吉祥客栈是家小客栈，老板是位老汉，他睡眼惺忪地替他们安排房间。到了这钟点，四人也不急着睡了，聚在天宝房间里。
欧阳道：“萧老爷让你回家了。”
天宝道：“信还没送到呢。”
欧阳道：“永州人都知道熊老爷死了。”
言下之意，你的任务已经完成了。
天宝道：“知道是一回事，确定是另一回事”。
欧阳道：“萧老爷让我听你的。”
这话表明了他的态度，就算他有不同想法，还是唯黄天宝马首是瞻。黄天宝道：“好啊，你就跟着我在永州住上几天吧。”
欧阳道：“我来永州三天了。”
天宝知道欧阳的意思：这三天欧阳一直在找他，只是没想到会在大街上遇到他。他早已习惯欧阳山阴郁的性格，有时他说话喜欢留半截，所以许多人认为他阴阳怪气的，不易相处。
欧阳又道：“萧老爷怕你不够花销，让我带了一些盘缠过来。”
天宝笑道：“萧老爷真是料事如神，我正犯愁呢。”
他隐去天云寺这一段，给大家讲了今天种菜老伯的遭遇，三人都痛骂敬王府家丁狗仗人势欺人太甚，天宝感叹道：“说到底还是我害的。”
他又将这些天在永州城遇到的事跟欧阳叙述了一番，欧阳问：“现在知道确切消息的只有刘三了？”
天宝道：“熊老爷暴亡的消息是从他这里传出来的，开棺验尸他也在现场，再说，其他人我们也不认得。”
欧阳道：“要不，明天我去拜访一下这位刘三？”
天宝道：“也好，不过千万要小心这头老狐狸。”
他又大致描绘了刘三的体貌特征。最后四人商议的结果，明天小五去天云寺，欧阳去找刘三，池静宜留下照顾天宝。这是她主动提出来的，欧阳自然不便发表意见。小五虽感意外，不过他也认为天宝需要人照看。只有天宝反对，我又不是不能动弹了，只不过一点皮外伤。但池静宜态度坚决近乎直拗，三人也不好再说什么。离天亮还有一段时间，大家分头去歇息了。
黄天宝醒来，天已大亮，小五早走了。池静宜笑吟吟地端了早餐进屋，一碗热气腾腾的白米粥，一块烧饼，两根油条，一碟酱菜，两小块腐乳，还有酱油等调料。天宝略感尴尬，讪讪地道：“这怎么好意思呢？”池静宜道：“你就别客气了，快趁热吃吧。”天宝第一次跟她单独相处，一时搭不上话，只能照她说的做。他洗完脸，坐下吃早饭，果然都还是热的。池静宜坐在一边看着他吃饭，“伤口还痛吗？”她不说还好，一说天宝就觉得伤口一阵疼痛。他强笑道：“这点伤，小意思啦。”
池静宜不顾天宝阻拦，将桌上碗筷收拾起来，一并放在盘子上，端走了。过了一会儿，她端来一只粗瓷茶杯，打开杯盖，绿茶清香扑鼻而来。
池静宜道：“也不是好茶，不过是农家今年新采的明前茶。”
黄天宝正要说话，她又抢着道：“宝哥，我想跟你聊聊。”
天宝心里没底，不知她特地留下来要跟他商讨什么事。池静宜坐下，郑重地道：“宝哥，我想跟小五结拜兄妹。”
天宝道：“好啊，不过这事要跟小五商量，我当然是赞成的。”
池静宜道：“我要让小五知道，我只能做他的妹妹。”
黄天宝道：“小五人挺好的，你跟他处久了自然会知道。”
池静宜未语脸先红，顿了顿才又道：“我心里已经有人了。”
张天宝忽然惴惴不安起来，他小心翼翼地提议：“如果真的觉得不合适，你可以委婉地告诉他。”
池静宜摇摇头道：“他不会相信的，他只听你的。”
天宝心想，原来她想让我替她做说客。他看着杯中的茶叶，面露难色道：“这……我不太方便跟他说这事。”
池静宜展颜一笑，“我不为难你，你安心喝茶吧。”
天宝更不敢看她了，为掩饰内心的不安，便喝了一口茶，果然回味甘美，齿颊留香。他咽下茶水后，嘴里还残留着一二片茶叶，吐也不是吞也不是，以前在萧府也经常遇到过这情景，可是他不敢去问萧远山。池静宜一直在观察他，这时柔声细语地说：“你可以嚼了咽下，茶叶也算是好药材，清凉解毒。”
天宝还是不习惯与池静宜独处一室，他借口上茅厕去了客栈后院。院子正中一口八角井，左边是空着的圈栏，茅厕就在圈栏边上，右边堆着柴草、杂物，一辆木轮小推车躺在一边，两边都是茅草铺顶的披厦。后门开着，可以看到院子外面的巷子。女掌柜在井边打水，天宝见她一把年纪，上前去帮忙。两人闲聊几句，她解释店里雇不起伙计，许多事情都要靠他们夫妻俩自己张罗，好在客房不多，现在店里也就黄天宝四位客人，他们还能将就着应付。
正说着，欧阳经后门进入院子，天宝疑惑，还没到正午，他就回来了？他以为欧阳会跟踪一整天呢。回屋一问，欧阳没在大杂院里找到刘三，询问了左邻右舍，有人告诉他一个地址，他找上门去，应门的中年妇人告诉他，刘三有几天没见着面了。黄天宝大概猜想出这位中年妇人是谁了。欧阳没见过刘三，单凭天宝的描述，即使在街上对面遇着，也未必认得他。他惦记天宝的伤，于是就回客栈了。
