转眼到了大四，无论多么喜欢电影和写作，小满都要暂时放下它们了，面对最现实的生活：学费、考研、就业。开学又要交四五千元钱的学费，花家里这么多钱了，小满真的不想再向父母伸手了，恰好这年在学校向银行贷款很容易，她就写了申请，要从工商银行贷款5000元钱，学校这边通过了，只要小满爸爸的单位领导签字盖章证明情况属实就行了。小满兴冲冲地跑回家告诉爸爸，爸爸很高兴，告诉她去找副厂长马叔叔就行了。小满认识马叔叔，就是那个高高瘦瘦整天板着个脸四十多岁的男人，小满小的时候经常和他的儿子马小健一起玩耍。马小健小学考重点初中没考上，初中考高中也没考上，现在干啥呢也不知道。小满找到副厂长办公室，敲敲门进去，里面只有马叔叔一个人，小满说明来意，把申请表递给马叔叔。马叔叔拧着眉头把申请表看了一遍又一遍，说：“你这种情况不符合规定，我不能签字，也不能盖章。”小满疑惑地问：“马叔叔，我这些情况都属实啊。哪儿不符合规定你和我说说，我再问问。”马叔叔不耐烦地说：“不符合规定就是不符合规定。你走吧，今年这款你贷不了了。”小满愣在那儿，不知道该怎么办。马叔叔瞅都没瞅她，一甩门出去了。小满也不知道他去哪里了，只好在那里等着。到五点多的时候，马叔叔回来了，一看她还在这里，说：“我要下班了，你回去吧。你那个申请不符合规定。你别想贷款的事了，回去和你爸爸妈妈说让他们准备学费吧。”小满听了心里非常难受，拿着申请表回家了，一路走一路哭：“怎么办啊怎么办，申请不到贷款，家里又没那么多钱，学费交不上怎么办？”。到家后爸爸妈妈看到哭哭啼啼的女儿很惊讶，齐声问：“怎么啦？”小满哽咽着说：“马叔叔说不符合规定，不给签名盖章。”爸爸妈妈面面相觑，爸爸长叹一声，妈妈过来给小满擦眼泪，嘟囔了几句：“什么人呢，连小孩子也为难。”又埋怨爸爸，“平时让你多和领导走动走动，给人家送送礼，就是不听。你看看碰到个事就为难你。”“小满别哭，明天妈妈帮你去签字，肯定能让你贷上款。”小满心里很奇怪：“为什么我签不了，妈妈说她就能签了呢？”第二天，妈妈拿着两条包好的将军烟出门了，小满悄悄地跟着妈妈。妈妈进了马叔叔的办公室，小满就趴着窗户往里瞅。妈妈一边拿出两条将军烟给马叔叔一边说：“马厂长，您看孩子上学也挺不容易，家里一时凑不出这个钱，好不容易学校能贷款，需要麻烦您签个字，您就帮帮忙吧。知道您爱抽烟，这不给您捎了两条烟。”马叔叔接过两条烟放抽屉里，慢悠悠地说：“老夏呢，他怎么没来？”“老夏出去了。”“出去啦。他出去的挺是时候啊。”马叔叔哼了一声，“你让他过来，他来了我就签。”妈妈急了，说：“马厂长，我知道老夏平时得罪你了，他也没什么坏心，就是不知道为人处事，你大人不计小人过，看在孩子份上您就饶了他吧。我就求求你啦，孩子真得急需您签名盖章啊。”说着说着，妈妈都快哭了。小满看不下去了，又是气愤又是悲伤——爸爸厂子里怎么会让这么一个垃圾当官？一向自尊的妈妈竟然为了她低三下四地去求人。不忍心看着妈妈为难，小满扭头回家了，不一会儿，妈妈拿着申请表回家了，眉开眼笑地对小满说：“满，申请表签好字了。”小满回头哭着抱住妈妈，说：“妈妈，我不愿意你为了我的事去求人。”妈妈抚着她的头发说：“傻孩子。大人的事，你不懂。”
