【原文】
天下之至柔，驰骋于天下之至坚。（出于）无有①，入于无间②。吾是以知无为之有益③也。
不言之教④，无为之益，天下希能及之矣。
【注释】
①（出于）无有：从天上来。无有，天空中的水蒸气。此句，傅弈本有“出于”二字。以为有这二字意思完整。
②入于无间：到土里去。无间，地底下的含水层。
③无为之有益：无形的东西能耐更大。为，能耐。益，增加。
④不言之教：事实告诉我们的。不言，不争的事实。
【译文】
天下最柔弱的东西，能够驾驭和征服天下最坚硬的东西。无形的力量能穿透没有间隙的东西，我因此知道了“无为”是有好处的。
“不言”的教导，“无为”的益处，天下人很少能够认识或者做到。
【评析】
“贵柔”是《道德经》的基本观念之一，除本章论述外，七十六章以及其它一些章节里也多所论及。“柔弱”是“道”的基本表现和作用，它实际上已不局限于与“刚强”相对立的狭义，而成为《道德经》概括一切从属的、次要的方面的哲学概念。老子认为，“柔弱”是万物具有生命力的表现，也是真正有力量的象征。如果我们深入一个层次去考虑问题，就会发现老子要突出的是事物转化的必然性。他并非一味要人“守柔”、“不争”，而是认为“天下之至柔，驰骋天下之至坚”，即柔弱可以战胜刚强的。这是深刻的辩证法的智慧。因此，发现了“柔弱”方面的意义是老子的重大贡献。
【解读】
道无穷无尽，有明白了悟之道，有极为难懂之道，有完全不可思议之道，有荒唐至极之道，有稀奇古怪之道，等等之类。世间必然是物以稀为贵，这些稀罕之道不仅让人追求而且还实用。稀少之物必然只有少数人才能得到，这些能得到的少数人就是有能耐的人。
柔弱胜刚强，柔弱不知不觉无形的进入刚强中，然后控制了刚强，使其刚强所败。人生境界足够高的人才能知道无为的好处。然而人生境界足够高的人又是较少的。所以不常用言语的教导和无为的好处，天下做到的人很少。
【故事】
缇萦上书救父传美名
汉代初期朝廷主张“以孝治天下”，提倡孝道，勉励行孝，社会上涌现出许多感人的孝行人物和事迹。其中15岁的女孩缇萦向皇帝上书救父，传遍宇内，留下千古美名。
那是在西汉初年，临淄郡有个叫淳于意的人，他本来是个读书人，因为喜欢医学，经常给病人医治。后来他做齐地的太仓令，长期行医民间，对封建王侯却不肯趋承。因其常常拒绝对朱门高第出诊行医，被富豪权贵罗织罪名，送京都长安受肉刑。
汉文帝刘恒提倡节俭，历来反对渎职，当时实行的《汉律》给贪污渎职定的罪名非同小可。淳于意深知此番在劫难逃，自然是惊悸不已，而全家大小也吓得面无人色，哭成一团。
淳于意只有5个女儿，长女、次女都已出嫁，只剩下3个女儿在家。其中两个女儿都低着头伤心得直哭，只有年方15岁的最小的女儿缇萦又是悲伤，又是气愤，她说：“为什么女儿偏没有用呢？”
于是，缇萦在紧要关头，挺身而出，愿意随父西入长安，一路上照顾老父的行程，更要上书皇帝，愿入宫为奴以赎父罪。家人再三劝阻，但缇萦心意已决，决计随行。
全家人抱着渺茫的希望，收拾简单衣物，父女俩在解差的催促下踏上了未可知的命运之途。这件事发生的时间是公元前167年的秋天。
在路途中，淳于意利用投驿站休息机会，着实为慕名求医的人，诊治了不少疑难杂症。缇萦也反复思索，最后写好了上书皇帝的状纸。