欧阳回到客栈，池静宜便不见了踪影。欧阳给天宝换药，黄天宝宽了衣服趴卧在床上，对欧阳道：“下次我带你去找刘三，他经常去的地方我们都去逛一逛，总会遇上他的。”欧阳道：“你不用露面，只要告诉我谁是刘三就行了。”黄天宝想，他比在萧府时自信多了。
时近傍晚，张小五回来了，池静宜也跟着进了屋。他告诉大家敬王府进香的队伍绵延二三里，沿途瞧热闹的百姓塞街堵巷。已故的敬国公娶了多位妻妾，育有三女一子，二位女儿已经出嫁，今天偕姑爷悉数到场。天云寺特地为了这场水陆道场闭寺一天，其他人一律不得入寺。他还听到，敬王府到底是皇亲国戚，当地首屈一指的富豪权贵，就连府内的管家也跟着鸡犬升天，成为别人争相巴结的对象。听到这里，天宝心一动，问小五：“怪不得这么气焰嚣张呢，你打听到敬王府管家的姓名了吗？”小五道：“好像姓李。”天宝道：“不是姓沈？”小五道：“敬王府主事的是李总管家，下面还有具体分管各自事务的三位大管家。昨天派遣家丁去村子打人的沈乐善可能就是其中一位。”
小五又道：“我们今晚早些吃饭，晚上去看烟火。”
池静宜道：“烟火有什么好看的？放来放去就这么几种花样，看不了多久就厌了。”
张小五道：“大小姐你见多识广，俺们乡下人自然是不能比了。”
黄天宝本来也懒得出门，听池静宜这么一说，他改变主意了，“我在家闷了一天，不如大家一起出去逛逛？”
池静宜正要反唇相讥，听天宝这么一说，她不吭声了。
欧阳道：“天宝哥，你的伤？”
黄天宝道：“不碍事，走得慢一些就可以了。”
戌时一刻左右，四人出门，街上已经是人潮汹涌，到处是黑压压的人群，他们都争相占据制高点，车上、桥上、树上，甚至屋顶上都被人占满了。四人陷入了人潮的旋涡中，不时被狼奔豕突的人流冲散。欧阳紧贴着天宝，不断推开涌过来的人群。不一会儿，就到了戌时四刻，随着一阵巨响，烟火准时燃放。五彩斑斓的花火一朵接一朵地在空中华丽绽放，整面夜空被照亮了、染红了。引得众人一阵阵欢呼，又一阵阵惊叹……天宝无意中一扭头，在烟花掩映下，看到人群中一对对相拥相依的年轻男女，让他想到了叶小桃。昨天见面让他重燃了希望，同时又害怕面临更深的失望。他正患得患失胡思乱想，人群又一阵汹涌，他身不由己地被带着来回移动。原来有一户富贵人家的女眷在二楼欣赏烟火，本来隔着湘妃竹窗帘，下面的人也看不真切。偏偏有年轻女眷看得忘乎所以，推开窗帘，扶着栏杆探出身子来张望。烟花闪耀中，年轻女眷如花似玉的容貌吸引了一些闲汉的注意，他们故意起哄，推动人潮不断来回涌动。这时，黄天宝才发现他与池静宜几乎紧挨着，嗅到她的脂粉香味，仿佛还能听到她的呼吸声。她仰着脸，一双乌溜溜的黑眼珠正瞧着他。他心头小鹿一阵乱撞，赶紧转过头，装作去欣赏天空的烟火。
烟火结束后，集市还没散去，四人乘兴又逛过几条热闹的街市方才回客栈。
第二天醒来已到正午，四人也不出门，坐在屋内闲聊。到了傍晚时分，女掌柜给他们送来一张折叠方方正正的小纸条，说一早在门口遇到一个小叫花，他塞给她说给客人的，问他是什么也不答，扭头便跑了。现在客栈客人只有他们，于是给他们送来了。黄天天宝打开一看，上写：“黄兄台鉴，亥时城东土地庙有事相商，过时不候。天龙帮慕容雪顿首”。看字迹潦草，应该是在匆忙之中写就的。
天宝听萧远山讲过：天龙帮是江湖有名的“受人钱财，与人消灾”的帮会组织，只要钱给得合适，无论找人还是杀人，运货还是越货，他们都做。重要的是他们讲究信誉，办事效率高，据说几乎没有失手的，其行为不仅名门正派所不耻，也为官府所不容，买卖却依旧红火。天龙帮的生意遍及大江南北，其分会分布在各个州县，会员平时都有自己的正当职业，做事时才聚在一起，完事后又各自回家。其组织严密帮规严格，严禁会员私下联络，做事只认标识不认人。所以，多年来犯案累累，官府却一直无可奈何。据传，六县捕快曾经联手查案近一年之久，还是无果而终。由于天龙帮臭名昭著，江湖上也有人浑水摸鱼，杀人越货后栽赃给他们，天龙帮从不否认，等于是照单全收，默默地替人背黑锅了。萧远山道，像天龙帮这样的帮会，眼里只认得钱，毫无江湖道义可讲，反而容易打交道，不要跟他们发生利益冲突就可以了。他又道：“天龙帮帮主欧阳江河我倒是有过一面之缘，可惜……”可惜之后，就没有下文了，萧远山转而讲述其他的江湖掌故。黄天宝几次想追问，话到嘴边又咽回去了。萧远山绝口不提的事，问了也是白问，何必自讨没趣？
欧阳山感叹道：“还是让他们找到这里了。”黄天宝道：“我们坐车过来，自然会留下线索。”欧阳自告奋勇：“宝哥你的伤还未痊愈，还是让我去吧。”天宝笑道：“人家指名道姓让我去赴会，你去算什么？”欧阳还要说话，天宝摆手阻止他，“我会小心的，你放心吧。”