第一节 商人谋国
说到秦始皇，总是要提到另外一个人，一个中国历史上最著名、最成功的大商人，这个人就是大名赫赫的吕不韦。
吕不韦天才地策划了或许是人类历史上最有创意的商业计划，并获得了完全的成功，经营的项目竟然是人类历史上最伟大的“大秦帝国”。
秦始皇是秦庄襄王的儿子。秦庄襄王原名异人，是秦昭王的孙子、秦孝文王的儿子。他当初作为秦国的质子，被送往赵国当人质。一个无足轻重、本来是毫无希望登上秦国王位的质子，在吕不韦的天才经营下，变成王位的继承人，最终登上王位。
“质子”，即人质。当时各国战乱，弱国为了取得强国的信任就派人质到强国作为抵押，多为王子或世子，故称为质子。有时强国为了取得弱国的服从和支持，也遣子为质。异人被送往赵国当人质，就属于这种情况。
当时秦昭王还在位，秦孝文王还只是太子而已，被称为安国君。安国君的妻妾很多，有子20余人，异人排行居中。异人的母亲不受宠，在安国君的众多儿子中，异人无足轻重，因此才会被送到赵国当人质。
异人到了赵国以后，秦国的政客无人再关心这个客居赵国的公子。后来秦国违背盟约，数次和赵国交战，异人受到牵连，不仅得不到正当的礼遇，还遭到憎恨和奚落。同时，秦国给他的资助也很少，异人生活得非常窘困清贫，过着受人冷落、遭人白眼的生活，完全成了一个流落异国他乡的寒酸公子。
吕不韦是异人的贵人；异人也是吕不韦的贵人。
吕不韦原是卫国濮阳人，后来成为阳翟巨商。他非常有经济头脑，专门从事投机生意，通过在各地往来、低买高卖，最终家财万贯、富甲一方。
后来吕不韦来到赵国都城邯郸，偶然见到了贫困落魄的异人，认为他是“奇货可居”，决定利用异人，来谋取比寻常买卖获利大得多的利益。
作为一个成功的商人，吕不韦经常往来于各国都市，对各国政局都很熟悉。他清楚地知道，经商虽可致富甚至获利百倍，但是一个商人，在当时重农轻商的社会，毕竟地位不高。如果他帮助异人成为秦王，虽然投资巨大，而且风险也很大，但是获得的利益却是寻常生意无法比拟的，不仅可以权财两得，还可以光耀门庭，甚至在历史上留下光辉的一页。
虽然吕不韦很有头脑，善于谋略，但是要真正把这个颇有创意的想法付诸实践，却是需要很大的勇气的。毕竟政治投机不像做生意，生意输了，可以卷土重来；政治上的投资，一旦失败了，就可能把自己的命也搭进去了，甚至会遭到灭族的危险。
帮助异人登上王位，不仅是极大的冒险，也是一场生死攸关的政治赌博。要敢于做这个决定，不仅需要极具诱惑力的利益上的驱动，还需要强大的心理承受力。
吕不韦经过深思熟虑之后，想听取父亲的意见，以证明自己的想法的现实可行性，于是他去同父亲商量。
他问父亲：“种田耕地一年能够获利多少？”
“大约获利十倍吧。”父亲回答。
“那如果投资经营珠宝首饰的买卖呢？”
“最少也能获利百倍，你问这些做什么？”
“儿想再问，如果投资于政治，立君主，定国家，这又能获利多少？”
“那就无法估算了。”父亲回答。
于是，吕不韦把自己想要帮助异人登上秦国王位的想法告诉父亲，说：“立君定国，利大无比，而且可遗传后人，其利润自然无法计算。我决心去结交异人，为他谋取秦国的君位，以使我吕氏家族飞黄腾达。”
