一个阳光明媚的夏日早晨，鼹鼠忽然对水老鼠说：“鼠兄，我想求你帮个忙。”
水老鼠正在对岸唱歌。这曲子是他自己编的，所以唱得很带劲，没怎么留意鼹鼠。这天一大早，他就和鸭子朋友们在河里游泳。
鸭子们总喜欢猛地头朝下脚朝上拿大顶。这时，水老鼠就潜到水下，在鸭子的下巴下面的脖子上挠痒痒，弄得几只鸭子只好赶紧钻出水面，扑打着羽毛，气急败坏地冲他嚷嚷。
鸭子把头倒插在水里，自然不可能痛痛快快发泄，因此才钻出水面冲水老鼠发火。后来，鸭子们只得央求他走开，去干自己的事，别再来搅和他们。水老鼠这才走开了，在河岸上坐着晒太阳，还编一首有关鸭子的歌。歌名叫《鸭谣》：
沿着静水湾，
长长灯芯草，
群鸭在戏水，
尾巴高高翘。
公鸭母鸭尾，
黄脚颤悠悠，
黄嘴隐不见，
河中忙不休。
绿萍水草稠，
鱼儿尽兴游，
食品储存库，
丰盛又清幽。
人各有所好！
头下尾上翘，
鸭子的心愿，
水上乐逍遥。
蓝蓝天空高，
雨燕飞又叫，
我们戏水中，
尾巴齐上翘！
鼹鼠对这首歌评价不高。他是个诚实的人，他不是诗人，并且也不懂诗，他只能照实说话。
“鸭子也不懂。”水老鼠开朗地说，“他们说：‘干嘛不让人家在高兴的时候做自己喜欢做的事呢？别人干嘛要坐在岸上对人家横挑鼻子竖挑眼，还要编歌嘲笑人家？尽是胡说八道！’这就是鸭子们的论调。”
“说得对嘛！说得对嘛！”鼹鼠打心眼儿里赞同。
“不，说得不对！”水老鼠气愤地喊道。
“好啦！就算不对，就算不对，”鼹鼠息事宁人地说。“可是我想问问你，你能带我拜访蛤蟆先生吗？我听过他很多故事，特想认识他。”
水老鼠非常乐意带他去拜见蛤蟆先生，甚至忘了他编的诗。
“去把船划出来，咱们马上就去他家。”
水老鼠显得很激动，“你想拜访蛤蟆，随时都可以。不管是早是晚，蛤蟆都一个样，总是乐呵呵的。你去看他，他非常高兴，不过你要走，他总显得恋恋不舍！”
“他准是个非常和善的动物。”鼹鼠说着便跨上了船，提起双桨。水老鼠呢！安安逸逸地坐到了船尾。
蛤蟆的确是个非常好的动物，他友善、温和、单纯还重感情，有时不太聪明，或许还爱吹牛，自高自大，不过，他的优点确实很多。
绕过一道河湾，迎面就见一幢美丽、庄严、古色古香的老红砖房。房前是修理得平平整整的草坪，一直延伸到河边。
“那就是蟾宫。”水老鼠说。“左边有一条小河汊，牌子上写着：‘私人河道，不得在此登岸’。这河汊直通他的船坞，咱们要在那儿停船上岸。右边是马厩。你现在看到的是宴会厅——年代很久了。蛤蟆是个非常有钱的家伙，他总是显摆，我们都不以为然，虽然他的房子在这一带确实是最好的。”
小船徐徐驶进河汊，来到一所大船坞的屋顶下。鼹鼠把桨收进船舱。这里，他们看到许多漂亮的小船，有的挂在横梁上，有的吊在船台上，可是没有一只船是在水里。这地方显得有种被废弃的感觉。
水老鼠环顾四周。“我明白了，”他说。“看来他玩船已经玩够了，厌倦了，再也不玩了。不知道他现在又迷上了什么新玩意儿？走，咱们瞧瞧去就知道了。”
他们离船上岸，穿过各色鲜花装点的草坪，才找到蛤蟆。蛤蟆坐在一张花园藤椅上，脸上一副全神贯注的神情，盯着膝上的一张大地图。
“啊哈！”看到他俩，蛤蟆跳了起来，“太好了！”不等水老鼠介绍，就热情洋溢地同鼹鼠握握爪子。“你们真好！”他接着说，围着他俩蹦蹦跳跳。“水老鼠，我正要派船到下游去接你，吩咐他们不管你在干什么，马上把你接来。我非常需要你——你们两位。好吧！现在你们想吃点什么？快进屋吃东西吧！你们来得正是时候。真想不到，这太巧了！”
