第六章 改过自新的生活
第一节 溺于词章仙佛之最后觉悟
阳明在幼年时候，还能遵规循矩，立志上进，哪知一到了少年时代，便任性所为，宗旨无定。学业既是复杂异常，信仰又是朝迁夕易。综记起来：一溺于任侠，二溺于骑射，三溺于词章，四溺于神仙，五溺于佛氏。这五溺之习，到了此时方才悔悟，而归正向圣贤之学。由此可以知道少时之豪放纵性，适所以锻炼其品格性情，养成其晚年之大器啊！
他在以前，原是个肆力古诗文的人，所作文字，力避当时一种模拟的风气，推倒一些陈腐的滥调，努力表现他创作的天才。至今中国文学史上，他还是高据一席，与韩、柳、欧、苏诸人并驾齐驱。可知他不独在哲学上获了大成功，就在文学上也是获了成功的。
初入京师，与太原乔宇，广信汪俊，河南李梦阳、何景明，姑苏顾璘、徐桢卿，山东边贡等人，以才名争相驰骋。这般人都是长于词章的文学家，其中更以李梦阳、何景明二人为最负盛名。阳明因这时也爱研究诗章，故亦加入他们的团体，随着一样去以文笔赌出锋头。过了一些时，他才悔悟，同这般人去争词章之虚名，是不对的，而且也没有什么好结果的。充其成功，也不过是个晓通词章的文学家，究与自己有何补益？乃叹道：“我焉能以有限的精神，去学这些无用的虚文呢？”从此就收拾词章旧习，与一班词章之友告别，打算回越另找新工作来干了。
次日，便上疏告病归越调养。这也并非饰词，在以前他就有个虚弱咳嗽的毛病，幸亏有个高明医生，给他诊愈了，但是病根尚未治绝。故此嘱他服食药石，还是不能间断，否则恐有复发之虞。阳明因见病已痊，对于医生的叮咛嘱诫，早已遗忘。自从造威宁伯的坟，勤督过度；又加以奉旨往淮甸审理重囚，沿途冲风冒寒，辛苦自不待言；复以审判时用心太过，以致旧疾又复萌芽；更以回到京师，呕心血、绞脑汁的争词章之雄；在日里要治理案牍，晚上又要燃灯攻读五经，及先秦两汉的书史。龙山公也曾屡屡教他不可过劳，并禁止家人不许书室里置灯，但是每等龙山公一就寝后，依然还是燃灯重读，每每读到夜深人静，还是未曾去睡。照这样长此下去，就是再强健无病的人，也要生出病来，何况阳明一文弱书生，而又宿疾未全愈呢？他的疾之复发，是不消说得的，而且还加上一个呕血的重症。少年肺痨，似已形成。这一病势，来得不轻，龙山公也为忧虑异常。阳明自己也知道这病复发的原由，多系劳苦过甚所致，兼之又悔词章之虚而无用，白白地糟蹋精神。因此便上了一乞养病回籍调息安养的疏，幸得天子允许，遂暂弃政治生活，回乡养病过清闲生活去了。
回乡后，便筑室于会稽山阳明洞，自号为阳明子。所以后来学者，都称他为阳明先生，就是根据这阳明子之号而来的。久在恶浊的城市中、烦嚣的生活里，一旦换到这山清水秀地方，新鲜净爽的空气之中，所见的是草色花香，所听的是泉声鸟语，便觉心旷神怡，另有一个天地。阳明的疾，忽地霍然愈了一半，他不由得不醉倒在这大自然的怀抱里啊！
静居在阳明洞，不久病已好了许多，无事时，便习道家的导引术。至于这导引术，究是何人授给阳明，则不可知。此术行之既久，渐渐能先知未来的事，现在我要引一段阳明能知未来的故事在后面。这段故事，是根据《阳明年谱》而叙述的，至若是否真有其事，作者亦不敢妄为臆断。圣人也曾说过：“至诚之道，可以前知。”阳明所行导引术，是否即是“至诚之道”？究竟如何“可以前知”？那就无从知道了。
阳明在筑室于阳明洞时，有一天，他的朋友王思舆等四人，闻知他在洞中行导引术，思欲偕往一访，借观其修道若何。不料，刚行出五云门时，便遇着阳明派来欢迎他们的仆人。原来阳明，果能知道未来的事了，他已知王思舆等今日来访了，故特命仆人先往迎迓，并对仆人言：来者系为何人，同伴共有几位，由何处而来，在何处必能遇见，现在果如他的所料，毫厘不爽。仆人乃将阳明所料一一告知王思舆等，王等大为惊异，均以阳明果真得道，能知未来的事了。晤面之后，思舆等佩服恭维得几乎五体投地，阳明自己也得意非常。过后好久，他自己忽然悔悟，这行导引术能知未来，乃是左道异端之事，决不是正道。故说：“此播弄精神，非道也。”由此便摒弃导引术，抛开一切杂念。已而静久，又想离世远去，但又舍不掉祖母同父亲。此念在心，总不能释。又久之，更彻底地大觉大悟了。想道：“此念生于孩提，此念可除，是断灭种性矣。”于是对于求仙修道一事，根本觉悟，不再误入迷途了。从此一大觉悟，便顿由黑暗的歧途，而跃上了光明的大道。以前种种，譬如昨日死；以后种种，譬如今日生。学业复杂，变为学业纯粹；信仰无定，变为信仰专一。溺于任侠、骑射、词章、神仙、佛氏的王阳明，从此悔过自新，要做一中国的大哲学家了。要做修身敦品、重节砺行的大圣贤了。这一最后的觉悟，即是他一生成败的大关头，他的人生观，已在此一刹那之间，大变而特变了。我们在要看以后他所过的生活，须得另换一副新眼光，不可用看过去的阳明的旧眼光，来看这现在未来崇高博大的阳明先生呀！就是作者，写到此处，也是要另换一副笔墨及手腕，来叙述这位勇于改过的阳明先生之理学生活、圣贤生活啊！
