第6章 失意

这日两家主事者依约来到卫远候府。

候府花厅内，梁翊坐在正中，饶有兴致地看着贺老将军和秋宜两人在花厅里唇枪舌剑，你来我往地争辩，并不作声。

贺老将军梗着脖子：“贺某是个粗人，不会说话。我只知道一个道理，那就是一命还一命。”

秋宜底气略有不足：“永忠兄，斯人已逝，何苦来哉？”

说完看向梁翊说道：“梁大人，请您说句话吧。”

梁翊扫了二人一眼，这才慢条斯理开口：“太子既让晚辈来调解此事，今日说不得必须得罪其中一位了。”

说完看向秋宜：“秋大人，你家女儿可惜，贺家公子难道就该白白克死不成？”

贺老将军听出梁翊偏向自己，不禁面露得意：“梁大人果然明鉴。”

秋宜心内一突：“梁大人，此事秋某不敢多辩，只求留小女一条性命吧！她今年才及桃李，说来都是做父母的害了她。”

梁翊沉默不语。

贺老将军看了梁翊一眼，冲秋宜说道：“梁大人的话已经说得很明白，还请秋兄今日就把秋嫣送还贺府。”

这时梁翊抬头，突然打断贺老将军：“贺世伯，我的话还没有说完呢。秋家想退婚，自然有失体统，可是让秋家女儿殉葬也的确不妥。”

身后的宋锦听见梁翊的话，不禁一愣，爷这是什么意思？不是要站贺家那边的吗？

贺老将军也不解道：“梁大人的意思是？”

就见梁翊说道：“凡事各退一步，方是中庸之道。不如让秋家女儿去静云庵出家守节，替贺沣吃斋念佛，也算为贺沣积福了。”

贺老将军听完不满：“这也太便宜秋嫣了。女子为夫殉节本就是天经地义的事，就是闹到圣上面前，我也有理！”

梁翊皱了皱眉头：“贺世伯，常言道，穷寇莫追，得饶人处且饶人。您二位同朝为官，都是圣上的左膀右臂，真要闹起来，圣上忧心，晚辈也有负太子殿下的重托。”

贺老将军见梁翊搬出皇上和太子，不好再说什么，但一脸不忿。

待事情议定，贺老将军和秋宜便告辞离去。

待人走后，梁翊去后院练剑，宋锦跟在一旁伺候。

梁翊与其说是练剑，不如说是在发泄某种压抑已久的情绪。

宋锦看着他，不解道：“我不明白，爷为何突然改了主意？方才贺老将军离开时，脸色难看得不得了。”

梁翊不答，待练出一身汗，才把剑扔给宋锦。

宋锦追着他问道：“爷什么都不说，我这个榆木脑袋自己也开不了窍啊。”

梁翊看了眼宋锦，忽然没头没尾地说了一句：“你还记得六年前咱们在越州救下的那个小女孩儿吗？”

宋锦歪头思索了一番：“模模糊糊有点儿印象吧。”

梁翊看着眼前的虚无：“算起来，她跟那个秋家女孩儿应该差不多大了。”

宋锦挠头：“那个小姑娘跟今日之事又有什么关系？”

梁翊也有些说不清他刚才为什么做了那个决定：“只是突然想到秋家女儿和她一样，也是一条鲜活的人命……”

宋锦不敢置信地看了他一眼：“想不到爷也有妇人之仁啊……”

梁翊瞪了宋锦一眼：“你要不会说话，就少说两句。”

宋锦顿时抿了嘴不说话了。

梁翊沉思了一番，又顾自说道：“只是眼下算是彻底得罪了贺家，只能另找机会拉拢了。”

另一边，秋宜回到府里，就叫了二房众人到二房正院议事。

二房众人除了秋蓉，又齐聚在一起。

秋珉边坐在窗下绣花，边不安地打量着另一边的韩氏与秋宜、秋嫣等人。

韩氏已跟秋嫣说了贺家的决定，同意她出家不要求她赔命的消息，秋嫣沉默地坐着。

屋里此时气氛沉重。

柳姨娘看了眼老爷夫人，想要打破僵局。

开口说道：“静云庵好呀，我听说，那静云庵是专门接收为夫守节女子的，嫣儿在里面也不寂寞。”

