这少年名叫王北川，从小没了娘亲，自打记事起就跟随父亲跑江湖。父亲原本是一个乡村的教书先生，后来改行做了算命先生，所以王北川平日闲暇时倒也习得一些诗书。父子俩今天本想发个利市，不料却遭受池鱼之殃，正北川小小年纪如何经得起这般惊吓，真是慌慌如惊弓之鸟，忙忙如漏网之鱼，一口气奔出三、四里地，已经出了王家集，走上山间小路。天已经全黑了下来，幸好月光皎洁，还勉强能看清道路，尧是如此，王北川也不知摔了多少跤，膝盖、额头均擦伤了多处。晚风吹过，林海发出阵阵涛声，与凶禽猛兽的嚎叫遥相呼应。北川虽己累得筋疲力尽，但也不敢稍停，一路磕磕绊绊，踉踉跄跄地向前疾走。伤痛还能忍受，唯身上的那包金银，竟是越走越重，直是能够压断脊梁。一连翻过了好几座大山，天已放亮时，实在走不动了，才在一棵大树下睡倒。
王北川被恶梦惊醒，抬头看时，太阳已升起一丈多高。向前望去，山路峰回路转也不知有多远，在料峭的春风中，北川突然感到一种难以忍受的饥寒交迫，但此时正值春季，山上没有什么能够充饥的野果，无奈只得紧紧裤带，继续向前走去。
天近正午，才遇到一个小镇，有买有卖，倒也热闹。北川没有碎银，只得在包中摸出一碇金子，知道卖饼的找不开这碇金子，便想办法敲下一小块，买了数张烧饼。那卖饼的老汉做的是小本生意，这一小块金子也让他费了许多周折才交割完毕，直惹得好多人注目观瞧。
北川吃了两张烧饼，把余下的包好提在手中继续向南行进。
小镇不大，一会儿工夫王北川就又进入了山区。
山西境内，山高岭峻，特别是太行山区，更是层峦叠嶂，险峻异常。北川形单影只，在山间小路上披荆独行，顿生孤独之感，想起老父惨死，不觉又眼中盈泪。他下意识地向来路望去，只盼老父能突然出现在山道上，然而眼睛都酸了，却又哪里有老父的影子，远处只有一个老丐在吃力地走着。
又走了多时，转过一个山角，突然眼前一亮，但见前边一座四合大院掩映在一片桃花林中，庄园的门匾上赫然写着四个大字“桃源山庄”。
桃源山庄十分气派，优雅闲适中透着庄重。庄门前五个少年正在游戏，似乎很有趣，不时地笑得前仰后合，更使庄园呈现出一派恬静祥和之气。
北川边看边走，不觉已走到那群少年旁边。那群少年突见有生人走近，也立足观瞧，见他面目红肿，衣衫破碎，满面尘土汗痕，犹如一小丐模样，都觉好笑。内中有一少女，衣衫漂亮，明眸皓齿，笑靥如花，如出水芙蓉一般。
爱美乃人之天性，北川见这少女如此美丽，不觉便多看了几眼。少年人之间，本来没有成年人那么多的规矩和避嫌，小小年纪亦没有什么淫心恶意，多看几眼原无多大干系，不料这一看竟惹怒了一位黄衫少年。
原来这桃源山庄是江湖上鼎鼎大名的武林世家沈家的庄园，庄主沈丹阳在武林中极负盛名，“神出鬼没阎王剑，顶天立地霸王枪”，沈家的“霸王三十六式枪法”，堂堂正正，霸气十足，被称为武术中正大光明的极致，极显北派武功的阳刚之气，连武林盟主林长风都赞其为真正顶灭立地的男子汉枪法，也从此和威镇闽南的以变化见长的阎王剑齐名。这黄衫少年名叫沈永刚，正是沈丹阳的独生爱子。那少女名叫杨若柳，是沈丹阳故友杨宝山的女儿，也是沈丹阳最小的徒弟，颇为聪明伶俐，能讨沈丹阳的欢心，沈丹阳膝下无女，便把她看做掌上明珠一般。这二人和其他三个少年都是同门，又是一起长大的玩伴，彼此之间极为相得，虽然都是少年人却很少发生争执。然而到了近两年，众师弟却感到只要一接近小师妹，必遭沈永刚喝叱，众人不知做错了什么，就连小师妹也是莫名其妙。原来这沈永刚比较早熟，又早晚同父母在一起，耳濡目染地学会了一些男女之事，虽然似懂非懂，却也是其他师弟师妹难望其项背了。沈永刚自“懂事”起，便把小师妹看做是自己的妻子，处处加以“保护”，众师弟惹不起大师哥，只能莫名其妙地回避。王北川哪知个中奥秘，不觉中已惹怒了这小保护神。
沈永刚道：“喂，你这小叫化，贼眉鼠眼地瞧什么?小心小爷坏了你的招子。”
王北川一愕，但觉这少年太过无理，便反唇相讥道：“我又不是看你，管得着吗?”沈永刚强霸霸地道：“就不许看，快滚!不然揍死你。”王北川道：“嗬，人长得挺窄，管得却挺宽。瞧你那小样儿，獐头鼠目，阔嘴裂腮，便花银子雇我，也不看哩。”
王北川从小便随父亲做口舌生意，言语极是便利，不料为逞一时口舌之快，却又犯了沈永刚的大忌。大凡青年人，最忌别人当着自己情人的面说自己貌丑。这沈永刚长得长身玉立，人物俊雅，颇有大人模样，沈家的客人见面后没有不赞上两句的，心中颇为自得，唯身材略瘦，眼睛略小，嘴角略大，常引为心中憾事。小孩子家，本来不应为相貌太着意，再说打无好手，骂无好口，又有哪句是真的，沈永刚偏是一口恶气难以咽下，自料唇枪舌剑不是敌手，更不多言，一个箭步冲上前去，左手一横封住门户，右手使了个二龙戏珠式，竟直取王北川双目。王北川见那少年说打便打，出手不容情，不觉大惊，又不懂搏击之术，忙向右闪。却是躲避了上边，躲不了下边，右跨早中了一脚。王北川一个趔趄差点摔倒，顿时痛彻心脾。