“三面红旗”是指中国共产党八大二次会议提出的社会主义建设总路线、“大跃进”和农村人民公社化运动。
1958年5月提出的“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义”的总路线。这条路线，当时反映了广大人民群众迫切要求改变我国经济文化落后状况的普遍愿望，然而它忽视了经济客观发展的规律，夸大了主观意志和主观努力的作用。总路线提出后，没有经过认真的调查研究和试点，就轻率地发动了“大跃进”运动和人民公社运动。以高指标，瞎指挥，强迫命令，浮夸风和“共产风”为标志的“左”倾错误严重泛滥。58年夏收后，各地连续报道了一批夏粮丰收的“卫星”，有的宣称小麦亩产2394斤、4353斤、5103斤，到后来有的竟宣称水稻亩产上万斤。而人民公社在1958年秋成立后，刮起了一阵共产风，在公社范围内实行贫富拉齐，平均分配，对生产队的财产无代价地上调；银行方面，也把许多农村中的贷款一律收回，即“一平、二调、三收款”。
本来，1959年国民经济的困难已相当严重，但在“反右倾”的气氛推动下，却仍然提出1960年继续“大跃进”，要求钢产量达1840万吨，粮食产量达到6000亿斤，工农业总产值比去年上年增加23%。如此折腾，1960年的工农业生产和人民的生活水平大幅度下降。