山岩带着他的这一小队人马，小心地绕开巡查，向南蜿蜒而行。一路上餐风露宿，虽然辛苦，却也平安无事。大家朝夕相处，感情渐深，而山岩的为人也为他赢得了大家的敬重。为了省力，山岩还耗尽私财为大家买了几匹马。这一日，终于抵达南岭山区。只见南岭青山绿水，景色宜人，更重要的是，不见官府人员的踪迹。大家的情绪高涨起来：就要到家了！
刚转过一个山脚，突然一声吆喝响起，一群人手持刀枪弓箭冲了出来，拦住去路。为首一人看上去像个头目，举刀遥指，喝到：“站住！再向前走，开弓放箭了！”
山岩急忙上前行礼：“我们都是落难之人，特地前来投奔南岭之主！”“噢，来入伙的啊，跟我来吧。”那人说完，转身就走，而其余人等也随即让开了一条通道。看起来，来入伙的人并不少见，这些哨兵们都习以为常了。山岩等人急忙跟上，顺着一条山路，七转八转走了很久，才见到远处巨大的山寨。
山岩等人并未能进入山寨，而是被领到了寨门附近的一座营区。在一间大棚底下，一个小头目模样的人大体盘问了山岩几句，抬眼又见到山岩队伍中有好几匹马，于是又问道：“你们都会骑马吗？”山岩称是。他没说谎，一路上他一直在教授大家骑术，现在所有人都能够正常骑马了。那名小头目显然挺高兴，立即转头吩咐身边一人：“带他们去取马。”随即又对山岩吩咐：“你们跟他走。以后你们就是骑兵了。”山岩等人很高兴，刚入伙就分到了马匹，这里的人很慷慨啊。第二天，山岩和他带来的人被编为一个小队，由山岩任小队长，并被指派了上司。随即一名传令官来找山岩，带他去熟悉环境和规矩。
通过传令兵，山岩了解到，南岭义军已有几千人马，控制着几万当地人口。义军收入来源，一方面靠在当地人中征税，另一方面，也会时常出动到附近村镇或路口去劫掠。山岩所在大队是新组建的，成员基本上都是新入伙的人。但随后山岩还得到一个消息，使他的心情有稍许的改变了：有人告诉山岩，他们之所以一入伙就分到战马，根本不是因为山寨照顾新人。山寨刚刚从山下劫来一批马匹，原本是要分给首领亲信部队的，但随即得到消息，治安军正在从外地陆续调集过来，不久恐有战事，而山寨中的老人们会骑马的不多，短时间内将这些亲信步兵训练成骑兵太不现实了，所以才会把战马分配给原本就会骑马的人，临时组建骑兵队。
山岩将要打仗的消息告诉了同伴们，大家都有些紧张了。其实，还有个判断山岩并没有一起说出来。山岩猜想，山寨把战马分给新来的人，可不是要这些人方便撤退的，而是要把这些新兵推上第一线作战。山岩虽心有不满，可又能怎么样呢？现在告诉大家，只能是白白增添大家的忧虑而已，于事无补，不如抓紧时间训练大家，尽可能让每个人都活着走下战场。
之后的日子里，大家很快意识到，山寨组织松散，纪律松懈，训练自然也一塌糊涂，基本上只能靠自己了。另外，虽同为义军，但不同队伍待遇差别很大。山岩的小队全部是外地人，尤为受到歧视，而欺凌事件也屡次发生。直到山岩几次刻意在训练场上展示了自己超群武功后，情况才得以好转，但小队成员们却还是渐渐失去了对南岭义军的热情。山岩心中也颇为不满，但还是劝大家暂且忍耐，毕竟有个安身之处已属不易。
大约一个月后，预期来临的大战终于来到了。周边地方官府聚集了约三千治安军，抵达南岭山前。南岭大首领独松召集几乎所有兵马，共五千余人，下山扎营。
第二天一早，双方几乎同时出营布阵，准备决战。山岩所在的部队不出意外地被派到最前线。众人虽心中不满，但也只能听命向前。
山岩坐在马鞍上，向对面眺望。这是他第一次见识军阵，心中充满好奇。只见对面治安军在一面面旌旗的指引下，一队队行进到指定位置，如墙而立。步兵居中，骑兵位于两翼。步兵中剑盾兵、长枪兵、弓弩手层次分明。虽说队列并非非常齐整，衣甲也不算鲜明，可还是算得上井然有序、衣甲齐整。再看自己一方，各部队各自聚成一团，骑步混杂，多数人无甲，兵器、盾牌各式各样，真不知道该怎样配合。
不多时，对面旌旗摇动，战鼓咚咚。中央步兵开始向前推进。前排挽盾持剑，列成一线，稳步推进，后面跟着弓弩手，再后是长枪兵，如海浪一般层层卷来。义军一方有人显然害怕了，队伍中明显产生骚动。大首领独松急忙传令出击。号角响起，山岩所在大队的大队长扯着嗓子高喊：“步兵前进！骑兵准备！”步兵们乱哄哄地走出阵营，也排成几列，随即向前迎去。
很快，双方前锋相距只有约百米了，治安军停住脚步，开始收缩。紧接着，前排举起盾牌，形成一道盾墙。随着一声号令，密集的弓弦声响起，数百支利箭呼啸着飞了过来。义军前锋急忙举盾相迎，不时有人中箭惨叫。而义军的弓箭手也很快开弓放箭。一时间弓声不绝，撞击声、惨叫声遍布双方阵线。