“蟾儿，让咱们先安静地坐一会儿吧！”水老鼠说，一屁股坐在一张扶手椅上。
鼹鼠则做在另一张椅子上，说着赞美蛤蟆及他的房子的话。
“这是沿河一带最讲究的房子，”蛤蟆哇啦哇啦大声嚷道。“在别的地方，你也找不到这么好的房子。”他情不自禁又加上一句。
这时，恰巧水老鼠用胳臂捅了捅鼹鼠，而蛤蟆也正好看见了。他脸涨得通红，接着是一阵难堪的沉寂。
然后，蛤蟆大笑起来。“得啦！鼠儿，我说话就这么个德行，你是知道的。再说，这房子确实也不坏，是吧？你自己不也挺喜欢它的吗？咱们都清醒些好啦！你们两位正是我需要的。你们得帮我这个忙。这事至关重要！”
“我猜，是有关划船的事吧！”水老鼠装糊涂说。“你进步很快嘛！就是还溅了一些水花。只要再耐心些，再加上适当的指导，你就可以……”
“噢！呸！什么划船！”蛤蟆打断他的话，显得十分厌恶的样子。“那是小男孩们的愚蠢玩意儿。我老早就不玩了。纯粹是浪费时光。看到你们这些人把全副精力花在那种毫无意义的事情上，真叫我感到痛心！”
“我已经找到了一桩真正的事业，这辈子应该从事的一种正经行当。我打算把我的余生奉献给它。一想到过去那么多年头浪费在无聊的琐事上，我就追悔莫及。跟我来，亲爱的鼠儿，还有你的这位和蔼的朋友也来，如果肯赏光的话。就在马厩场院那边，到了那儿，你们就会看到要看到的东西！”
蛤蟆领着他们向马厩场院走去，水老鼠则一脸狐疑地跟在后面。只见蛤蟆从马车房里拉出一辆吉卜赛篷车，崭新的车身漆成淡黄色，周边还点缀着绿色纹饰，而车轮则是大红的颜色。
“看吧！”蛤蟆得意地指着他的新车说：“这才是你们要过的生活呢！一眼望不到头的大道，尘土飞扬的公路，荒原、公地、树篱、起伏的草原、帐篷、村庄、城镇、都市，全都属于你们！今天在这里，明天在那里！到处旅行，变换环境，到处有乐趣！整个世界在你眼前展开，地平线在不断变换！请注意，这辆车是同类车子里最精美的一辆。进车里来，瞧瞧里面的设备吧！全是我自己设计的！”
鼹鼠异常兴奋地跟着蛤蟆钻进车里，而水老鼠则是哼了哼鼻子，站在原地不动。
车厢里布置的确实非常舒适，几张座椅，一张小桌，生活用品，全都装在车里了，真是一应俱全。
他打开一只小柜。“瞧，有饼干、罐头龙虾、沙丁鱼——凡是你们用得着的东西，应有尽有。这儿是苏打水，那儿是烟草，信纸、火腿、果酱、纸牌、骨牌。”
当他们重新踩着踏板下车时，他继续说，“你会发现，咱们今天下午启程时，什么也没漏掉。”
“对不起，”水老鼠嘴里嚼着一根稻草，慢条斯理地说，“我好像听见你刚才说什么‘咱们’，什么‘启程’，什么‘今天下午’来着？”
蛤蟆央求他说：“好了，我的好朋友，别说话那么刻薄嘛！你知道的，我缺不了你的。没有你们，叫我怎么应付这一摊子事儿啊？求求你啦！这事就这么定了，别再和我争辩，我受不了。你总不能一辈子守着你那条乏味的臭烘烘的老河，成天待在河岸上一个洞里，待在船上吧？我想让你见见世面！我要把你塑造成一只像样的动物，伙计！”
“我才不稀罕你的那套把戏哩！”水老鼠固执地说。“我就是不跟你去。我就是要守着我的老河，我要住在洞里，要驾船，就像往常一样。而且，鼹鼠也要跟我一道，干同样的事，是不是，鼹鼠？”
“那是自然！”鼹鼠诚挚地说。“我永远陪伴你，鼠儿，你说什么就是什么。不过，这玩意儿看起来像是——呃，像是怪有意思的，是吧？”
他眼巴巴地加上一句。可怜的鼹鼠！探险生活，对他来说是桩新鲜事儿，惊险又刺激，这个新鲜的经历，对他有很强的诱惑力。当他第一眼看见那辆篷车和它的全套装备后，他就爱上它了。