岂料她的这番话正好扎在秋嫣心上，秋嫣抬头淡淡地看了她一眼。

韩氏听柳姨娘说完看了秋嫣一眼，见秋嫣神情沮丧，对柳姨娘说道：“柳娘你先下去。”

柳姨娘想要拍马屁不想却碰了一鼻子灰，只好讪讪的出去了。

秋嫣看着韩氏为难的模样，不忍再逼问韩氏，转而恳求秋宜：“父亲，非去不可吗？”

秋宜叹气道：“这已经是最好的结果了，好歹保住了你性命。”

秋嫣心有不甘：“可静云庵的日子和死又有什么分别？若是我喜欢贺沣，他死了，我情愿为他吃斋念佛，念着他一辈子。可我都不认识他，跟他一句话都没说过。父亲，我不甘心……”

秋宜沉默，他何尝又愿意送一个大好年华的女儿去守那种活寡。

秋珉扫了众人一眼，开口道：“二姐姐，人有旦夕祸福，此事已非人力可改。”

秋嫣恨道：“可我偏不信，我的命就这么苦！”

秋宜被她激出火气：“那你还想怎么样？这是现任卫远侯，劈柴处检校使亲自定下的，容得你甘不甘心？我与你母亲但凡有一点办法，能不替你着想吗？我费了多少心血，才求来这么个结果。你若还懂得半点为人子女的本分，就不该再让我与你母亲为难。”

秋嫣咬了咬牙，沉默半晌，才下定决心道：“父亲，我要入宫。”

韩氏、秋宜听完愣住了：“入宫？”

秋嫣点头：“对，入宫。做宫女，考女官。本朝内廷设有六局二十四司衙门。您说过，那里专招能写会算没有丈夫的女人进宫做女官。”

进宫总比送去寺里强。

秋宜听完斥道：“胡闹，你就这么入宫去，贺家怎么会善罢甘休？”

秋嫣不理会：“但若是郭贵妃娘娘下旨要我呢？皇后仙逝多年，贵妃治理六宫，位同副后。贺家再大，总大不过贵妃娘娘。”

秋宜皱眉：“越说越糊涂，贵妃岂是你想见便见，说要你就要你的？”

韩氏垂头思索这事的可能性。

只见秋嫣思索了一番，又开口说道：“……几日后是贵妃娘娘的生辰，上月便传谕邀了许多京官家眷。母亲也受邀其中，只要母亲肯带我去，我有办法让娘娘赏识我！”

秋珉在旁说道：“你这也太异想天开了吧？”哪里是想怎样就怎样的。

秋宜也道：“珉儿说得没错，异想天开、异想天开！这件事大人已有公议，容不得你在这里讨价还价！”

秋嫣见秋宜不支持，开口恳求。

“父亲！我当初听您的话，就算我与贺沣素不相识，就算我连他高矮胖瘦都不知道，您定了他，我闷头便嫁。坐在轿子里的时候，我还一心想着去了贺家要好好做媳妇，给父亲母亲争光。可连洞房都没入，我就要出家守寡……我知道，父亲在卫远侯跟前已经尽力了，我也并不想再让家中为难。此番入宫，只想自己挣出条生路，父亲，我求您了……”

秋宜听完她这一番话，面色凝重，心情复杂。

韩氏心里不落忍，转身对秋宜劝道：“二爷，就让嫣儿去搏一把吧！你难道要睁睁看着她出家？”

秋宜看着母女二人，忧心忡忡。

秋珉见韩氏为秋嫣万般打算，看秋嫣的目光中充满了嫉妒，紧了紧手里的帕子。

片刻后，只听秋宜无奈道：“夫人，你也太纵着她了！”