山岩放眼望去，只见对方治安军明显配合更好，弓弩手躲在盾剑兵身后，持续地射出一排排利箭。己方的箭多数不是落了空，就是被挡住。几轮箭后，只有几十人伤亡。而同时，自己一方又有数百人中箭。而且，对方还有强弩，从更远处直接射过来硕大的弩箭，连盾牌也挡不住，以至于许多中箭者的手臂甚至躯干都和盾牌钉在了一起。山岩等人从未经过如此战阵，不由得一阵阵心惊。
很快义军的前锋出现了混乱，即使没经验的人也知道他们快要崩溃了。只听得号角响起，大队长高喊：“全体出击！冲上去！”随着一阵呼喊，整个大队连同友邻部队一起狂奔了过去。而治安军也随即变阵：长枪兵越过前面的士兵赶到了第一线，肩并肩排成三列，锋利的枪尖远远伸出，在阳光下闪着寒光。贸然冲至尽前的义军士兵在密集的枪尖前难以躲避，纷纷被刺中倒地，后面的人紧急收住脚步，却又被身后冲来的同伴撞到，乱做一团。
山岩带着自己的小队策马跟着大队冲锋。战前他就跟兄弟们反复强调，冲锋时紧跟在自己身后，保持队形，不要太急。他越靠近敌军，越觉得不对头：眼前敌军枪如林，盾如墙，自己和战马连像样的盔甲都没有，如何闯得进！果然，冲在前面的骑兵在敌军战列前纷纷止步，许多战马根本不听驱使，自行避开前方敌兵，向一侧绕行。山岩见状也一拨马头，向对方侧翼冲去，试图绕到一边再行攻击。哪知刚刚冲到一边，迎面冲来一队铁骑，正是对方的骑兵队！山岩立刻明白了：对方布阵时将骑兵布在两侧，既是为了保护自己步兵的侧翼，也可以去攻击己方的侧翼。不过此时也无暇多想，只能硬闯了。他一挥长刀，大喝一声：“跟着我！”随即一马当先，杀了过去。山虎、山豹、山狼以及其余兄弟，紧随其后也冲了过去。山岩力大刀长，反应又极快，简直可称得上无一合之将。所过之处，敌兵纷纷落马，不多时，已杀透敌阵。然而当山岩勒马回望之时，却大吃一惊：除了自己身后的众兄弟外，其余义军竟已然溃败！环顾四周，前方一整队敌步军正一步步逼近，另一侧则尘土飞扬，马影晃动，显然有大队骑兵包抄而来。山岩急了，自己这二十六人已成孤军，如果被围住了，纵有三头六臂，也难以逃出生天！他急忙招呼手下，“快跑！”说着拨马冲着空挡处猛冲。
眼见就要冲出包围，突然一队骑兵不知从哪里冲出，直扑山岩。为首一将迎面而来，挺枪便刺。山岩抡刀拨开，顺势一拍，刀面正拍在对方头盔上，那人翻身落马，不知生死。紧接着，又有一人从左侧杀到，一枪刺向山岩左肩。山岩一仰身，让过枪尖，左手一把握住枪杆，猛地一甩，那人猝不及防，竟被直接掀起，飞落马前。其余敌军见山岩勇猛如此，皆心生惧意，逡巡不前。山岩借此空挡，一冲而过。
行不多远，身旁已无敌兵，却突闻身后有人大喊：“大哥！大哥！”回头一望，大吃一惊！原来，只有自己单人独骑闯了出来，一众兄弟都被截在了包围圈内。山岩急了，立即掉转马头，杀了回去。
敌军主力尚未赶到，先头骑兵忙于围堵山岩的手下，未料山岩去而复返，猝不及防，被山岩一冲而入。众兄弟见山岩来救，士气大涨，而山岩见兄弟们无事，也暗松了一口气。众人奋力厮杀，终于逼退敌骑。正待松一口气，却见敌步兵已从四面合围上来。敌长枪兵前后几排，肩并肩稳步向前，枪尖斜向上齐齐伸出，寒光闪闪，杀气腾腾，连战马都被吓到，不肯上前。山岩心中叫苦：这要是下马步战，那里还能冲得出去！难道今天要葬身于此吗？
正着急间，忽见敌阵之后的一土坡上出现一辆华丽战车。战车上高高站立一人，衣甲光鲜，气势不凡。头盔上那高耸的红缨显示着她身份的尊贵。山岩当即取弓搭箭，飞身跳立于马鞍之上，瞄准那人，连发三箭。二人相距足有两百米开外，对方显然毫无防备，头一箭就正中腹部。只听她大叫一声，俯身弯腰，而第二箭随即射到，正中左臂。她身子一歪，跌倒在车中。第三箭则插在了战车上。驭手立即驾车狂奔，逃离战场。
高坡之上，独松正焦头烂额地指挥着手下做最后的努力。他的前锋已经彻底溃败，中军主力也已被压制住，在节节后退，随时有可能完蛋。手头仅剩的预备队是他最后的本钱了。他很是纠结到底是应该全压上去搏一把，还是要赶紧撤离，以图东山再起。以优势兵力作战，却连一个上午都坚持不住，独松真的是不知该如何是好了。当他再一次扫视战场，希望找到点什么机会时，却惊喜地发现，奇迹发生了！敌方主将受伤逃离战场了！真是天赐良机！独松不再犹豫，立即亲率自己最精锐的亲军卫队发起了冲锋。失去了指挥的治安军显然军心涣散了，很快就陷入混乱。许多部队都自行退出战场，逃之夭夭了。正在结成一团苦苦抵挡得山岩小队终于坚持到了胜利。
此战虽然惊险，却是义军迄今最大的一场胜利。全军上下都陷入了狂欢之中。山寨传令今夜要大宴将士，封赏有功之人。作为第一波参战部队，山岩小队得以先行回营休息，战场由后续部队打扫。