水老鼠看出了鼹鼠的心思时，他的决心也有点动摇了。他不愿使人失望，何况是他喜欢的鼹鼠，他总是竭力让他高兴。而蛤蟆则在一旁仔细地观察他俩的动静。
“先进屋吃点午饭吧！”蛤蟆笑着说，“咱们慢慢商量，用不着匆忙做出决定嘛！其实我倒不在乎，我只不过想让你俩高兴高兴罢了。‘活着为别人！’这是我的处世格言。”
午餐，自然像蟾宫里的其他事物一样精美。吃饭时，蛤蟆高谈阔论，把水老鼠撇在一边，专门挑逗缺乏经验的鼹鼠。他天生就是一只夸夸其谈的动物，又喜欢突发奇想，他把这趟旅行的前景、户外生活和途中的乐趣描绘得天花乱坠，把个鼹鼠激动得坐都坐不住了。
一来二去，三只动物似乎很快就达成了协议，把旅行的事确定下来了。水老鼠虽然还心存疑虑，但他的好脾气终究压倒了个人的反对意见，他不忍心使两位朋友扫兴。他们已经在策划未来几周里的活动了，并且还有了详细的计划。
临行前准备的都差不多了，接着，蛤蟆把他们领到养马厂，让他们捉住那匹老灰马。由于事先没跟老马商量，蛤蟆分派他在这趟旅途中干这件尘土弥漫的脏活，老马一肚子牢骚怨气，所以逮他可费了大劲。
蛤蟆乘他们逮马时，又往食品柜塞进更多的必需品，又把饲料袋、几网兜洋葱头、几大捆干草，还有几只筐子，吊在车厢底下。老马终于给逮住，套在车上，他们出发了。
三只动物各随所好，有的跟着车走，有的坐在车杠上，大伙儿你一言我一语，快乐地说着话。那天下午，阳光灿烂，空中扬起的尘土，香喷喷的，闻着叫人心旷神怡。
大路两侧茂密的果园里，鸟儿们欢乐地向他们打招呼，吹口哨。和蔼的过路人从他们身旁走过时，向他们道声好，或者停下来，说几句中听的话，赞美他们那漂亮的马车。兔儿坐在树下的家门口，举着前爪，赞扬他们的马车漂亮。
天色暗下来的时候，他们已经走了好远了。虽然身体疲惫，但他们的心情都很好。他们在一处远离人烟的草地上停下来。他们卸下马具，由着马去吃草，自己则坐在车旁的草地上。蛤蟆大谈他在未来几天打算干的事。
这时，星星围着他们，越来越密，越来越大。一轮黄澄澄的月亮，不知打哪儿悄悄地冒出来，给他们作伴儿，听他们说话。
过后，他们钻进篷车，爬上各自的铺位。蛤蟆迷迷糊糊地诉说着这样的生活才是他们应该过的，并让水老鼠别再念叨那条老掉牙的河了。
“我并不谈我的河，”水老鼠不紧不慢地说。“蛤蟆，这你知道，可我心里总叨念它。”他又悲伤地低声说：“我想念它——一直在想念它！”
鼹鼠从毯子下面伸出爪子，在黑暗里摸到水老鼠的爪子，捏了一下。“鼠儿，只要你乐意，干什么我都愿意，”他悄悄对他说，“明儿一大早，咱们就开溜，回到咱们亲爱的河上老洞去，好吗？”
“不，不，咱们还得坚持到底，”水老鼠悄声回答。“多谢你的好意，不过我得守着蛤蟆，直到这趟旅行结束。撂下他一个，我不放心。但是这趟旅行不会拖太长时间的。他的怪念头，从来也维持不长。晚安！”
这次旅行，果然结束得比水老鼠预料的还要早。
因为长时间在户外，大家身体很疲劳，蛤蟆睡得很死，等到第二天，怎么推他都不醒。于是鼹鼠和水老鼠毅然决然，不声不响地动手干起活来。
水老鼠喂马，生火，洗刷隔夜的杯盘碗盏，准备早餐。鼹鼠呢！他走了一段很长的路，到最近的村落里去买牛奶、鸡蛋，以及蛤蟆忘带的一些必需品。
等他们俩把这些活都干完也都累得够呛了，当他们坐下休息时，蛤蟆才精神百倍地露面，诉说现在生活多么好，再也不用干那些讨厌的家务活了。
