第一章 金属货币地位的确定——两汉货币

汉朝分为西汉(公元前202年—公元8年)和东汉(公元25年—公元220年)两个时期。刘邦(史称汉高祖),建立西汉,定都长安(今陕西省咸阳市),又称前汉;光武帝刘秀定都洛阳,史称东汉,又称后汉。西汉与东汉合称两汉,即为汉朝。后代的三国时期,汉昭烈帝刘备建立蜀汉,自称季汉,又称西蜀。不过我们在本章研究的内容并不包括蜀汉。

汉朝是中国发展史上的第一个黄金时期,汉族在这一时期得名。汉以后朝代更迭、名称变换,但汉族作为中国主体民族的地位始终未变。

汉承秦制,在日常交流中专用铜钱,铜钱的地位也愈发重要。西汉的铜钱仍然是用其重量来命名的,不过这种名称已渐渐地开始和其重量分开了,如秦半两原重半两,重量和名称相符,汉时有所改变,虽然重量与名称往往不符,这时的铜钱仍是由政府(地方政府)铸造。据史书记载:西汉的铜钱计有八种,其实有些钱只是使用的时间不同,名称完全一样。因此西汉时期的金属货币可归纳为三种:半两钱、三铢钱、五铢钱。东汉所铸的钱,都是五铢钱。显然,整个汉朝(包括西汉和东汉)内部主要是以五铢钱为货币流通的。汉代在发行了五铢钱以后,金属货币使用得更加广泛,流通的渠道也更多了。

从五铢钱的使用方式来看,它可以支付官吏薪俸、买官职、赎罪等,

从时间来看,五铢钱始于汉武帝时期。汉武帝之前的西汉,货币十分混乱,种类繁多且偷工减料,有大的如某些刀币,长19厘米,重50多克;小的如荚钱,直径不到1厘米,像豌豆那么一粒,携带与计数都很不方便。到了汉武帝时期则将铸造钱币的大权收归中央所有,铸造、发行和使用五铢钱,使西汉的货币得到了统一,有效稳固了西汉的经济。

从外形上看,五铢钱铸造精美,铜色浑厚匀称,钱文端庄俊秀,并且采用了战国时刀币、环钱边缘凸起的轮廓,以保护币上的文字不致磨损,同时增加牢度。这一边缘凸起轮廓的铸造法从此就固定了下来。

从材质来看,五铢钱以铜为原料制造,轻重适中,基本保持在3.5~4克,便于携带和计数。

而这时的黄金只作为贮藏手段和世界货币,在对外贸易时使用,鲜少参与国内流通。正因如此,有学者认为黄金在汉时期并没有作为货币存在。