（一）字形

在字形方面，任何一個民族的初文，都是由圖畫進化而來。圖畫和初文之間的界限，要如何劃分呢？大致説來：一、圖畫的形體比較肖似實物，並且比較遵重實物大小的比例；而初文只需用線條勾出實物的輪廓，可以不顧實物大小的比例。二、圖畫不能用確定的語言讀出，初文却有約定俗成的讀音。三、圖畫的意思不盡於形，在形體之外，需要用記憶或想象去補充，而且意義也不確定。初民畫了一隻鹿，他的意思常常不只是一個「鹿」字，而是「我獵到一隻鹿」或「他送我一隻鹿」等。而初文却能組成句子來表達完整的意思。初文是由圖畫進化而來，因此，初文必然是象形的。中國如此，世界上其他民族也如此。它們所象的形，可説是大同而小異的。