象一个衣着华贵的女子，夜半竟然在爬树？”独孤信推开棋盘，走到廊上，背起双手，“当时我未有婚配，忙于军旅是原因，更主要的是我从未遇见一个自己心仪的女子。”
“这我倒不信。”杨衒之小酌一口酒，“我早就听闻一段逸事：大将军任秦州刺史时，一日出去狩猎，归来已到日落时分，城门将关，大将军纵马奔驰，头上锦帽被风吹斜了也不自知。晚霞满天，鲜衣怒马，绝代英杰，引得路人目眩神驰，心向往之，翌日一早，秦州城里人人都将帽子歪戴，只盼能跟上大将军的一厘半分……”
独孤信微微一笑，算是默认此事。
杨衒之说：“天下英雄如过江之鲫，但若文武双全、风度翩翩者，恐怕也就大将军一人了。世人倾心，美人思慕，在那之前，大将军怎么会没有遇上个心仪的女子？”
独孤信笑：“杨司马，你看过山崩吗？一个人的内心，宛如一座高山，平素沉稳巍峨，纵使春风万千，亦坚固如是。但时候到了，天雷阵阵，雨雪齐下，便崩塌滚落，不可收拾。爱上一个人就像山崩，没有任何理由，只需那一道雷鸣，就倏忽而至。”
“我很好奇那女子是何人，竟有如此魔力。”杨衒之道。
“看到她第一眼，对于我来说她是何人已经不重要了，她只是她，世间无二。”
杨衒之哈哈大笑道：“看来大将军当年是一见钟情。让我猜猜，定然是那女子攀树滑下，大将军英雄救美，然后两情相悦……”
“她一身胡袖短衣，高立于树上。见我来，引箭射之……”
“啊？”杨衒之大感意外，正要开口，听见外面一阵慌乱脚步声。
校尉李苗满头大汗：“司马，不好了！”
“何事惊慌成这样？”杨衒之站起身。
李苗对独孤信点头示意后，大声回禀：“樊元宝将那神桑砍了！”
杨衒之闻之顿足：“这混账！不过，砍就砍了，随他去吧。”
李苗顿了顿，沉声道：“那神桑传言果真不虚，刀斧所砍之处，血流满地！”杨衒之和独孤信几乎同时睁大了眼睛。
利斧落在地上，樊元宝脸色苍白地站着，许多士兵围绕在旁边相互窃窃私语。古桑的根部被劈开一个巨大的裂缝，暗红色的液体自树体中流出，在雪上漫延。
小和尚法昌跪倒在地，面对神桑双手合十，号啕大哭：“说是神桑，你们不信！这下好了，砍了神桑会有报应的！”
杨衒之气冲冲来到樊元宝跟前，大声道：“放肆！刚才不是不让你砍吗？”
樊元宝此刻早已失去了往日的戾气，盯着那树中流出的鲜血，嘟囔道：“我……我哪里知道真的会流血……”
“好了，别看了，都回去睡吧。明日还得赶路。”杨衒之摆了摆手，一帮军士散开，唯独那樊元宝立在原地，呆若木鸡。
出了这等事，不管是独孤信还是杨衒之，都没有了继续下棋的心情，各自回房。
“大将军，树真的会流血吗？”彭乐服侍独孤信洗了脚，低声道。
独孤信看着外面的夜色：“草木亦有情，谁说得准呢。”
彭乐见独孤信心情不佳，不好多说，吹灭了灯：“大将军，早点休息吧。”
躺下后，独孤信面向窗户。外面漆黑一片，静寂无声。
“伽蓝，你在哪儿，如今可好？”他低声道。
翌日晨。雪虽然停了，但天空依然阴霾。
小和尚法昌手持笤帚低着头一边扫雪，一边低声诵着经文，有飞鸟在他身后落下，翻食草籽。
“呱——”几声乌鸦的高叫声传来。法昌抬起头，发现足有上百只黑色大鸦在前方盘旋，落下。
“这群乌鸦今日是怎么了？”毕竟是年轻人心性，法昌放下笤帚，走上前去。
经过木塔废墟，拐了一个弯，法昌的脚步蓦地停住了！脸色苍白，嘴唇颤抖，随即尖叫一声跑开了：“有人上吊啦！快来人呀！”
参天的古桑上，密密麻麻落满了一树的乌鸦。斜斜伸出的一根粗壮树干上，吊着一个人。尸体早已僵硬，落满了雪，风一吹，晃晃悠悠。双目赤红的乌鸦跳到尸体上，疯狂地啄食尸体。群鸟争抢中，一颗眼珠掉在地上，发出吧嗒一声轻响。