淳于意虽然知道汉文帝是个非常贤明的天子，然而皇帝住在深宫，年仅15岁的未见过世面的女儿能够见到皇帝吗？皇帝会相信她的话吗？这几乎没有什么希望。淳于意带着绝望的心情走到长安，进了大牢。
缇萦到了长安后，在繁华的大都市面前立即觉得手足无措，投诉无门，焦急万分，东钻西碰，始终不得要领。终于有好心的官差告诉她，皇帝会外出打猎，可能还有机会见到皇上。
这是一个千载难逢的机会，但困难重重。皇帝出猎，必定是车骑络绎，旌旗蔽空，随从如云，行动如风驰电掣。一个弱女子要想犯颜拦驾上书救父，简直是一件不可思议的事。
更重要的是犯颜一定会惊扰圣驾，拦驾更是绊阻皇帝的车骑前进，两者都是“大不敬”的罪名，唯一的后果就是杀头抄家，倘若犯颜当时被认为是刺客，立即格杀，上书救父将成为泡影。然而，缇萦抱定一死的决心，认真地准备上书行动，她选定灞桥作为她犯颜上书的地方。
这是一个秋意萧瑟的清晨，形单影只，衣衫单薄，满面愁容的缇萦跪在路的中心，双手高举预先准备好的书状，静等皇帝车骑的到来。这场面很是悲壮，人们都远远地看着她。
远处尘土飞扬，渐行渐近，皇帝的车骑终于出现在眼前。皇帝左右的武士发现有人竟敢挡在路中央阻拦车驾，快速前来，像拎小鸡一样，把瘦小的缇萦押到皇帝跟前。
汉文帝看到的是一个满面流泪的弱女子，内心深处立即涌起一股怜惜之情，吩咐左右接过她的书状，并不许为难她。那状纸上写道：
我叫缇萦，是太仓令淳于意的小女儿。我父亲做官的时候，齐地的人都说他是个清官。这次他犯了罪，被判处肉刑。我不但为父亲难过，也为所有受肉刑的人伤心。
一个人砍去脚就成了残废；割去了鼻子，不能再安上去，以后就是想改过自新，也没有办法了。我情愿给官府没收为奴婢，替父亲赎罪，好让他有个改过自新的机会。
汉文帝刘恒是汉高祖刘邦8个儿子中的第四子，当初在动乱时期，母亲薄姬带着当时年仅8岁的他北上酷寒荒凉的代郡就国，10多年在边地饱尝艰苦。
忧患中成长的岁月，深知骨肉亲情的可贵，更亲身体验过民间疾苦的情状。如今贵为天子，仍然时时以临深履薄的心情，戒慎恐惧的态度，小心翼翼地使用君权治理国家。
这封上书言辞哀婉，又加上是一个小女孩写的，汉文帝阅罢书状，再看着眼前这个凄苦无助的小女子，不就是当年自己仓皇离京时的再现吗？
汉文帝知道官府中的奴婢生活和囚徒没什么两样，又想到如此娇弱的女子，为了营救父亲，竟然冒死上书。这种胆识与孝心深深地感动了宽仁贤德、爱民恤民的汉文帝。
同时，汉文帝也充分认识到，继续沿用秦代的肉刑，不利于经济的发展和社会的稳定，更不利于政权的稳固。于是，他当场下令免除了淳于意的刑罚，也没有让缇萦去当奴婢。
汉文帝回宫后召集大臣们，对大臣说：“犯了罪该受罚，这是没有话说的。可是受了罚，也该让他重新做人才是。现在惩办一个犯人，在他脸上刺字或者毁坏他的肢体，这样的刑罚怎么能劝人为善呢？你们商量一个代替肉刑的办法吧！”他责成丞相张苍、御史大夫冯敬等负责修改刑律。
张苍和冯敬与大臣们一商议，拟定一个办法，把肉刑改用打板子。原来判砍脚改为打500板子，判割鼻子的改为打300板子。这样，汉文帝依照新的律法，正式下令废除肉刑。