他们驶过翠绿的草原，穿过窄窄的小径，悠闲地行驶了一天，当晚又在草地上过了一夜。不过，两位客人这回硬要蛤蟆干他分内的活儿。结果，第二天早上要动身时，蛤蟆不再津津乐道原来生活如何美好，却一味想赖回他的铺上，但还是被他们硬拖了起来。和昨天一样，他们的路程仍是穿经窄窄的小径，越过田野。到了下午，他们才上了公路。这是他们遇到的第一条公路。就在这儿，意想不到的祸事，迅雷般落到了他们头上。这个祸事，像灾难一样，降临在这趟旅行上，而对于蛤蟆今后的生活产生了深远的影响。
他们自在地在公路上行驶着，而鼹鼠却与被冷落的老马说着话。蛤蟆和水老鼠跟在车后，互相交谈——至少是蛤蟆在说话，水老鼠只是有一搭没一搭地插上一句：“是呀！可不是吗？你跟他说什么来着？”心里却琢磨着毫不相干的别样事。
就在这当儿，从后面老远的地方传来一阵隐隐的警告的轰鸣声，就像一只蜜蜂在远处嗡嗡地飞。回头一看，只见后面一团滚滚烟尘，中心有个黑黑的东西在移动，以难以置信的速度向他们冲来。从烟尘里，发出一种低微的“噗噗”声，像一只惊恐不安的动物在痛苦地呻吟。
他们并没在意，又接着谈话。可是就在一瞬间，宁静的局面突然被打破了。一阵狂风，一声怒吼，那东西猛扑上来，把他们逼下了路旁的沟渠。
那“噗噗”声，像只大喇叭，在他们耳边震天地响。那东西里面锃亮的厚玻璃板和华贵的摩洛哥山羊皮垫，在他们眼前一晃而过。原来那是一辆富丽堂皇的汽车，一个庞然大物，脾气暴躁，令人胆寒。
驾驶员聚精会神地紧握方向盘，顷刻间独霸了整个天地，搅起一团遮天蔽日的尘云，把他们团团裹住，什么也看不见了。接着，它“嗖”地远去，缩成一个小黑点，又变成了一只低声嗡嗡的蜜蜂。
这突如其来的场面让原来梦想舒适生活的老灰马不知所措，不由地狂躁起来。他向后退，又向前猛冲，又一个劲儿倒退，不管鼹鼠怎样使劲拉他的马头，怎样在一旁苦苦地劝他保持冷静，全都无济于事，硬是把车子往后推到了路旁的深沟边。
那车左右摇晃，终于冲进了旁边的深沟，让他们骄傲的篷车此时变成了一堆废铁。
水老鼠站在路当中，暴跳如雷，气得直顿脚。“这帮恶棍！”他挥着双拳大声吼叫。“这帮坏蛋，这帮强盗，你们——你们——你们这帮路匪！——我要控告你们！我要把你们送上法庭！”
他的念家情绪顿时消失，此刻，他仿佛成了这艘淡黄色航船的船长，他的船被一群敌对的船员肆无忌惮的横冲直撞逼上了浅滩。愤怒之下，水老鼠想起了那些把浪花搅得老高，常常淹没他家地毯的人，当时那些骂他们的话一下子都爆发出来了。
蛤蟆一屁股坐在满是尘土的大路当中，两腿直挺挺地伸在前面，眼睛定定地凝望着汽车开走的方向。他呼吸急促，脸上的神情却十分宁静而满意，嘴里还不时发出轻轻的“噗噗”声。
鼹鼠忙着安抚老灰马，不久，老灰马也安静下来。接着他就去查看那辆横躺在沟底的车。那模样真是惨不忍睹。门窗全都摔得粉碎，车轴弯得不可收拾，一只轮子脱落了，沙丁鱼罐头掉了一地，笼里的鸟惨兮兮地抽泣着，哭喊着求他们放他出来。
水老鼠过去帮助鼹鼠，可他们两个一齐努力也没能把车扶起。“喂！蛤蟆！”他们喊道。“下来帮一把手，行不行？”
蛤蟆一声不吭，也不去帮助他们。他俩只得过去，看看究竟出了什么事。
只见，蛤蟆正迷迷瞪瞪地出神，脸上挂着幸福的笑容，两眼仍直勾勾地盯着前面尘土飞扬的地方。时不时，还听到他低声念叨：“噗噗！”
“多么激动人心的景象啊！”蛤蟆嘟哝着说，根本不打算挪窝儿。“诗一般的动力！这才叫真正的旅行！这才是旅行的唯一方式！今天在这儿，明天又到了别处！一座座村庄，一座座城镇，飞驰而过！新的眼界不断出现！多幸福啊！噗噗！哎呀呀！哎呀呀！”