第二节 授徒讲学
自从觉悟之后，便不再在阳明洞做这“播弄精神”的玩意儿了。一切学道修仙的迷念，被他都击得粉碎无余，离世远去消极的观念，一变而为入世致用积极的观念了。离开了阳明洞，便移居西湖，因自己的病尚未十分复原，西湖也是一个养病的最好所在。阳明趁养病的余闲，在寓则读读书、写写字；出外则周游南屏山、虎趵泉的胜景，领略山光水色，倒也清闲自在。又因心无杂骛，病也一天比一天的痊好。
有一次，他在湖边闲眺，见一个和尚，正在那里坐禅关。闻已坐了三年，也不语，也不视。他一见就知这个和尚，已是走入魔道。便思有以破他的迷念，乃大声喝道：“这和尚终日口巴巴，说什么？终日眼睁睁，看什么？”坐禅入定的和尚，被他这一喝，不由得陡起一惊，即开视对语起来。他又问道：“你这和尚，家里还有什么人没有？”和尚回答说：“有个母亲在家里。”他又诘问道：“既然有母亲在家里，你起不起念呢？”和尚对道：“不能不起念。”阳明知道和尚已有醒悟的转机，即以“爱亲本性”之旨向他晓谕。和尚一颗枯寂如死的禅心，被阳明当头棒喝的一声，又加上一篇义正词严的大道理，好似如梦方觉，听见阳明说到极亲切的地方，更是禁不住涕泪如雨。立时禅关也不坐，和尚也不做，弃钵抛经，连日赶回家去，侍奉母亲去了。
阳明在西湖静居许久，病也渐渐调养大愈，因旷职日期太多，不能不告别可爱的西湖，依旧回到京师来，销假视事。
恰值这年山东举行乡试，巡按山东监察御史陆偁，素来很为钦慕阳明的品端学粹，特聘请他担任这次乡试的总裁之责。阳明碍于情面，不便推辞，故就应允下来。
同着陆偁到了山东，开始要举行考试。其中所有《试录》，均皆出于阳明的手中。从此他的经世之学，便喧传遐迩，大家都已知道，并且无不佩服。他还作了一篇《山东乡试录序》，更博得许多人们的赞颂。
阳明是尝过考试滋味的，故此对于考试其中之利弊情形，了然于心。他知道试中所取者，难免不无“沧海遗珠”之事，故说：“夫委重于考校，将以求才也，求才而心有不尽，是不忠也；心之尽矣，而真才之弗得，是弗明也。……虽今之不逮于古，顾宁无一二如昔贤者；而今之所取，苟不与焉，岂非司考校者，不明之罪欤！”他自己是落第过数次，故此深恐有遗珠之憾，他又借以勉励应试诸生，绍继前贤，不要“司考校者以是求之，以是取之，而诸生之中，苟无其人焉以应其求”，这都是他以己度人，立心忠厚之处。
乡试完毕，没事再可流连，重复回到京师。九月里，改为兵部武选清吏司主事，官秩依然一样，只不过工部换到兵部而已。
自从山东乡试录一出，阳明的声誉，益发光大。那时一般学者，都溺于词章记诵之学，专务虚名；对于讲求身心的学问，圣贤经传的要旨，再也没有人去愿意潜心研究探讨。阳明却毅然首先提创，使人先立必为圣人之志，闻者渐渐相继兴起，多愿执贽及门，甘居弟子之列，随后来者接踵不绝，弟子益众。阳明见学者多来附和他的主张，窃喜圣学昌明之期不远，他就开始实行授徒讲学了。
明代此时师友之道久废，阳明一旦发起授徒讲学，大家都不免目他是立异好名，其实他们何尝能知阳明用心之苦、立志之大呢？
在许多人，都目为阳明是立异好名的当儿，却有一人，不但不附和众人的俗见，反极端地赞成阳明，钦佩阳明的毅力大志。这人就是阳明后来第一个益友——甘泉湛若水先生。
甘泉是增城人，字元明，名若水，时为翰林院庶吉士，也是当时一个著名的大儒。他们俩初次会面时，阳明就说：“守仁从宦二十年，未见此人。”甘泉也说：“若水泛观于四方，未见此人。”邂逅定交，大有相见恨晚之慨。由是这两位大儒，共同携手，以发扬圣学为己任。从此圣学果日趋于昌明，讲学之风大盛，直到明末，流风犹自未息。虽然明室之亡，一半是在讲学，这是后来之学者不善，故致流弊丛生，不可即说是倡始者之过。要知倡始者，原是法良意美呀！