淳于意既蒙赦免罪刑，真是喜出望外，父女双双望阙叩谢恩典以后，便欢天喜地相偕返回临淄，从此痛改矜持作风，对病人殷勤周到，赢得口碑载道。
缇萦是一个很有主见的，也很有勇气的少女。她上书救父的孝行，美名传千古，成为我国古代孝道的典范，同时对推动古代刑罚由野蛮走向相对宽缓人道做出了贡献，在历史上被广为传颂。
东汉著名史学家班固曾由衷地赞叹缇萦道：“百男何愤愤，不如一缇萦！”还有人写诗赞扬缇萦：
随父赴京历苦辛，上书意切动机定。
诏书特赦成其孝，又废肉刑惠后人。
姜诗夫妇孝行感天动地
汉代是对孝悌非常重视的时期，东汉时期朝廷将孝廉作为选才用人的重要途径，每年或每两三年必发布“举孝廉”的功令。姜诗被推举做孝廉就是一例。
东汉时期，在广汉雒县汛乡，就是今天四川省德阳市孝泉古镇，那里住着一户人家，户主名叫姜诗。在他还小的时候父亲便去世了，只与母亲相依为命。
平日里，姜诗格外孝顺，尽心侍奉，从未让母亲忧心生过气。邻里乡亲看在眼里，都对他竖起大拇指，啧啧称赞不已。于是，姜诗侍母的孝名就在乡里传开了。
雒县有位名士叫庞盛，有一个聪明贤惠的女儿，从小教以诗书礼仪，织布裁衣，对父母也是百般孝顺。转眼也到了该出嫁的年龄，尽管上门提亲的人是络绎不绝，却都被一一拒之门外。
原来，女儿曾经对父亲立下了这样的心愿：“爹爹，《孝经》说道：爱其亲而且爱他人者，谓之孝悌之德。您得为女儿找个孝顺父母的好夫君啊！”
一天，庞盛听闻了姜诗的孝名，于是，便派人去打听姜诗的为人。发现姜诗名不虚传，而且为人正直，终于捋着胡须，长长地舒了口气，放下了心中的石头。
几经周折，姜诗和庞女结为夫妇。夫妻俩恩爱相处，过起了男耕女织的生活。过后一年，又生了一个胖小子，虽然生活苦了点，却过得是有滋有味。夫妻俩都对母亲孝顺备至，庞氏尤其精心照顾，给婆婆打洗脚水，捶背揉肩，自己也乐在其中。
转眼几年过去了，儿子渐渐长大，姜母却日渐衰老，不承想又犯了眼疾。因为生活的不便，姜母脾气暴戾起来，对媳妇就有了不满之心，加上邻里有人嫉妒，趁庞氏不在家的时候搬弄是非，姜母越发对庞氏没有好脸色。
姜诗夫妇诚惶诚恐，侍奉母亲更加小心在意，生怕惹得母亲生气。有一天晚上，姜母梦到离家六七里的江水可以医治自己的眼疾，便对儿子媳妇说起这件事。姜诗信以为真，叮嘱妻子去江中取水，不能有丝毫怠慢。
庞氏自然理解婆婆的心情，也想尽自己的一份孝心，就毫不犹豫地挑起水桶去江边担水。山边的道路艰难行走，她走了一个小时，终于来到江边，立即装满两桶水，挑回家中。她把水煮沸，晾好温度后端给婆婆。
婆婆喝了江水，觉得味道甜美，好像病也减轻了一半。于是，庞氏每天都挑着水桶，到江边去取水。虽然辛苦劳碌，但她心中十分高兴，因为婆婆的病已经慢慢痊愈，身体也比以前好了许多。
秋冬季节，天气干燥，这天姜母口渴，思饮江水，庞氏便一大早便去江中取水，而天公偏不作美，刮起了大风。风卷秋叶漫天飞舞，窗外“呼呼”作响，如虎啸猿啼，庞氏行路艰难。
庞氏迟迟未归，姜母在家口渴难耐，内心烦闷，坐卧不安，一时怒起，便对姜诗哭诉：“儿啊，你看看你这个媳妇，也不体恤你老娘，看我口渴命将休矣，也慢慢腾腾地不回来，做这等忤逆不孝事的媳妇，你娶来做甚啊！今天你非得给我休了她！”