大四的学生面临的基本就是两条路——考研和就业。同学们纷纷传言研究生就快变成自费的，以后再上就要花很多钱，要抓住最后这省钱的尾巴，班里报名考研的同学很多，小满也决定考研，但是又感觉中文系的研究生读完了也没什么意思，还不如工作挣钱，于是就一边准备考研一边找工作。由于自己手头缺钱，小满不愿出去找工作，就整天在学校等一些单位来招聘。小满知道自己普通话说得不是太好，字写得也不漂亮，这对语文老师而言是个大缺点，她就不想当老师，想选择编辑这种工作。但是来的工作单位大部分是招老师的，也有一些报刊来招人，但人家要的是新闻专业的。无奈，她只好去应聘老师。她给自己定的最高目标是区级市的高中，定的最低目标是县级市的高中或初中。在省城呆了三年多，小满很喜欢这个城市，但是她觉得自己没能力留在这座城市。她曾经参加过省城苏阳区一所中学的第一轮面试，苏阳区是远离城中心且不发达的地方，但是去面试的学生已经从办公楼排到了大门外，参加这次面试几乎用了一天的时间，到最后是意料之中的杳无音信。想留在省城的毕业生太多太多了，小满向来不愿意和别人争也觉得自己没有能力和别人争，这一次面试让小满放弃了最后一丝留在省城的幻想。
考研如期来临，小满考的是兰州大学的比较文学，由于没有好好准备，铩羽而归。上帝是比较公平的，认真复习的同学大都如愿以偿，顺利考上了研究生。
2003年有一个年轻人一夜成名，让他一夜成名的是一本奇幻唯美的小说《幻城》。2004年，这本书已经遍布中国的大街小巷。寒假在家一个月，小满都在看《幻城》，深陷其中，翻看了一遍又一遍——真是太好看了：冰族、火族、幻雪神山、魔杖，——原来文字可以创造出这样一个奇幻世界；卡索、樱空释、星旧，——原来一个人的名字可以这样充满魅力……
寒假返校后，大学只剩下了半年。学校对他们进行了实习前的培训——模拟课堂讲课，每位同学都要参加，合格为止。第一次站在讲桌前，面对着老师和同学，小满很紧张，说完了“上课”就不知道说什么了，事前在脑子里转来转去的话，忽然就消失了，再也想不起来了，她只好羞红着脸低着头无助地站在讲台上，不知该如何是好。这时候，台下的古代文学老师用很轻松的语气问道：“夏小满，你家是哪儿的？”小满茫然地抬起头说：“崇州富原。”“噢，我怎么听你口音有些京味呢。我还以为你是BJ那边的呢。你今天讲哪一课啊？”“讲《故都的秋》。”“嗯，那讲吧。导语是什么？讲完导语讲什么？想一想，就赶快讲吧。”“导语？”小满忽然什么都想起来了，她滔滔不绝地讲起来……培训结束后，进入了一个月的实习期，小满很幸运地被分到了省城的外国语学校，这是和省城一中、师大附中并列的省城高中三大名牌之一——一所管理严格、成绩卓越的私立学校。虽然并没有被分到高中部，而是分到了初中部，但能到名校去锻炼，小满还是很高兴的。
小满和五个同学来到了省城外国语学校，受到了学校语文组的热烈欢迎。第一次坐在干干净净的办公桌里办公，小满很兴奋。他们听了两天课后，和原来的任课老师进行了交接，便成了整个初二级部的语文老师。小满精心准备第一节课，她想了各种各样的话题来引起孩子的兴趣，但又不确定孩子们喜欢什么，后来想想直接讲课吧，但又知道孩子们喜欢实习的年轻老师，盼着老师们能和他们聊聊学习之外的事情，怎么办呢？小满看到了学生的周记作业，拿起几本翻了翻，发现学生写的很有意思，而且大胆说出自己的心里话，她决定先把学生周记看完。小满花了一上午的时间看完了两个班的周记，察觉许多学生提到了一个叫张悦然的作家，她知道这个人，刚刚成名的很年轻的一个作家，她以前看过她的作品，但看得很少。吃完饭她就一头钻进了网吧，查张悦然，看她的作品和评价。