如此，秋嫣也算得了秋宜与韩氏的支持，终于松了半口气。自那日后，秋嫣便偷偷为进宫做着一些准备。

闷头在房间里日夜不停地绣图。

而另一边，韩氏把秋嫣的做为看在眼里，提着一颗心。

这日，在韩氏的房间里，韩氏与秋珉正在一起擦拭一尊精致的小屏风。

韩氏一边擦，一边心神不宁，忧心忡忡道：“也不知你姐姐的贺礼准备得如何，她也不让我插手。但愿娘娘那里能顺利过关。”

秋珉见韩氏对秋嫣关怀备至，心里有些不舒服。停下手里的活计，问道：“母亲，明日真的要带姐姐进宫吗？”

韩氏点了点头。

“母亲认为姐姐真的能入宫吗？”

韩氏听完沉默了。她对秋嫣的前途十分忧心，但眼下也别他法了，只能按秋嫣的想法让她去试一试。

秋珉见韩氏不说话，看了看她，又道：“女子殉节守寡自古人人都是如此。姐姐遇上，是她命不好。母亲为何对姐姐偏偏如此纵容？”

韩氏听完停下手里的活计。

良久才说道：“大概……是她从不相信这世上有什么命该如此的事。就算是命该如此，她也会拼着命拽住最后一根稻草，永远都不会认输。看着这样的孩子，我就想帮她，想帮她去做那些他人不敢想不敢做的事。”

秋珉摇头：“我不明白。”

韩氏笑了笑：“你不用明白。有些事，娘希望你永远都不用明白。”看着秋珉的目光里满是疼爱。

次日，就是进宫的日子。韩氏领着已准备好贺礼的秋嫣进宫庆贺贵妃娘娘千秋。

秋嫣头次入宫，内心还是有些不安。一路忐忑不已，坐在马车上动都不敢多动一下。好不容易熬到了宫门口，被宫女太监领了进去。

今日皇宫大内处处被装点得富丽堂皇，气派豪华，各处殿阁楼宇，花园精舍，金碧辉煌，闪瞎人眼。

一路走来，秋嫣却半点不敢多看，只垂着眼紧紧跟在韩氏身后，想着一会见到贵妃的应对。

很快宫女便领着她们走到一处宫门外，今日进宫贺寿的诰命夫人小姐均等在那里，韩氏也带着秋嫣跟在队伍后面。

秋嫣抬头看去，见一众贵妇人身后均带着一两个打扮靓丽的女儿，这些风华正茂的大家小姐们手中皆端着托盘，托盘上皆是各色锦盒或红绸包裹。

秋嫣看了看自己手中的托盘，上面也用红绸包着，秋嫣定定地看了几息，心中渐渐安定了下来。

又等了一会，才走来一队太监，为首的公公对等在门口的一众贵妇小姐们说道：“各位贵人，请将进献之物交予奴家，待查验后送还。”

说完挥手示意，便有一队小太监上前接收众人的礼物。

秋嫣也忙将手里的礼物交上。

而此时后宫内院另一处厢房内，梁翊正带着宋锦查点物品。不时有小太监们端着礼物鱼贯而入，小心摆放，又退了回去。

梁翊边检查边对身边的宋锦说道：“那边检验过的，便可着人送到殿上去。”

宋锦点头应了。

梁翊说完又来到一排刚摆放好礼物的案几前：“这家的礼怎么有两份？”

宋锦听后，忙打开手中书册核对……

回道：“这是工部侍郎秋宜夫人韩氏所备之礼，旁边的是秋宜长女秋嫣所备之礼。”

梁翊拧着眉：“秋……嫣？可是贺老将军那位要出家的儿媳？”

宋锦愣了愣，看了眼书册，点头：“秋宜的长女，应该没错。”

梁翊肃着一张脸，点了点那礼物：“打开看看。”

宋锦忙掀开红绸……发现是一幅双面刺绣图，精美异常，让他都不由得看愣了，这手艺，绝了。

宋锦看了一眼便明白了：“看样子，正面绣的是上元灯节时娘娘陪圣上登高远望的场面，背面是娘娘编撰的《女训》。”