姜诗见母发怒，心里极其难受，只得好言劝慰。就在此时，庞氏正好取水回来，姜母见之便闹将起来，非要儿子将媳妇休去才肯罢休。姜诗心里虽然不舍，却不敢违了母亲心意，无奈之下将妻子逐出了家门。
庞氏性格一向温顺，然而因天气的原因遭此大变，心里自是异常委屈。只身离开家门，在街头孤独徘徊。
在这段日子里，庞氏常常回忆起点点滴滴幸福的往事，丈夫平日里的体贴与关爱，儿子的调皮与可爱，温情像闪电一样击中她的身心。然而幸福美满的家庭刹那间化为乌有，却如何割舍得了呢！
庞氏自小受到良好的教养，多年来她已经习惯于“行有不得，反求诸己”。她经过细细思量，觉得自己也有没做好的地方，才致使婆婆口渴难耐，一向孝顺的她反而生起愧疚之心。于是，她悄悄地住在了邻居大妈家中。
庞氏借用邻居家的织布机日夜纺纱织布，将布匹卖去赚得了一些钱财。然后去街市买回好吃的，让邻居大妈送回家中给婆婆食用，并且叮嘱邻居大妈说是大妈自己的。邻居大妈每天都给姜母送去好吃的，日子一久，姜母便感奇怪，追问究竟，大妈终于道出了实情。
姜母得知真相后，心中颇感惭愧，懊悔之心油然而生，便嘱托儿子将媳妇接回家。
这一天，阳光明媚，风和日丽。庞氏打扮得整整齐齐，姜诗将其迎归家中。婆婆喜笑颜开，孩子更是蹦蹦跳跳，煞是欢喜。邻里乡亲看在眼里，真是羡慕万分。打这以后，姜诗夫妇孝顺母亲更加尽心，又恢复了往日的幸福安乐。
因为家事繁忙，有时孩子便也替母亲去江中取水。哪知“天有不测风云，人有旦夕祸福”，儿子在一次取水的时候，江里突发大水，溺水身亡。
姜诗夫妇心如刀割，悲痛万分。然而面对白发苍苍的老母却又强颜欢笑，不敢提起此事，生怕老母承受不起。姜母问起孙儿，便说外出求学，暂时不能回家，庞氏外出取水如故。
日子一天天过去，姜母忧心岁月无多，常常思念吃鱼，虽然家中贫寒，但姜诗夫妇更加辛勤劳作，将所有积蓄用来买鱼，又切成细细的肉丝，烹调好后供养孝敬姜母。庞氏惦念邻居大妈，于是夫妇两人常请大妈一起过来吃鱼，好让母亲开心。
一天夜里，狂风大作，雷电交加，下了一夜的雨。第二天，庞氏起来经过院子，突然惊奇地发现地上有一个桶大的窟窿，正汩汩地往外涌着泉水，顺着墙角流出了院外。庞氏尝了尝泉水，跟六七里外的江水一个味。在泉眼旁边。又发现两条活蹦乱跳的鲤鱼，不禁喜出望外。夫妻两人对着水泉，高兴得手舞足蹈。
邻人们听到了他们的欢呼也一拥而来，对着那奇异景象，赞羡不止。年长的人说，一定是姜诗夫妇的孝心感动了天地。于是，乡邻们纷纷拿出香烛，摆设祭品，一同向天地磕头感恩。
姜诗夫妇对天拜谢：“谢谢老天！我们怎么也谢不完老天的大恩哪！老天对我们太慈悲了。我们没做什么好事，怎么得到这么大的慈悯啊！”
从那时开始，每天早上都会从泉眼里跃出两条肥大的鲤鱼，供给姜诗夫妇做成佳肴来孝养母亲。庞氏也不必冒着寒暑到山边去取水了。不久，姜母的眼疾也康复如初了。
后来，社会发生动乱，农民起义也频频发生。据说赤眉军路过孝泉时，首领听说这是孝子姜诗故里，立即翻身下马，传令三军：“大家别乱来，惊动了大孝之人，必然触怒老天爷，那就不吉利了！”说完，还将随身携带的米面粮食，悄悄放在姜诗家门口。姜诗夫妇认为这是不义之财，就将其掩埋了。