小满人生中上的第一节课，和学生们聊了一节课的张悦然，聊她的才情，聊她笔下敏感而忧伤的少年，聊她的《葵花走失在1890》。这节课很成功，受到了小朋友们的热烈欢迎，得到了学生的肯定，小满对自己有了信心，工作也更加努力，教课也越来越好。每次在课堂上滔滔不绝的时候，每次给小朋友讲完题他们眉头舒展的时候，每次公平公正地解决小朋友之间纷争的时候，每次小朋友用崇拜的眼光瞅着她的时候，自豪满足的感觉顿时充溢心胸。小满终于明白为什么说教师行业是太阳底下最光辉、最神圣的职业——当孩子们用信赖的眼光看着你，等着你去解决一切问题的时候，你真的觉得自己就是救世主。你的出现，化解了所有危机。
小满沉浸于教学的快乐中，幸福的日子总是过得飞快，一个月的实习期转眼就到了，小满意犹未尽、恋恋不舍，但是却必须离开这群可爱的孩子了。敏感的小朋友感觉到老师将要离开了，不断地问她：“老师你们什么时候走啊？”小满总是笑着说：“走的时候会告诉你们的。”这是小满第一次对孩子们撒谎，她已经打算好不告而别，她不想走的那一天整个教室哭成一片。最后一节课，小满拼命克制住自己，平静地讲完。下课后走出教室门，小满眼泪就流下来了，哭了一路，到办公室时眼睛还是红的。其他五个同事也是眼睛红红地回来了——他们六个并没有商量过，却一起选择了默默离开。
中午送别时，外国语学校的老师盛情款待了他们。饭桌上，老师们感谢并高度赞扬了他们这一个月的教学工作，也惋惜地告诉他们学校并不缺语文老师，如果缺一定会考虑招聘他们，这些话并没有使小满他们觉得多么遗憾，现实遭遇已经让他们慢慢断了留在省城的念头。
带着对学生的不舍他们回到了学校，继续他们大学最后三个月的生活：找工作，写论文。
四月八号，等待已久的校园招聘会终于来临，来自全国的各个招聘单位齐聚省城师范大学。小满和同学们匆忙投简历，东奔西走去各个楼各个房间面试、说课，焦虑地等待消息。这场招聘会本来是为了他们而举办的，但消息早就传播开了，省内各个师范院校，甚至省外高校的学生都跑来参加应聘，尤其是东北三省的高校学生来应聘的特别多，让小满他们倍感压力。为期两天的招聘会，小满参加了二十多个面试，有坏消息也有好消息，没被录用便唉声叹气，被录用了就左思右想——毕竟，选择在哪里工作可能这辈子就在哪里生活了。两天过后，不少同学找到了工作，犹豫不决的小满仍然没和任何单位签约。招聘会之后，虽然断断续续还有单位前来招人，但明显少了许多。眼看已经到了五月，身边的一个个同学都已经“名花有主”，而自己的协议书还是空白一片，小满有些着急了。
五月十七号，校园招聘栏贴出信息——沿海的江宸市三中招聘语文老师。舍友们纷纷劝小满不要再犹豫了，沿海城市工资高，风景好还有海鲜可以吃，抓紧时间联系。还有一个多月就毕业了，小满不想再挑三拣四，她打电话询问江宸市三中，三中听说她是省师范大学的学生，立刻就答应和她签协议，都不用面试。因为距离远，也为了省路费，小满也没有去实地考察，通过快递和三中签了就业协议。工作有了着落，心里的一块石头落了地，这时，离毕业只有一个多月的时间了。漫步在校园里，看着这里的一草一木，回首这四年的风风雨雨，小满感慨万分，思绪万千……
忙完工作，又忙论文答辩。小满专心收集材料，潜心研究，自以为完成了一篇大作，却在答辩会上被老师批得体无完肤，文学院的各位教授唇枪舌剑，说得小满哑口无言，深深感觉到自己的无知和渺小，好在教授并不太为难本科生，修改之后，论文通过。
毕业考试轻松过关，然后就是照毕业照。文学院声势浩大、人才“挤挤”，熟悉的、不熟悉的，灯光一闪，定格了他们的青春年华。
图书证交上去了，学生证交上去了，厨子钥匙交上去了……小满感觉自己身上的师大学生的外壳正一层层地剥去，每剥一次，心就疼一次……
再见了，我的大学；再见了，我的象牙塔……