吕父感到事关重大，但具有远见卓识的他经过一番仔细考虑以后，认为不妨一试，便叮嘱儿子小心从事。
吕不韦获得了父亲的支持后，终于下定了决心去做这件事情。
于是第二天，吕不韦登门拜访异人，开门见山地对他说：“我能使公子的门庭光大。”异人笑道：“光大我的门庭？还是先光大你自己的门庭吧！”吕不韦郑重其事地说：“公子有所不知，我的门庭要靠您的门庭才能光大。”
异人听了，知道吕不韦话中有话，便请吕不韦到府中就座，与他深谈。
吕不韦说：“秦昭王已经老了，安国君为太子，说不定哪天就会继位成为秦王。我听说安国君的妻妾中，有一位叫华阳夫人的，深受宠爱。虽然她没有儿子，但是要立嫡嗣，非华阳夫人莫属。公子您排行居中，有兄弟20多人。您不受安国君的重视，长期在国外做人质，一旦昭王逝世，安国君被立为秦国国君后，您根本没有与其他兄弟争夺太子之位的希望。”
异人被说中了心事，说道：“是啊。可是我能怎么办呢？”吕不韦说：“我知道公子您客居于此很贫困，没有钱财疏通关系或者结交宾客。不韦虽然也不富有，但我愿意出千金为公子到秦国游说，疏通安国君和华阳夫人，让他们立您为嫡嗣。”
异人自然非常高兴，叩头拜谢道：“如果您的策谋成功，我果真登上了王位，我愿分秦国的土地与您共享。”
于是吕不韦拿出五百金给异人，作为日常生活和结交宾客之用；又拿出五百金购买珍奇玩物，带着这些东西来到秦国游说。
吕不韦以政治、经济相结合的手段使异人成为整个事件中的一颗“棋子”，一个“砝码”。吕不韦在与异人的谈判中，从心理上抓住异人的想法，并以极具“煽动力”的语言说到异人的痛处；从经济上，吕不韦又以千金作为疏通各方面关系的经费；从政治上，吕不韦给异人指明了依靠华阳夫人来谋取嫡嗣之位的道路。
历史上不乏聪明才智之人，他们常常会有很多好点子，但是缺乏胆识，缺乏行动的勇气和魄力，因此往往不能把好的想法付诸实施。所以，一个人要成大事，不仅要善于思考，善于谋略，更要敢于冒险，敢于行动。否则再好的设想也只能是水中月、镜中花。
吕不韦来到秦国，没有直接求见安国君和华阳夫人，而是先拜访了华阳夫人的姐姐。吕不韦对她说起了异人的贤惠和聪明，说异人结交诸侯宾客，朋友遍天下，胸怀宽广，抱负远大。并说他身居异国，日夜思念安国君和华阳夫人，常说“华阳夫人就是他异人的天”，往往到深夜还在流泪，不能成眠。最后，吕不韦拜托华阳夫人的姐姐把异人的礼物和问候转呈给华阳夫人。
华阳夫人的姐姐来到华阳夫人的宫中，对华阳夫人转述了异人的情况，又转呈了异人给华阳夫人的厚礼。华阳夫人非常高兴，对异人开始有了好感。
华阳夫人的姐姐对华阳夫人说：“我听说，用美貌侍奉男人的女人，一旦容貌衰老，男人对她的爱也就大大减少了。现在你侍奉太子，虽然深受宠爱，但你没有儿子，所以应该趁你容貌没有衰老时就早定主张，在各位公子中选择一位贤能孝顺的收作自己的儿子，把他立为嫡嗣。这样，夫君在世时你可享有双重尊重，夫君死后你的儿子为王，你也不会失势。如果你不趁自己风华正茂时早拿主意，等到容颜衰老，不受宠爱时再想开口说一句话，还能管用吗？”
“是啊，我也常想这个问题，彻夜不眠，茶饭不香，不知道该怎么办，如今姐姐提醒了我，妹妹终于茅塞顿开。”华阳夫人听后答道。
