伊吾国位于哈密盆地，卡在中原进入西域的战略通道之上，汉朝时期在此驻军，并筑军事要塞伊吾城，到了西晋，朝廷正式在此置县，使之正式出现在中原王朝的版图之中，然而晋末至隋，中原大地内战不休，忙着统一天下的北朝分身无术，无暇顾及这个边陲重镇，使其先被柔然占领，并让给西凉后人李宝立足，然而李宝以复国为己任，乘沮渠氏西迁之际，自伊吾率军占据敦煌，自此背叛柔然，向北魏称臣。至于伊吾，虽为李氏家族抛弃，柔然却又另立高羔子为伊吾国主，由他代为统治，柔然被突厥取代以后，这里又被铁勒人占领。
盛极一时的北魏在南征受挫，开始逐步对西域延伸，但受制于强大的柔然，疆域最终止于玉门关，而在柔然与突厥发生内战之际，北魏也是一分为二，两者都无暇兼顾西域之事。突厥虽然比中原王朝统一得早，但不幸的是，突厥遇到一个被媳妇欺负得满肚子火气却没处发的杨坚。
当时只拥有反对势力横行的北朝地盘的杨坚，重兵云集南方，正准备打统一之战，然而突厥大可汗沙钵略却统帅四十万大军杀得大隋北方尸横遍野，当时几乎所有人都劝杨坚忍一时之气、向突厥赔款求和。可是被媳妇欺负得只想死杨坚却力排众议，决定硬撼真正拥有百万控弦之士的突厥汗国，稳住战局之后，命令只有二十一岁的幼弟杨爽为行军大元帅，让他节制诸军，对突厥发动反击。
而当时，独孤皇后正准备把还是小丫头的独孤敏许配给杨爽。
杨爽怎么可能不知道独孤敏是什么德性？与其被这个比大嫂还厉害的小恶魔折腾一辈子，还不如一死了之。所以当他在白道与沙钵略相遇的时候，只率五千精骑对拥兵十几万的沙钵略进行自杀性突袭，谁想到主帅不要命的打法感染了全军，结果他不但没死，反而杀得十几万敌军溃败数百里，甚至连沙钵略都差点死在他们的手中。
正是被媳妇逼得只想死的两兄弟，发动了这次疯狂而犀利的反击战，使大隋王朝杀掉了沙钵略的雄心壮志，同时也为长孙晟离间突厥创造了坚实基础。
在此战中，野心勃勃的阿波可汗、达头可汗（今之步迦可汗）意识到只有半个中原的隋朝实力不差、沙钵略不是想象中那么强；两人经过长孙晟一通忽悠，自以为有隋朝为倚仗，于是毫不犹豫的反了沙钵略，当然长孙晟也不算忽悠他们，因为大隋每次大战役都出兵了；可是当两人喘了一口气，准备享受胜利果实时，却发现长孙晟这个该死的王八蛋，居然悄无声息的在他们内部拉出一帮造他们反的人。
两人恨归恨，但是仗还得继续打。
时至今日，隋朝和突厥的形势完全颠倒了过来，大隋变成了完整强大的国家，而突厥汗国名义上是由改名为步迦可汗的达头统治，但实际上已经裂为东西二国，而东西突厥每天又有内战在打，自然无暇顾及夹缝中的小国伊吾。
这次大隋出兵，不仅是要斩断西突厥和吐谷浑的联系，同时也是要恢复中原王朝对西域的控制，只要伊吾这个咽喉要道，大隋的军队就能源源不断的开向西域，将之彻彻底底的纳入大隋版图，而不是像以前那样，打完以后又让对方控制。
这也是杨坚的既定战略，至于拿下西域以下怎么治理？他自己好像都没有想好。
不过杨广倒是蛮有想法的，他准备拿下西域以后，迁各国王族入京圈养，没有了这些人的掣肘，再在西域设州建县，并以免税的方式鼓励汉人迁徙，然后再派儒生去推汉学、道士去推避世学、和尚去推逆来顺受学，让西域人全部都执汉礼、穿汉服、说汉语、写汉字、不抵抗、不造反，安安心心、喜气洋洋当大隋王朝的顺民；要是哪个贵族不答应就不许他享受丝绸之路的便利，再不答应就砍了他的狗头。