在东汉末年社会动乱的形势下，时有强盗出没，但孝泉因有姜诗的孝名，没有受到战乱的骚扰。
在当时，社会推行举孝廉的选官制度，姜诗就被推举做了孝廉。姜诗夫妇的孝行又传到了汉明帝那里，皇帝也深深为之感动，便颁布诏书，封姜诗做了郎中。后来，姜诗调到江阳做县令，将这个地方治理得井井有条，人民安居乐业。
姜诗夫妇的孝行，充分体现了以“忠孝”为核心的伦理道德和社会规范。姜诗去世之后，汉明帝刘庄下诏在他们的故里建祠予以表彰。凡是经过这里的达官贵人，武官下马，文官下轿，逐渐成为传统。在今天的四川孝泉，依然屹立着“三孝祠”，几经兴废，仍保存着许多历史古迹。
在姜诗夫妇的故里，世世代代受到当地老百姓的敬仰和祭祀。他们的孝行感召了一代又一代华夏子孙。
赵孝兄弟的手足之情
儒家所讲的“孝悌”，不单单是指子女对父母的孝顺供养，也包含有兄弟手足之爱。注重兄弟情是做人的根本之一。东汉时期的赵家兄弟面对危难，甘愿替死，就突出地显示出兄弟手足间至亲至爱的感情。
那是在东汉末年，有一个叫赵孝的人，是沛国蕲人，就是现在的湖北蕲春。他的父母早逝，父亲是赵普，时任王莽时的田禾将军，举孝廉为郎。
赵孝有一个弟弟叫赵礼，兄弟两个人相处得十分友爱。赵孝很照顾弟弟，家里的重活累活如砍柴、劈柴及田地里的农活等，他都是抢着干，从不让弟弟伸手。弟弟赵礼见哥哥干活累了，就拿来毛巾为哥哥擦汗，然后端水给哥哥喝。还常常劝哥哥不要累坏了身体。
赵孝知道，弟弟还小，正是长身体的时候。家里粮食不多，所以每次吃饭时，他都把干饭给弟弟吃，自己只吃些稀饭或锅巴。
有一年，由于收成不好，粮食减产歉收，饥荒严重，社会治安也很混乱。这一天，空中乌云密布，天色显得十分昏暗。一阵狂风过后，人们的心头仿佛都有一种不祥之兆。
果然，一伙强盗突然占据了宜秋山，开始四处抢掠，百姓们都慌忙逃命。在严重的饥荒灾区，饥饿已经使强盗们完全失去了理性，甚至连吃人的事情也有所耳闻。
强盗们在老百姓的家中大肆搜寻一阵，见找不出多少粮食和值钱的东西，一怒之下，他们就只好抓人。村里的人们为了躲避强盗，纷纷逃往山里。赵孝、赵礼兄弟俩也被慌乱的人群冲散了。
强盗横冲直撞，他们碰到落单的赵礼，就向他要粮食。赵礼根本拿不出粮食，于是强盗就把他捉走了。赵礼虽然身体瘦弱，但是穷凶极恶的强盗们也不肯放过他，将他五花大绑捆起来后，绑在一棵树上，然后在旁边架起炉灶生起火来，开始烧水，准备拿赵礼来充饥。
哥哥赵孝虽然幸运地躲过了这一劫，却找不到了弟弟。他心急如焚，四处打听，后来才得知有人亲眼看见赵礼被强盗抓走了。
弟弟被掠走的消息让赵孝心如刀割。他想起父母临终前嘱咐，让他好好照顾弟弟，焦急万分，心想：“我该怎么办？要是弟弟有个三长两短，可怎么对得起父母啊！我这个做哥哥的又怎么能再苟活在这个世上？弟弟是同胞骨肉，哪怕赔上自己的性命，我也要救出他。”
想到这里，赵孝就下定了决心要找到弟弟。乡亲们听说后替他担忧，有的说：“强盗杀人不眨眼，你不能去呀！”有的说：“现在强盗跑得无影无踪，你去哪里找呀？”
赵孝说：“乡亲们不必为我担心，我一定会把弟弟救回来的！”说完，他循着强盗撤离的方向奔了过去。