“如今诸公子中，异人最为贤孝，他自知排行居中，按次序当不上王位继承人，他的母亲又不受宠幸，所以他愿意依附于你，你若能在这个关键时刻把他扶持为继承人，就可终生在秦国得宠了。”华阳夫人的姐姐说。
华阳夫人听了，非常赞同姐姐的说法。
于是，华阳夫人就找了一个机会满脸悲凄地对安国君说：“异人在赵国为人质，非常贤能有才，广交诸侯宾客，朋友很多，和他结交的人都赞誉他才德兼备。”当说到异人日夜思念太子时，华阳夫人满脸流泪道：“臣妾能在后宫受到您的宠幸，是我的福气，不幸的是我没有儿子。异人如此贤能孝顺，我愿收他做我的儿子，并把他立为嫡嗣，这样我也可以有所依靠。”安国君禁不住心爱女人的苦苦相求，最后答应了华阳夫人的请求，并与华阳夫人刻符为信，约定立异人为王位继承人。
紧接着，安国君和华阳夫人给异人送去大批钱财，并请吕不韦辅佐异人。从此，异人名声日盛，誉满诸侯。
吕不韦以攻心术在局势中占据了主动，他以利害相诱，一步步地将华阳夫人也变成了棋局中的一颗棋子，为异人争取了王位继承权。
异人被立为嫡嗣，吕不韦的天才计划就成功了一半。这笔交易的同时还伴随着一个天大的阴谋——就是嬴政的诞生。
第二节 赵姬生政
“千古一帝”秦始皇有着太多的秘密，其中最大、最离奇的秘密竟然是：秦始皇的生身父亲究竟是谁？
对于秦始皇的身世，有一种说法是：他是吕不韦与赵姬的私生子。
就在吕不韦大做政治投机，广交豪绅之时，也没有忘记享受生活。吕不韦从邯郸女子中挑选了一位能歌善舞，姿容美丽的女子作为妻妾。因为这位女子是赵国人，史称赵姬。
然后吕不韦故意邀请异人到自己家里做客，并让赵姬出来献舞、献酒。异人看见赵姬当场就被迷住，趁着酒意就请求吕不韦把赵姬送给他。吕不韦故意装作生气恼怒的样子，把异人吓得满面通红，又羞又愧。其实赵姬此时已经身怀六甲，吕不韦故意装作不情愿的样子对异人说，我与你的关系非同一般，既然你真的非常喜欢赵姬，我也只好忍痛割爱，把她送给公子了。异人大喜，便带着赵姬回家了，但他对赵姬已有身孕的事却毫不知情。
如此看来，秦始皇的生身之父不是异人，即后来的秦庄襄王吕不韦，他不应姓嬴而应姓吕！这就是东汉史学家班固称秦始皇为吕政的原因。
据司马迁在《史记》里的记载，赵姬是怀了身孕以后，吕不韦才用计把她献给异人的。怀胎总有一定常规，“十月怀胎”。未满十月而生，吕不韦是他生父，超过十月而生，异人是他生父。按照这种常规，异人是他的父亲。可是除了常规，还有“大期”和“小期”，问题一下子复杂起来。秦始皇帝虽然“大期”而生，但是又怎么能排除他不是例外，不是吕不韦的儿子呢？
秦始皇到底是异人的儿子，还是吕不韦的儿子，现在史学界仍有争论。著名史学家郭沫若认为“吕不韦献姬”，只是一种传说，不是历史！史学家马非百对司马迁的记载也提出了质疑！而学者荣真则对司马迁的记载积极支持。
秦始皇的“父亲”是异人，还是商人吕不韦？是是非非，难辨假真！但是，无论如何，吕不韦对秦始皇有再造之恩。异人子楚，如果不是经过吕不韦千般妙计、万端谋算，游说、行贿一起用，威胁、利诱齐上阵，说服了华阳夫人，感动了太子安国君，异人这个不在长子之位，母亲失宠，在赵国为质多年被人遗忘的“王孙”，是不可能当上太子并最后成为王位继承人的。
