当地一家非赢利组织的董事会成员正在举行二月份的董事会会议，这一组织负责筹集和购买食品，然后分发给生活困难的人们。会议室里在座的，有董事会主席史密斯和两个董事会成员玛丽和安德鲁。
史密斯说：“我们的资金几乎用光了，而食品储备和施粥场的需求却一直在增加，我们需要弄清楚怎么才能得到更多的资金。”
玛丽：“我们必须建立一个筹集资金的项目。”
安德鲁：“难道我们不能向地区政府要求一下，看他们是否能给我们增加分配额？”
史密斯：“他们也紧张，明年他们甚至可能会削减我们的分配额。”
玛丽：“我们需要多少钱才能度过今年？”
史密斯：“大约一万美元，我们有两个月后就会开始急需这部分钱了。”
安德鲁：“我们除了钱还需要很多东西，我们需要更多的志愿者，更多的储备空间和一台安放在厨房里的冰箱。”
玛丽：“哦，我想我们完全可以自己做这份筹集资金的项目，这将是很有趣的。”
史密斯：“这个项目正在扩大，我们不可能及时做完。”
玛丽：“我们将解决它并且做好，我们一向能做到的。”
安德鲁：“项目是我们真正需要的吗？我们明年将做什么——另一个项目？此外，我们正在经历一个困难时期，很难得到志愿者，或许我们应当考虑一下，我们怎么能用较少的资金来运作一切，例如我们怎样能定期得到更多的食品捐献，这样我们就不必买这么多食品。”
玛丽：“多妙的主意，当我们去试着筹集资金时，你又能同时继续工作，我们可以想尽所有办法。”
史密斯：“好了，这些都是好主意，但是我们只有有限的资金和志愿者，并且有一个增长的需求，我们现在需要做的是，确保我们在两个月后不必关门停业，我想，我们都同意必须采取行动。但是不能确定我们的目标是否一致？”
请思考，在上面的案例中，已识别的需求是什么？项目目标是什么？如果有的话，应当从事的有关项目应具备什么样的假定条件？项目涉及的风险是什么？该项目的制约因素是什么？资源是什么？
项目是项目管理的对象，那么什么是项目呢？我们每天都在做着两类事情，一类是连续不断、周而复始的活动，即重复的事情；另一类是临时性，一次性的活动，即非重复的事情。那什么是重复的事情，什么又是非重复的事情呢？像每天都会进行的起床、洗脸刷牙、睡觉等活动，就是重复的事情。参加一次聚会，参加一次培训，组织一次旅游，进行家庭装修等活动，就是非重复性的事情，这些非重复性的事情基本都是一个一个的项目。一般来说，做重复性的事是为了维持正常的生活运转，而做好非重复性的事，即项目，才是个人发展的关键，才能更好地提高生活质量。因此，要做好非重复性的事，即做好自己的项目，就必须培养和建立项目的思维方式。
同样的，项目是企业成长的推动力，在竞争日益激烈的商业发展环境中，企业发展不能只靠日常运作，还要靠成功地做好一个个项目，来提高企业的知名度，快速适应社会发展的需要。
从广义上来说，项目就是在既定资源，技术经济要求和时间的约束下，为实现一系列特定目标的多项相关工作的总称。项目是一个有待完成的任务，有特定的环境和目标，在一定的组织，有限的资源和规定的时间内完成，满足一定的性能、质量、数量和技术经济指标等要求。
一般情况下，项目由项目范围、项目组织结构、项目质量、项目费用和项目时间进度五个要素构成。
项目范围，即项目要完成的临时性任务，包括产品范围和项目过程范围等，它是一个项目的边界。
项目组织结构，即项目的组织形式，包括组织机构设置、职责、管理机制和相互关系等。
项目质量。即项目任务完成所需要达到的一组有特性满足要求的程度。
项目费用，包括项目投资，项目运行费用等在内的项目整个寿命周期内的所有现金流流出。
项目时间进度，即项目的时间安排，包括开始时间和结束时间等。
在上述五个要素中，项目范围和项目组织结构是基本要素，而项目质量、项目费用和项目时间进度是项目的约束要素，它们依附于基本要素而存在，可以在一定范围内变动。