赵孝救弟弟心切，很快就赶到了强盗那里，见到了被捆绑的弟弟，同时也看到旁边有一锅正呼呼冒着热气的开水。
弟弟赵礼见哥哥来了，先是一阵惊喜，随后马上就哀叹起来，埋怨哥哥说：“哥哥呀！您怎么可以到这个地方来呀！这不是白白送死来了吗？”
此时赵孝也顾不上与弟弟搭话，就冲到强盗的面前，对强盗说：“我弟弟是一个有病的人，而且身体也很瘦弱，他的肉一定不好吃，请你们放了他吧！”
强盗们一听大怒，气势汹汹地对赵孝说：“放了他，我们吃什么？”
赵孝听强盗这样一问，就赶紧说：“要你们放了赵礼，我愿意用自己的身体给你们吃，况且我的身体很好，没有病，还很胖。”
强盗们听了赵孝的这番话，一下子都愣住了。他们没有想到天下还有这样甘愿送死的人，相互震惊地对视着，一时都被这感人的场面弄得不知所措。
这时，就听见赵礼在旁边大声地喊：“不行！不可以那样做的！”
一个强盗向赵礼吼道：“为什么又不行了？”
赵礼哭着说：“被捉来的是我，被你们吃掉，这是我自己命里注定的，和哥哥有什么关系呀？怎么可以让他去死呢？”
听罢此言，赵孝连忙扑到弟弟面前，兄弟相拥在一起，互劝对方要让自己去死，情急之下已是泣不成声。
这些无恶不作的强盗们，听着兄弟互相争死的话语，望着手足之间舍身相救的场面，被深深震慑住了。他们那冰封已久的恻隐之心，被这人间真情真义的感人场面唤醒了，也都不禁淌下了热泪。最后，强盗们自动地让开一条路，目送着兄弟两人渐渐远去。
乡亲们钦佩赵孝、赵礼的兄弟情谊，交口赞扬。附近州郡征召官员，也要求向赵氏兄弟学习，上下团结，合力当差。
后来，这件事辗转传到了皇帝那里。皇帝是一个深明仁义道德之君，他了解了赵氏兄弟的义举，又知道他们的父亲赵普曾经做田禾将军，于是下诏书封了兄弟两人官职，征召赵孝为太尉府谏议大夫，后升至侍中、长乐卫尉，又征召赵礼为御史中丞。
皇帝还把他们以德感化强盗的善行，昭示于天下，让全国百姓效仿学习。
俗话说：“兄弟如手足。”面对险境，赵氏兄弟能够首先顾及对方的安危，丝毫不顾个人的凶险，足见他们的心中已深深明白，自己的身体与弟兄的身体都是父母身体的一部分，同气连枝，同体相生。
兄弟情被我国人称为手足情。手和脚一起劳碌，一同苦乐。把兄弟定位于肢体关系，是我国宗法伦理的一大贡献。赵孝兄弟面对危难，甘愿争死，是兄友弟恭的优良典范，它所体现的精神特质，是构成中华民族宗法伦理的重要因素。
王祥孝悌德行义薄云天
王祥是琅琊临沂人，一生经历了东汉末年、曹魏、晋初3个历史阶段，官至太尉、太保。他以孝著称，凭着“卧冰求鲤”的动人之举而被选入《二十四孝图》。
王祥很小年纪时就失去了母亲，父亲继娶朱氏为妻。自从后母进门后，王祥经历了极其坎坷的历程。后母凶悍跋扈，常在父亲跟前造谣生事，嫁祸于他，让他的父亲误解他、不爱他。而只要王祥表现不顺母意时，一定换来后母的毒打与责备，甚至提出无理要求，目的是逼他于死地。
这种日子对一个小孩而言，情何以堪。然而一切的苦，王祥不仅默默承受，而且并没有因此而顶撞父母，或怀恨后母，只是希望能有那么一天后母能接纳他。
王祥娶以了妻子后，后母仍旧不放过他，还会照常打骂他，甚至他的妻子也一并受罚。