梁翊暗自点头，面露欣赏：“以绣带笔，绣整幅《女训》，是想显示自己既通文墨又会针线。城墙巷落疏密有致，显然是会工匠算法。难得她一份礼物，却把做女官要考的本事都放在了上面。真是一副七窍玲珑心啊。”

宋锦点头表示同意：“看来今日这份礼物要拔得头筹了。

梁翊伸手在秋嫣的礼物上点了点，若有所思。

而另一边，今日的主角，太子的生母，统领后宫事务的郭贵妃正一身华丽的宫装，雍容华贵，坐在殿中主位接见一众贵夫人，同她们热络地聊着天。

正所谓人逢喜事精神爽，郭贵妃眉目如画，肤若凝脂，让秋嫣都有点看得出神。

只听郭贵妃微笑着说道：“前些日子我问圣上，您都同哪些人一起治理国家。圣上说，三省六部的卿家管理政务，翰林草拟文告。而你们都是他们的家人，因此借着生辰，就想见见大家。”

一众贵妇小姐闻言纷纷行礼谢恩。

秋嫣站在下首，目不转睛地看着眼前的郭贵妃。

只觉她端庄大气，那贤良淑德的模样，彷佛又是另一位韩氏。

就听郭贵妃又说道：“自古以来，妻子侍奉丈夫，哪里只是为他准备饭菜衣裳而已。我朝夕侍奉圣上，惟以百姓生计为念。你们也要多鼓励自己的丈夫为朝廷尽忠才是。”

众命妇贵人忙行礼恭敬回道：“谨记娘娘教诲。”

又听贵妃娘娘说了几句，不一会，宫女得了示意，朝外唱了声：“献礼。”

就见一贵妇带着一名端着托盘的宫女率先走上前来。

那贵妇人朝主位施礼道：“臣妇为娘娘准备了两只翡翠玉杯，恭祝娘娘福寿绵长，诸事顺遂。”

郭贵妃微笑着点头：“赏。”

接着，秋嫣便见各官家女眷捧着各式礼物一一进来献礼，琳琅满目，让人惊艳，各家也都得了贵妃娘娘的赏。

很快便轮到韩氏。

韩氏先施了一礼，随后说道：“想着娘娘喜欢范宽的雪景寒林图，臣妇便将此图制成螺钿屏风，可摆于案几赏玩。”

话落便见郭贵妃微笑道：“听闻秋家是清流世家，送的礼物都格外清雅。我很喜欢。赏。”

韩氏谢恩，再次行礼道：“小女秋嫣素来倾慕娘娘，听说我要带她来为娘娘恭贺千秋，连夜赶制了一份薄礼，聊表心意，望娘娘莫怪。”

郭贵妃看了韩氏身旁的秋嫣一眼，有些好奇：“是什么？”

秋嫣忙起身行礼，来到身旁的宫女身边，自信地揭开托盘上的红绸……

却发现托盘上竟是一块石头。

秋嫣傻眼了。

一时间，殿内众人也都议论纷纷。

秋嫣没想到自己的礼物竟被人调换，一时间也有些慌乱。

众位夫人小姐已是纷纷出声：“好大的胆子，竟敢戏弄娘娘。”

有贵夫人道：“秋家真是昏了头，端着块破石头就敢进宫。”

郭贵妃听了几句，面色依旧，只对秋嫣道：“秋嫣，这份礼物有什么深意吗？”

秋嫣慌乱过后很快便镇定了下来，施了一礼道：“这、这是我心目中的郭贵妃娘娘。”

秋嫣此言一出，顿时议论声更大了。

有宫女喝道：“大胆，胆敢以下犯上！”

韩氏见场面就要无法收拾，正打算站出来对郭贵妃说实话：“娘娘，小女无知……”

郭贵妃抬了抬手，示意安静：“秋嫣，你把话说完。”

秋嫣敛了敛神道：“我自幼听母亲讲述娘娘的生平事迹，这次有幸进宫，臣女遍寻京郊，终于找到最符合心目中娘娘的奇石。”

