2.2 益半两——秦的贵金属货币

其实在东周时期，黄金作为稀有的贵金属资源，已经成为各诸侯国内部和诸侯国之间通用的流通手段。无论是民间的贸易流通、还是各国的政治活动，都使用黄金作为重要的媒介。

不过春秋战国时期，唯一以黄金作为流通货币的国家是楚国。在此之前，虽然有关于黄金作为交换的文献记载，但把定量的黄金铸成特定的形状，并印上一定的文字标记，则是从楚国开始的。楚地盛产黄金，因此所铸的“爰金”是我国最早的黄金货币。

战国中期之后，黄金的使用日益频繁。《韩非子》中曾提到：“卫嗣公使人为客过关市，关市苛难之，因事关市，以金与关吏，乃舍之。”可知此时黄金已为行商客旅随身携带之物，作为通关时对付胥吏故意刁难的贿赂之用。此外，祝寿、馈赠、赏赐、生意、借贷、赈济等活动中使用黄金的例子比比皆是。而且，在各诸侯国市场中，黄金的流动方向也直接关系到国力的强弱。《商君书·去强》就指出一定数量的黄金和粟可以等价换取，而且粟和黄金的数量关系着国家的兴亡。虽然《商君书》更重视粟，但也说明黄金已经成为各诸侯国认可的具有一般意义的货币。除了黄金和粟可以按比例进行交换以外，黄金和象牙、珠玉、绢等皆可以计价交换，且交换的地域范围很广。以楚国的金币为例，1985年之前的考古工作已经在湖北、河南、陕西、山东等省发现了这种金币，充分说明黄金已经成为战国时期各国一项普遍的交易媒介。综合这些记述即可以得出这样的结论：先秦时期的黄金，与铜币一起共同承担着货币的职能。而且由于黄金本身的稀缺性使黄金具有更高的价值、发挥着更重要的作用。

不过，这里经常会有一个疑问，就是此时的金究竟是现代意义的“黄金”还是古语所谓的“铜”。目前，我们只能从典籍中来寻找答案。据《左传》记载：“郑伯始朝于楚。楚子赐之金，既而悔之，与之盟曰：‘无以铸兵。’所以铸三锺。”这里说的金显然是可铸为武器的铜。说明在春秋时期尚存在金、铜不分的现象。但到了战国，这种情况就发生了改变。作为战国史最基本文献的《战国策》一书，提到“金”者甚多，而述及“铜”者只有一处。《战国策·赵策一》说：“董子之治晋阳也，公宫之室，皆以炼铜为柱质，请发而用之，则有余铜矣。”这里所述很明确的是指用以铸造兵器的金属材料。因此，从《战国策》所载的史料可以明确断定，战国时代金、铜已经划分得很清楚。除了直接点明并说出“黄金”一词之外，其余的“金”也都指的就是黄金，而不是以之铸钱炼柱所用的铜。《战国策》之外，如《史记》记载：“虞夏之币，金为三品，或黄，或白，或赤”，分别指黄金、白银与赤铜，各种金属之间的划分相当明确。《汉书·食货志》中更是对上述分类进行了等级划分：“金有三等，黄金为上，白金为中，赤金为下”，也说明在战国时期“金”特指“黄金”。另外，体积小、价值高的特点也可以证明：战国时期出现的“金”，不是铜，而是黄金。

秦始皇统一六国，将黄金正式宣布为法定货币。“秦兼天下，币为二等。黄金以溢为名，上币。”于是黄金货币便在全国流通。中华人民共和国成立以来，在陕西兴平念流寨出土秦代金饼1枚，含金量达99%，直径5.1厘米，重量260克，底刻“寅”字；以后又在陕西临潼武家屯窖藏出土秦汉金饼8枚，其中1枚重量为253.5克，刻有“益两半”三字。很显然，这里的“益”与秦朝“黄金以溢为名”的“溢”相通。溢与两，都是秦朝的货币计量单位，陕西地区秦国金饼的出土，说明黄金货币不仅在楚国通行，而在其他地区也有流通。