明初的那些小说按其各自的性质可分别归入通俗小说与文言小说两大系统，前者主要有《三国演义》、《水浒传》等作品，后者则以《剪灯新话》、《剪灯余话》等作为代表，它们在与以往创作的关系方面有着明显的不同特点，同时也呈现出了某些共性。这里，我们将先围绕通俗小说进行讨论。