王祥和弟弟王览的感情特别好。王览是王祥的同父异母兄弟，他非常敬爱王祥，多次暗中掩护照顾哥哥。这对王祥来说，自然是莫大的安慰。
王览才几岁时，看到哥哥被后母鞭打，就会跑过来跪在母亲跟前，哀求母亲打他或争着代哥哥罚罪。长大以后，王览时常劝母亲不要虐待哥哥。后母对王祥有不合理的要求，王览也自愿跟着王祥一起吃苦。
王祥经常干家里的脏活累活，每天起早贪黑操持家务。寒冬时节北风呼啸，滴水成冰，王祥在这样的天气也要到山里砍柴。这一天，王祥背着一大捆干柴，顶着北风，好不容易从山里打柴走回家里。刚一到家，他就觉得头疼发热，全身无力，异常难受，就躺下了。
没想到刚刚躺下，后母大步走进房内喊道：“祥子，快起来，快去给我和你父亲把炕烧热！”还没有等王祥说话，后母又大喊起来，“懒猪，还不快点起来干活！”
王祥只好强打着精神起了床，按后母说的去做。这时，父亲回来了。后母立刻在王祥父亲面前诬陷道：“夫君，祥子今不知怎么回事，异常懒惰。方才我发现他没有烧炕就睡大觉了，真是岂有此理！”
父亲一听，大发雷霆。他立即叫来了王祥，不问青红皂白就训斥道：“祥子，今天你不干完活就睡懒觉，到底为什么？”
“我……”王祥有口难言。平时，自己受再大的委屈，也从不顶撞父亲。
“以后再这样，看我不揍你！”父亲喝道。
王祥委屈地退了出去。
不久，后母感到心口忧闷，很不舒服。父亲叫来了郎中给后母号了脉。郎中开了药方，声称要治好这种病，只能喝鲤鱼汤才有会见效。
时值冬日，市场上根本就没有卖鲤鱼的。怎么办？大家为此都在发愁。这时，王祥二话没说，起身向村外的一条河走去。
“祥子，你到哪儿去？”父亲问道。
“我去村外那河上。”
“大冬天那里封冰，你去那里干什么？”
“父亲，您别管了！”
后母说：“祥子肯定又是去那里玩了。你看看，要这孩子有啥用？这么多年，我看是白养了。我如今重病在身，他竟然跑出去玩，真是不孝之子！”
王祥来到河上，只见河面结了一层厚厚的冰。怎么才能弄出鱼呢？想了片刻，王祥突然脱掉了上衣，躺在冰上。王祥硬是用自己的体温融化了一块冰。他敲开变薄了的冰层，只见冰下有好多鲤鱼。他不顾天气的寒冷，伸手就抓到了两条鲤鱼。
王祥一路小跑，高兴地把鱼带回了家，刚进院子就喊道：“父亲，有鱼了，有鱼了！”
“你哪来的鱼？”父亲感到莫名其妙。
王祥告诉父亲得到鱼的过程，父亲颇受感动。
王祥的孝心可以融化坚冰，却不能融化后母比坚冰还硬的心。后母又想吃黄雀肉，王祥就去张罗捕捉，据说黄雀竟纷纷自投罗网。
王家有一片李树林，到了夏天果实累累。一天夜里风雨大作，后母令王祥去守住李树，不让果实被风雨打落下来。王祥哪有这本事啊，他就抱着李树向天哭泣哀求，结果还真灵，果实硬是没有掉下一个来。王祥的孝举，在十里乡村传为佳话。人们都称赞王祥是人间少有的孝子。有人写诗称赞：
继母人间有，王祥天下无；
至今河水上，一片卧冰模。
王祥的孝行也感动了朝廷，于是被推举为孝廉。此后不久，王祥的父亲去世了，这个世界上最亲的人永远地离他而去。
在王祥悲苦万分的时候，弟弟王览常来安慰他，使他感到了仅有的温暖。这时候的后母，对王祥是羡慕嫉妒恨，她想用毒酒毒死王祥。就在千钧一发间，王览发觉了，他夺过毒酒，要自己喝下去，他的母亲打掉了那杯毒酒。
