找到“最优焦虑区”

我们知道，个体处于舒适区时，由于其活动及行为符合环境或大多数人认同的常规模式，可以最大限度地减少压力和风险。身处这样的空间，个体的压力得到缓解，处于低焦虑的状态，因此会感觉放松，找到心理安全感，进而获得寻常意义上的幸福感。这种状态的好处是毋庸置疑的，它一方面满足了人们的控制感和安全感，另一方面也满足了人们内心的成就感。

然而，舒适区真的如此美好吗？在本书的第一章中，我们探讨了长期处于舒适区中，一方面，人会被舒适区同化，进而失去进取心和竞争意识，甚至逐渐消耗自我意识，继而逐渐剥离其内在的攻击性，直到无法适应社会的竞争，失去了自己的人生位置；另一方面，长期处于舒适区内，个体会慢慢变得自私自利，对当下的生活产生厌倦和不满。可以这样说，“没人因为不舒适而死，但活在舒适的名义下却会比其他所有一切加起来都要扼杀掉更多的想法，更多的机会，更多的行动，以及更多的成长。舒适杀死一切”。

舒适区无法给予个人成长足够的动力，因为它会消耗直面变化的反应能力，杀死创造力和生产力。个体要做到自我提升，就势必要突破舒适区，让自己进入最优焦虑区，保持适度的焦虑。

何为最优焦虑区？要了解这一概念，首先要明确焦虑及其来源。焦虑是人对现实或未来事物的价值特性可能出现严重恶化趋势所产生的情感反应。作为人类最基本的情绪之一，它引导个体积极而快速地采取各种措施，紧急调动各种价值资源，从而有效地阻止现实或未来事物的价值特性出现严重恶化的趋势，使之向着利好的方向发展。

然而，现实生活中，却有太多的人因为过度焦虑导致身心疾病，甚至给自己的人生造成极大的困扰。比如美国于2014年展开的一项关于美国人大量购买防晒霜的原因的研究，结果表明，促使人们做出这种行为的原因是出于对皮肤癌的焦虑。换句话说，这种对患病的担心促使人们采取了过度遏制以扭转不利结果的行动。

所谓存在即合理，焦虑的存在也有其合理性，无论是对于个体还是群体，适度焦虑都具有积极的推动作用。要发挥焦虑的积极作用，就需要人们正确地认知和利用最优焦虑区。所谓的最优焦虑区，是指人处于一种比舒适区的普通状态所承受的压力略高一些的相对承压和焦虑状态。在这种状态下，人的身心始终处于既舒适又不失紧张的状态，既能享受放松的愉悦，又有突破自我的压力和动力，其行为处于一个稳定的水平的相对舒适状态，却可以让人获得最佳的表现。

这是因为最优焦虑区包含着最近发展区和压力的相关原理。维果斯基在其提出的最近发展区理论中指出，人天生具备某些潜能，但这些潜能只有在特定的条件下才能被激发出来。而这种特定的条件之一就是个体内部产生的或外界条件产生的适度的压力。研究表明，适度的压力有助于挖掘个人潜能，最大限度地发挥自身水平。这是因为在压力状态下，个体会产生焦虑情绪，而焦虑情绪则具有催人前进的功能。正如波士顿大学焦虑及相关疾病研究中心的创始人大卫·巴洛在其所著的《焦虑与焦虑失调》中所说，焦虑能“对潜在的危险情况发出警告，并激发内在的心理机制。这些机制非常重要，因为它们可以让我们进入‘更高级、更成熟的功能层面’”。

压力引发焦虑的这种功能，在人们科学而合理的运用下，可以让个体获得预期的目的。比如在斯坦福心理学家及作家Kelly McGonigald的著作《巧对压力》（The Upside of Stress）中，她谈到了一个心理学教授的足球队友们每每要上场时都会把赛前压力看成“热情”和“兴奋”的精神状态。统计结果显示，这种方法总是能发挥神奇的功效，助力该球队获得胜利。作者侧重于强调压力与焦虑在开发人的潜能方面的作用，也是合理利用压力产生的最优焦虑区提升人的潜能上的作用的实例。

美国速旅公司的CEO米歇尔用其自身的经历，更是成功地诠释了适度焦虑之于个体发展的重要性。

米歇尔出生于一个“冒险”的家庭，她的父亲即使60岁，仍再度创业，不安于舒适区。或许正是家庭的影响，让她在成长过程中，将“把握自己的命运，拥有某种程度的自立，做些令自己激情四射和喜欢的事情”的愿望深埋心底。带着这样的愿望，她从不甘于身处舒适区，总是给自己制造一些压力，用这种适度的焦虑情绪推动自己，从而促进自己不断成长。诚如她自己所说，她在职业生涯的每一步，几乎都在有意识地采取冒险的举动，有意识地与某种程度的恐惧和不确定性打交道，因为在她看来，“似乎这样会让我感觉更舒服”。可以说，她正是借由合理而科学地利用适度焦虑，让自己处于最优焦虑区，才得以不断地在其职业生涯中再创新高。

当然了，要发挥压力引发的焦虑的作用，就要注意最优焦虑区的范围。如何确定最优焦虑区的范围呢？这就不得不说一说压力和焦虑的关系了。一般来说，压力与焦虑是呈正相关的，但由于每个个体的个性特质不同，对压力的承受能力不同，即使身处同样的压力下，每个个体的焦虑程度也不同，所以其最优焦虑区的范围也会不同。

因此，所谓最优焦虑区，就是个体感觉自己处于适度焦虑的状态下。这是因为，相对于过度焦虑引发的一系列不良后果，如夺走我们的快乐，让我们失眠、痛苦，患上身心疾病，不但存在亚健康的状态，而且患上了抑郁症，进而严重地影响我们的生活和工作，适度焦虑则可以引导个体更好地抵抗压力，更好地调动自己的身体资源去工作。专门针对适度焦虑进行研究的心理学家罗伯特·H.罗森，在其著作《适度焦虑的力量》一书中指出，在特定的时刻，适度的焦虑一方面能够推动个体的前进，而又不会引起个体的抵触甚至放弃；另一方面，也不会让个体产生掌控局面的奢望。适度的焦虑还可以释放出生产力，激发个体进步的愿望，能够调动个体最佳的积极状态，抓住个体的注意力，促使个体超越自己的现状以达到理想的未来。这也是成功人士更容易产生焦虑症的原因。

人一生的发展过程，可以划分为许多不同的阶段，每个阶段都要面对新的不同的现实需求，只有积极进行相应的改变，才能推动自己不断成长，获得成功。而最优焦虑区中产生的适度焦虑，正是促进个体不断前行，获得不断成长的动力。当然了，并非每个人都能找到自己的最优焦虑区，这就要求我们身处舒适区时，认识到舒适区的负面作用，警醒自己，唤起内在的压力，进而发挥压力的积极作用。但心理学家罗伯特提醒我们：“压力如同一把刀，它可以为我们所用，也可以把我们割伤。那要看你握住的是刀刃还是刀柄。”为此，我们要学会科学地利用压力，发挥压力的积极作用，借助适度的压力促进并厘清自己的焦虑，使之激发前进的动力。

当然，管理焦虑并非易事，“在焦虑产生，我们处于焦虑状态时，我们要做的不是时刻想着这个问题，让自己处于紧张、忐忑不安之中，而是明确焦虑是个体改变过程的一部分，借助焦虑催生的推动力，更加专注于自己的目标，并从目标中凝聚实现目标的激情，想一想怎么做会做得更好，带来的结果是什么”。于是在这种适度焦虑的管理过程中，你会思考得更准确，也更全面，你的蜕变就指日可待了。