同时，如果不是吕不韦舍尽千金家产，贿赂赵国守城将官，将异人偷偷送出赵国，异人也是难以回到秦国继承王位的。
因此，吕不韦对秦始皇来讲意义重大。没有吕不韦，就没有异人的王位。没有异人的王位，又哪来秦始皇！可以说，没有吕不韦就没有秦始皇！
秦昭王四十八年正月，赵姬生下一子，这就是嬴政。因他正月出生，故起名为正，一作政。赵姬生子以后，异人将其立为夫人。
嬴政恰恰生在秦赵两次大战的间隙。这年正月，时值两国讲和息兵。但和平关系仅维持了数月，同年九月秦兵进攻邯郸，次年九月将邯郸包围起来。秦昭王五十年，秦将王（龉奇）指挥重兵发起强攻，邯郸危在旦夕。情急之中，赵国打算杀死异人。异人得到消息，与吕不韦商讨对策。吕不韦向防守官吏行贿六百金，助异人逃出邯郸城，投奔秦军，最后返回了秦国。赵国又打算杀死赵姬母子，由于赵姬是邯郸富豪之女，母子在娘家的深密掩藏下，竟躲过了杀身大难，存活下来。
异人回到秦国后，身穿楚国服饰拜访了华阳夫人，因为华阳夫人是楚国人，所以很高兴，便赐予异人子楚的名字。从此异人便又名子楚。
秦昭王五十六年秋，昭王死，太子安国君继位，是为秦孝文王。秦孝文王立华阳夫人为王后，子楚为太子。这时秦赵关系已经缓和，赵国就把赵姬母子送归秦国。嬴政在出生地邯郸度过了大部分的童年时光，9岁的时候才回到秦国。
秦孝文王在位时间甚短。他先服丧一年，第二年十月正式即位，即位3天就驾崩了。接着子楚继承王位，是为秦庄襄王，并立赵姬为后。秦庄襄王一即位，便起用吕不韦做相国，封他为文信侯，并赏赐洛阳10万户作为他的食邑。
嬴政自然也就成为秦国太子，离秦国王位的距离只有一步之遥了。
秦庄襄王在位时间也很短，仅3年之久。公元前246年，13岁的嬴政登上了秦国的王位。由于嬴政年少，还没有处理国政的能力，因此秦国政权就由秦始皇的母亲赵太后和相国吕不韦执掌。
第三节 性格成型
人人都有遭遇逆境的时候，有些人选择退缩，有些人则奋发图强。选择退缩的人难以成就大事，只有那些在逆境中奋发图强的人，才能够忍辱负重，不甘失败，抓住机会成就自己，最终获得成功。
虽然性格的形成不能完全归结于环境，但是早年的生活环境的确对一个人的性格有着很大的影响，俗话说，“近朱者赤，近墨者黑”，特别是恶劣的环境对性格的影响就更为突出。一个人的性格对其一生的命运都有着重大影响，因为性格因素无时无刻不在影响着一个人的决策和好恶，因此在很大程度上可以说：性格决定命运。
让我们再回过头来看看，吕不韦是一位千金大贾，异人虽然是一名质子，但是赵姬的生活环境也是不会错的。当然无论是吕不韦、异人还是赵姬，心神不安是不言而喻的。这种紧张和不安，无疑会传递给秦始皇这个未出世的人。吕不韦、异人和赵姬都是聪明绝顶之辈，这种遗传因子，必然会对他产生很大影响。他出生之后，秦、赵战争连年不断，作为质子的异人时时有生命之虞，难免忧虑、暴躁，所以当他的父亲或母亲在拥抱和呵护他时，这种情绪也会不知不觉地传染给他。
秦王政十九年（公元前228年），秦国灭亡赵国后，秦始皇专门去了邯郸，“诸尝与王生赵时母家有仇怨，皆坑之”（《史记·秦始皇本纪》），那些曾经让他产生怨恨之人，尽皆被他屠杀，可见幼时的生活在他心灵上所留下的强烈印记。