秋嫣边说边想，深吸了口气。

又道：“娘娘，《女训》中所言，夫泊素养性，奢靡伐德。我想娘娘外表一定如此石端庄质朴。又闻《女训》言，夫缄口内修，重诺无尤。正如此石内里沉静寡言。男人是天，女人是地，便如同此石默默承受天空的暴风骤雨。”

秋嫣急中生智，联系《女训》的典故，说出石头的深意。

郭贵妃听完对秋嫣的急智大为赞赏。

笑道：“真是一个伶俐的丫头，我该赏你点儿什么呢？”

秋嫣忙道：“娘娘，要赏便赏臣女一个心愿吧。臣女父亲深受皇恩，臣女想要入宫服侍，替父亲尽忠。”

郭贵妃挑了挑眉：“哦？那你愿意跟着我吗？”

秋嫣忙表忠心：“但凭娘娘裁夺。若能跟着娘娘，增长见识学问，臣女此生无憾。”

郭贵妃看了她一眼，笑了笑，道：“回家候旨吧。”

秋嫣大大松了口气，而韩氏已觉冷汗湿透衣襟。

待贺完寿，母女二人出了贵妃宫殿，走在宫道上，想起方才殿上之事，韩氏这会还觉得手脚发软，一身冷汗。若不是秋嫣机智，都不知如何下场。

韩氏带着秋嫣款款往外走，只觉得风都清爽了几分。而秋嫣则一路上还在揣测着究竟是谁换了她的礼物。

“无缘无故，那幅绣卷绝不可能不翼而飞。母亲，只怕是宫里有人与贺家交好，故意藏了起来。”

韩氏往两边扫了一眼，悄声喝止：“宫里人多眼杂，回家再说。”

秋嫣忙止了话头。

母女两人随后快步离开了皇宫。

而远处的高台上，梁翊正冷眼看着秋嫣母女二人渐渐走远。

待贺寿众人都散去后，梁翊陪同郭贵妃在御花园里散步。

郭贵妃问道：“梁翊，你与秋家那个叫秋嫣的姑娘可有什么过节？”

梁翊摇头。

郭贵妃见状笑了起来：“那你为什么把人家的礼物换成一块石头？”

梁翊一顿：“娘娘早就看出来了？”

郭贵妃心知肚明地看了他一眼：“可怜那个小姑娘，都快要吓死了，还能掰出一套花儿来，也真真是难为她了。”

梁翊想了想，行礼道：“娘娘，臣此举是有原因的……”

不说宫里梁翊如何与郭贵妇解释，只说回到府中的秋嫣，焦急地在家中等着郭贵妃的旨意。

在秋嫣及韩氏焦急地等了数日之后，这日，终于有旨意下来了。

这日，梁翊摆着全副执事，身着官服从马车上下来。下来后先是抬头看了看秋府门口悬挂的牌匾，随后才迈步走进秋府大门。

秋家众人得了消息，正等在正堂。

待梁翊走进，秋家一见来人是梁翊，神色意外，面面相觑。

秋嫣站在秋宜身后，认出梁翊就是那日将她拒之门外的衙门老爷，也有些愣怔。

秋宜先回过神来，拱手道：“梁大人……怎么劳烦大人亲自来传旨？”

梁翊道：“此事既是我出面调停，娘娘说，送佛送到西，便着我走这一趟。”

众人还未反映过来，梁翊又高唱了一句：“贵妃娘娘口谕，秋家人听了！”

秋家众人纷纷跪下。

梁翊瞧了众人一眼，方道：“娘娘说，秋家二姑娘是个聪颖机敏的孩子，更难得是见识广博，志向远大。但有几句话，希望秋嫣记住。女人为夫守节，就如男人为主殉国。这是妇道，更是天道。”

秋嫣闻言，愣在当场。

她没想到等来的并不是她进宫的旨意，竟是这个。为夫守节吗？

随着梁翊的传谕，一块硕大描金的“松筠柏操”牌匾就挂上秋府正堂。

周遭乱哄哄的，秋嫣耳边里似乎还响着梁翊的话：“……赏秋嫣‘松筠柏操’牌匾一块，望日后时时谨记，日日勉之，为夫守节，为族增光。”