“别这么呆头呆脑的，蛤蟆！”鼹鼠喊道，但却拿他毫无办法。
“瞧，我从来不知道它是什么东西！”蛤蟆继续梦痴般地喃喃道。“我虚度了多少时光啊！不但从不知道，连做梦也没梦到过！现在我可知道了，现在我可全明白了！”
“从今以后，展现在我面前的，该是多么光辉灿烂的锦绣前程啊！我要在公路上横冲直撞，飞速驰骋，在身后卷起漫天的尘土！我要威风凛凛地疾驰而过，把大批马车推下沟渠！哼！讨厌的小马车！平淡无奇的马车！淡黄色的马车！”
“咱们拿他怎么办？”鼹鼠问水老鼠。
“什么也不用干，”水老鼠斩钉截铁地说。“事实上，没有什么可干的。我太了解他啦！他现在是走火入魔。他又迷上了一个新玩意儿，他会一连许多天都这样疯疯傻傻，就像一只在美梦里游荡的动物。没关系，不必理他。咱们还是去看看怎样收拾那辆车吧！”
他们仔细察看了那辆马车，车轴破得不成样子，一个轮子也破碎了，即使把它扶正过来，也不能再使用了。
水老鼠把绳套在马背上，这只手提着鸟笼子，笼子里还是那只惊慌的鸟。“走！”他神情严肃地对鼹鼠说。“到最近的小镇，也有五六里的路程，咱们只能靠脚走了。所以得趁早动身。”
“可蛤蟆怎么办？”他俩双双上路时，鼹鼠不安地问。“瞧他那副魂不守舍的样子，咱们总不能把他独自个儿撂在路当中吧！那太不安全了。万一又开过来一辆汽车怎么办？”
“哼！去他的！”水老鼠怒气冲冲地说，“我跟他一刀两断啦！”
可是，没等他们没走出多远，就听见蛤蟆从后面追了上来，他把爪子挎在他俩的胳膊里，双眼仍直直地盯着前方。
“你听着，蛤蟆！”水老鼠厉声说，“我们一到镇上，你就径直上警察局，问问他们知不知道那辆汽车是谁的车，还要对那辆车提出起诉。然后，你得去找一家铁匠铺，或者修车铺，要他们把马车给修理好，这需要花一点时间，不过它还没坏到没法修理的程度。而我和鼹鼠就会找间旅馆住下，等你把车都修好了以后再上路。”
“警察局！起诉！”蛤蟆梦痴般地喃喃道。“要我去控告那个美妙的恩典吗？修马车？我和马车永远永远拜拜啦！我再也不想见到马车，不想过问马车的事啦！鼠儿啊！你同意和我一块儿旅行，我真不知道怎样感谢你才好！”
“因为你要不来，我就不会来，也就永远看不到——那只天鹅，那道阳光，那声雷鸣！永远听不到那种叫人心醉的声响，闻不到那股叫人着迷的气味了！这一切全亏了你呀！我最好的朋友！”
水老鼠无可奈何地掉转脸去。“瞧见了吗？”他隔着蛤蟆的头对鼹鼠说，“他简直无可救药了。算了，拉倒吧！等我们到了镇上，就去火车站，运气好的话，也许能赶上一趟火车，今晚就可以回到河岸。你瞧着吧！今后我再跟这个可恶的动物一块儿玩乐才怪！”
他生气地哼了一下鼻子，在以后的旅途中，他再也没有和蛤蟆说过话。
他们一到镇上，就飞奔到火车站，并且把蛤蟆放在第二候车室，还花钱请人照看他。然后，他们把马寄存在一家旅店的马厩里，对那辆马车和里面的东西尽可能详尽地作了说明，并吩咐人看管。一列慢车，终于把他们载到离蟾宫不远的站上。
他们把迷离恍惚的蛤蟆护送到家，吩咐管家弄点东西给他吃，帮他脱衣，照料他上床睡觉。然后，他们从船坞里划出自己的小船，划到河下游的家中，很晚很晚，他们才在自己那舒适的临河的客厅里坐下来吃晚饭。这时，水老鼠才深深感到舒心快慰。
到了第二天傍晚，很晚才起床并且闲散一天的鼹鼠却在河边钓起了鱼。水老鼠拜访过几家朋友，和他们聊些闲话，这时，他溜达过来找上鼹鼠。
“听到新闻了吗？”他说。“整条河上，都在谈论一件事。今天一早，蛤蟆就搭早车进城去了。他定购了一辆又大又豪华的汽车。”