可以这样设想，异人和吕不韦逃走后，一方面秦始皇得到了他母亲和母亲家人的无比宠爱，同时也受到赵国统治者以及军卒的威胁。这两种截然不同的待遇在他的幼小心灵中产生出深深的爱，同时也产生出深深的恨。当他受到威胁不得不四处东躲西藏的时候，他的母亲和亲人一定会私下告诉他其帝王的家世及他无量的前程，这一切真是天壤之别。
一方面是外界的挤压，环境的恶劣，另一方面是家人的呵护和内心的喜悦，他那少年老成、坚韧不拔的性格不断形成。这种性格的形成不是一次性完成的，而是像油画那样一层一层地涂上去的。
《史记·吕不韦列传》记载：
“赵欲杀子楚妻、子，子楚夫人，赵豪女也，得匿，以故母子竟得活。”
一个“匿”字，一个“竟”字，把秦始皇在赵国的那种艰难险境活灵活现地表现出来。
婴幼儿时代是人的性格形成的重要时期，人们常说，“三岁看到老”。秦始皇9岁以前一直处在这种环境里，所以他有一种坚韧不拔的品格，疾恶如仇的心性。为了达到憧憬中的理想，他曾不止一次忍受着痛苦，逃过不止一次的追捕，他为了不发出声响，可以忍着不咳嗽，不出气，但是他幼小心灵中一定会不止一次地想：将来一定要报仇雪恨。从遗传和文献资料分析，秦始皇的外表是讨人喜欢的。有人对他爱之如命，如她的母亲、他的亲人们；有人对他恨之入骨，如那些可恶的赵兵，或者她母亲家的那些有怨者。
这种环境影响着秦始皇的一生。他为了度过眼前困境，可以忍气吞声，为的是实现自己的梦。尽管关于秦始皇幼年生活记载可以说是一片空白，但是从以上分析可以得出，秦始皇一生都在为实现理想而奋斗，他是一个健康正常的人。他少年老成，充满了对亲人的依恋和对敌人的仇恨。这是秦始皇性格和心理形成的外因。
秦始皇性格坚强残暴，工于心计，但不乏人情味。他因为宠爱少子胡亥，带着他出巡天下，这才给胡亥创造了一个机会。但是他并不因为宠爱胡亥，就把近在身边的胡亥立为太子，而是下诏书命远在上郡的长子扶苏主持丧事。
当时胡亥已经20多岁，比秦始皇即位时大出了10多岁，可见秦始皇分得清楚什么叫情爱，什么叫政治。
秦始皇的母亲曾与他相依为命度过了童年那艰难的时光，他对母亲有一种深深依恋之情。当他的母亲与嫪毐叛乱，他果断地驱逐了她。可是茅焦劝谏之后，秦始皇立即迎接母亲回咸阳。
秦始皇于吕不韦也并非全无温情。牵涉叛乱之案，依照秦国连坐之法，吕不韦死罪难逃，可是秦始皇只罢了他的相位。秦始皇已经大权在握，但是他并没有杀死吕不韦，而只叫他迁蜀。
秦始皇的人情味，还表现在对待徐福、李信等人身上。历来人们都认为秦始皇杀人不眨眼，可是事实并非如此。秦始皇统一天下之后，没有杀死一个功臣，这是他的人情味的表现。
秦始皇的性格决定了秦王朝的命运。
秦始皇一生下来就是一个战争难民，由于战争因素，外部环境逐渐恶劣，不得不四处东躲西藏，但是他得到了母亲和亲人的庇护，心目中时刻瞄着那随时可能实现的辉煌前程——回到秦国，所以他忍受了外界的压力，少年老成、工于心计，心中充满了对敌人的仇恨，对前程的渴望。不久他的渴望得以实现，但是他的坚定而凶残的性格已经形成，这种性格影响了整个大秦帝国的进程！
统一了天下，打击匈奴，修筑了驰道、长城，他仍不满足，还要去征服死亡……