《三国演义》中，诸葛亮初出茅庐后所指挥和参与指挥的三次火攻战役（火烧博望、火烧新野和火烧赤壁）堪称《三国演义》中的核心经典，特别是“火烧博望坡”这次著名的战役，充分展示了诸葛亮神机妙算的智慧。
刘备自得诸葛亮之后，遂招募新野之民，命其朝夕教演阵法。此时，曹操已彻底剿灭了故袁势力，平定了河北四州，见刘备“做大”，便令夏侯惇引兵十万，杀奔新野。诸葛亮利用“博望之左有山，名曰豫山；右有林，名曰安林：可以埋伏军马”的地形大做文章，并准备借此势伏击曹军，遂令关羽引一千军往豫山埋伏，等曹军至，放过休敌，看南面火起，再纵兵出击，焚其粮草；令张飞引一千军去安林背后山谷中埋伏，只看南面火起，便可出，向博望坡旧屯粮草处纵火烧之；令关平、刘封引五百军，预备引火之物，于博望坡后两边等候，至初更曹兵到时，借助风势进行火攻。同时又命赵云为前部，主动引诱夏侯惇，不要赢、只要输，刘备自引一军为后援。待到夏侯惇与于禁等引兵至博望坡时，惇分一半精兵作前队，其余尽护粮车而行。时当秋月，商飙徐起，曹军正遇赵云部，双方交战，赵云诈败而走。夏侯惇从后追赶。赵云约走十余里，回马又战。不数合又走。韩浩觉得其中有诈，便阻止夏侯惇进兵，惇不听浩言，直赶至博望坡。一声炮响，刘备自引军冲将过来，接应交战。夏侯惇看到刘备的伏兵已起，故而下令催军大进。刘备、赵云佯作不支，仓皇退后。夏侯惇只顾挥军赶杀，很快曹军赶到窄狭处，两边尽是芦苇。于禁等人认为：南道路狭，山川相逼，树木丛杂，恐刘备采用火攻。夏侯惇猛省，即回马令军马勿进，但此时已经来不及了，刘备军伏兵顺风放火，又值风大，火势愈猛。曹家人马，自相践踏，死者不计其数。赵云回军赶杀，曹军大败，抱头鼠窜，连辎重也被关张二将乘势截得。夏侯惇收拾残兵逃回许昌，刘备军终获全胜。
综观这次大捷，诸葛亮用兵的神奇之处是对博望坡地形、所处时节以及敌将心理的准确把握和灵活利用。首先，“博望之左有山，名曰豫山；右有林，名曰安林：可以埋伏军马。”这一客观的地理条件决定了其使用埋伏计策的可能。其次，“秋夜风大无雨”为火攻创造了必要条件。对于势单力孤的刘备军队来说，采用火攻也是唯一可能取胜的战法。如果单单是埋伏计策，又如何能够有此大胜？三千军对十万军，曹军就是躺在地上让刘备军砍，一晚上又能斩杀多少呢？诸葛亮因势利导，灵活作战，最终以弱胜强，以少胜多。
任何事物中没有一成不变的方法和策略，只有因势利导。善于利用形势的人才能攻其不意，出奇制胜。现代管理中亦是如此，无论是管理者还是普通员工，对所做工作如果全盘考虑，有效利用资源，多思考，大局意识强，就能很好地采取因势利导的方式，工作也就能有效开展起来。
因势利导、出奇制胜的思维方式几乎成了成功者最有效的思想武器。因为实践中，如果有些问题按常规的办法思考，往往找不到正确的答案。但如果把问题反过来思考或者换一个角度思考，打破常规的框框，问题反而就解决了。现实中，很多人“一根筋”，不知道换角度思维，这无论对工作还是对生活，都极为不利，因为工作、生活容易陷入模式或框框中。但反之，灵活多变的思维容易让人看问题更积极。比如，自古以来，水都是往低处流的，但有人却把这个问题反过来思考，于是发明了抽水机。
生活需要有富有个性的创造，但更需要深厚的文化底蕴。因势利导是智慧的表现，是人生思维的升华，常常能得到意想不到的收获。