在这期间，时不时派宫廷乐师和舞姬去各国搞大型文艺演出、朝廷时不时搞大型交易会，让那些西域土鳖从灵魂深处崇拜大隋文明、向往中原大地，哭着求他杨广去超度他们。
杨集觉得杨广这想法非常好，比起单纯的武力压制效果好，但前提不能把文艺表演、交易会变得挥霍无度的炫富，不能把中原百姓辛辛苦苦上交的税赋白白送给西域人，如果用来建设地方、建设横贯天下的战略大动脉，不仅杨集没意见，可以出力赚工钱的百姓也意见。
而且麦铁杖那厮有句话得非常好，那就是“把他们的男人变成我们的战奴”，这个战奴可以用来和敌人作战，也可以用来和大山作战，让他们把大山中的羊肠小道征服得又宽又直。
……
杨集尽管在出发前准备得很充分，又是在气温和煦的春天行军，但是一到傍晚，暖洋洋的戈壁滩一下子就陷入严寒之中，指头大小的冰雹没头没脑的降临，砸得头盔噼里啪啦的响。短短四天时间，就有几十名士兵冻死在军帐之中，这还是精锐士兵、以及凉州人士，如果换成中原人、南方人士，这非战减员恐怕还要翻倍。
吃了头一天的教训以后，杨集不再按照中原行军的方式来办事了，每天早早就扎营休息，让士兵去四周收集木柴，以便在夜间取暖御寒。
这天酉时，大营已经在一条小河旁边牢牢扎下，杨集虽然没有当主帅的经历，可是他和皇家子弟从小就接受大隋最顶教育，军事理论并不差。
传授他们兵法的夫子以杨义臣为主，他授课方式十分灵活，总是以他自己和杨爽、杨广、杨素、虞庆则、高颎、韩擒虎、贺若弼、史万岁、达奚长儒、窦荣定、豆卢勤、贺娄子干、鱼俱罗等人所打战例来印证某条军事理论，先是说出交战双方的基本情况，再就双方作战的整个过程进行推演，最后再说‘当时敌军如果这么做，可以打败隋军’、‘隋军在某些方面加强，可以由小胜变成大胜’。
虽然杨义臣有事后诸葛之嫌，可是对于杨集、杨昭、杨暕、杨恭道、杨师道他们这些菜鸟来说，却是最合理、最有效的授课方式。
久而久之，杨集成了满脑子都是军事理论和战例的赵括，但是他老爹最初也是这样，当他成为赵括以后，就被杨坚轰去幽州，给阴寿当几年小弟，等他把脑海里的理论融会贯通，整个人就仿佛开了挂一样。
不仅仅只是杨爽，便是杨广、杨智积、杨纶、杨温、杨庆等人也是这样走过来的。
光是皇族就有这么多成功例子，天下之间就更多了，这一现状，也使杨集觉得要是有大将带他和赵括，说不定他们也能成为名将。
杨集在行军途中秉承小心无大错的怕死风格，在扎营方面始终一丝不苟，尽管四周都是一望无际的戈壁滩，可他每天都让士兵挖壕沟、布铁藜蒺阵，以防骑兵突袭，然后再用拒马枪充当栅栏，把军营团团包围，并在每个角都竖起哨塔，另派侦骑巡视。而在大营之内，他又把大军分为四大板块，为免晚上失火，每个军帐都隔得远远的，宽敞的道路可以让士兵自由穿梭。一切布置得整齐有序、井井有条。哪怕只住一个晚上，也要求每个细节都做好。
这让李靖大为惊叹，并暗中偷师。
杨集见到李靖都说好，便觉得自己做对了，完全就没意识到李靖现在也是一个赵括，这家伙以前游历天下、仗剑天涯，两年前才混了个长安县功曹来当，虽然也砍过一些地痞流氓，可是堂堂正正的战争却是一场都没有参加过，实战经验等于零。反倒是杨集本人，在开皇二十年跟杨广、史万岁杀到大青山以后，并追杀步迦可汗几百里。
不过他们两人虽然都是赵括，可随军的史怀义、王辩、王威、王行本、尧君素、李大通、李大辩等人却是名符其实的战将。