一计不成，又施一计。有一天夜里，后母提刀走进王祥独睡的小屋，来暗杀王祥。结果王祥命大，正好起床上厕所，后母只是刺穿了被子。王祥从厕所回来，发现后母持刀怒视自己的被子，知道后母行刺失败，就跪在后母面前请死。
后母朱氏这时良心发现，她联想过往的一切：她想到自己一直袒护亲生儿子王览，无所不用其极地想加害王祥，儿子却又这么善良地愿意代兄死，差点将自己骨肉毒死；她想到王览、王祥的手足情，两人共患难共死生的点点滴滴；想到王祥为了给自己治病，在大冬天赤身卧冰求鱼等。
这一幕幕人间的温暖，怎能不叫她震撼，叫她悔恨呢！原本铁石心肠的后母，此刻深感羞愧，蹲下身抱住王祥大声痛哭起来。哭声惊动了王览，他走过来一看什么都明白了。于是，三人紧紧地抱在了一起。
从此以后，一家的阴霾化去了，后母待王祥百般呵护。王祥如沐春风，对后母百依百顺。王祥、王览两兄弟的感情也更加深厚了。
王祥侍奉后母时，正值东汉末年天下大乱。他曾扶母携弟避乱于庐江郡，就是现在的安徽潜山县一带，长达20余年。在此期间，有州郡邀他去做官，他都以有母在堂为由予以推辞。
20多年后，应该是已经进入曹魏时期了。后母去世，人们看见王祥居丧，哀痛欲绝，面色憔悴，形容枯槁，必须要拄根拐杖才能立起身来。
后母既逝，孝心已尽，说到出山，王祥应该再也没有理由挡驾了。徐州刺史吕虔早知王祥孝悌之德，赶忙写来一封信，叫他去当别驾从事。但王祥却说是年老耳背，胜任不了这样重要的工作。其实他是舍不得弟弟。
王览见了，一再劝说，还亲自为哥哥备好车马。直至这时，王祥才应召上路。
吕虔对王祥特别信任，几乎把州中大小事务全部委任给他来处理。当时，徐州境内盗贼蜂起，王祥上任的第一件事就是打击这些盗贼，经过一番密集的打击，境内的盗贼全部被肃清。史书用“州界清静，政化大行”来形容王祥所取得的政绩。
当地老百姓更是用歌谣来称颂王祥：
海沂之康，实赖王祥。
邦国不空，别驾之功。
海沂，即徐州，徐州境内有一条沂河流过，故有此名。歌谣的意思是，徐州的安宁和仓廪充实，都有赖于王祥的功劳。
254年，继司马懿之后掌权的司马师废掉了曹魏的第三任皇帝曹芳，立年仅14岁的高贵乡公曹髦为皇帝。不久，司马师暴死，其弟司马昭继续独掌大权。
这时，王祥已经迁太常之职，封万岁亭侯。王祥是当时社会的道德偶像，曹髦需要的是这个偶像的力量，于是任命王祥为三老，专掌教化。凭着资历、声誉和祖父般的年纪，王祥成为帝王师，可以随时训导曹髦。
王祥初任官时，一位权位极高的朝廷老臣非常肯定王祥的德范，赠送一把追随多年的镇家宝剑送给他，告诉他这把宝剑将带来一家无比的吉祥与兴旺，并深深地期勉王祥。
王祥知道此剑是无价之宝、吉祥宝剑，他并没有自己珍藏，而是赶紧转送给弟弟王览，并将老者的期许转告了弟弟。
王祥的弟弟王览也当了官，两人在朝中各有建树。两人一生当中一路走来，患难与共，相互扶持、相互照顾、相互安慰、相互提携；而且两兄弟都非常长寿，都活到八九十岁，这大概就是兄弟相亲的缘故吧。
兄弟俩的后裔子孙也非常贤能有德，几代兴盛不衰，而且皆为朝廷栋梁。真的是应验了“积善之家，必有余庆”的古训。