远古时代，由于对自然以及自身的认识非常有限，这一时期的音乐大都与宗教和巫术有关，涉及狩猎、战争等与人们的生活息息相关的内容。到了夏商周时期，统治者认识到音乐的教化作用，建立礼乐制度。但随着春秋战国时期奴隶制度的瓦解，礼崩乐坏，民间音乐开始兴盛起来。