秋嫣无法思考，只愣愣地回道：“民女秋嫣谨记娘娘教诲。”

整个秋府，大大小小，秋宜韩氏扶着老太太，周围簇拥着蒋氏、三房、四房等人，都来看挂匾。

而府里府外下人们已是得了指示，放起鞭炮，除了韩氏，秋府长辈均喜气洋洋。

秋嫣面无表情，看着牌匾，一时间有些恍惚。

秋老太太喜气洋洋道：“娘娘赐匾，是难得的恩典。吩咐下去，开三天筵席。让全京城的人看看，秋家体面着呢，秋家的女孩子也体面着呢。”

秋府正堂外，梁翊与院中等候的宋锦正欲离开，秋嫣突然从正堂冲出来，拦住梁翊：“秋嫣有话要问梁大人。”

梁翊与秋嫣对视，认出秋嫣就是那日捉拿四品官时闯入的女子。

拧着眉：“是你？那日你是从贺府出逃吧？果然是撒谎成性。”

秋嫣不甘示弱：“那梁大人在贵妃娘娘的宴会上把我的礼物换成了石头，可又称得上光明磊落？”

梁翊挑眉：“哦？你有何证据？”

秋嫣摇头：“没有。”

“那你也敢来诘问我？”

秋嫣回看他：“调换献给娘娘的礼物，是大不敬之罪，普通宫人没这个胆量。只有明知娘娘不会责罚，才有恃无恐。我听闻梁大人的母亲槿夫人曾是贵妃娘娘的贴身侍女，同娘娘关系非同一般当日后宫负责检视敬献之物的凑巧又是大人。”

梁翊笑了笑：“那我为何要这么做？”

秋嫣淡淡地看着他：“秋嫣出家一事，是梁大人居中调停。秋嫣要入宫，便是扰乱了梁大人的处置，梁大人对贺家没法交待。所以，想给秋嫣一点儿教训。”

梁翊没想到她还挺聪明的。

此时被秋嫣看破心思，也不愿承认：“我是换了你的贺礼。只是理由没有你想得那么复杂。我只是……单纯看不惯你。”

秋嫣听了这席话，愣住，呆呆地看着他。

梁翊看着她，又道：“我保你一命，你就该安分守己。谁知你贪图享乐，不识抬举。为了躲避出家后的简朴日子，自作聪明，妄图靠一张如簧巧舌，迷惑娘娘为你撑腰。你真以为自己聪明到可以骗过所有人吗？”

秋嫣有些生气：“梁大人以为出家的日子只是清贫而已？你可曾亲自去静云庵看过一眼？可知她们每日过着什么样的生活？静云庵里的姑子，个个形容枯槁，常常不及三十而亡。秋嫣从未想过欺骗娘娘，但要我为一个素不相识的人出家守寡，这不公平！”

“照你这么说，静云庵里的尼姑，人人都不公平。”

“正是。都说我克死了丈夫，我便理应为他去死。梁大人，想问一句，那男子克妻又当如何？男人死了妻子，不赶着续弦便是无后的大不孝。同样的事情，就因男女有别，便是不一样的结局。可凭什么女子生来就如浮萍般轻贱？”

梁翊被秋嫣一连串的问题给问住，竟然有些语塞，半晌终于叹口气。

“你说得也许没错。但你可知，深宫之中，伴君如虎，各人的生死全在上意一念之间，甚至还比不上浮萍。出家当个姑子至少还能平安过活。”

秋嫣倔强地道：“进了宫，便是日日抱火卧薪，提心吊胆，那也是我自己选的路。沉浮得意全凭个人本事，总好过青灯古佛前白白葬送一辈子。”

梁翊摇头：“像你这样口不择言的性子，只怕进宫三日，就会化骨成灰，去滋养御花园的牡丹了。送你句话，度德量力。只有先强大自己，才能改变规则。”

梁翊说完，再不看她一眼，带着宋锦扬长而去。

秋嫣心中尽是难过和愤恨，倔强地盯着梁翊离去的背影，心中不甘和失落交织。