视网膜中央动脉来自眼动脉，在眼球后7～14mm处穿入视神经，再从视盘穿出。视网膜中央动脉是人体唯一能被直接观察到的小动脉，在一定程度上反映全身小动脉状况，因此通过视网膜中央血管系统的观察有助于了解心、脑、肾血管的状况。

视网膜中央动脉一般自视盘中心或稍偏鼻侧进入眼内，分支的类型有5种：1型为主干进入视盘后，可见一小段，然后才分2支。2型为主干在视盘上分上、下2支。3型为主干进入视盘前已分为2支。4型为主干未进入视盘已分过2次，在视盘上可见4小分支。5型是主干未进视盘已分过3次，在视盘上可见8小分支。

视网膜中央动脉在视盘上出现后，朝向所供应的视网膜方向走行，并沿途分支。颞侧上支和下支视网膜动脉向颞上和颞下象限分布，在黄斑的上、下方呈对称的弧形走行，并分出黄斑小分支，上下血管弓之间似有一水平流域界限。供应黄斑的小动脉愈分愈细，在中央窝外围形成毛细血管网，最近中央窝的毛细血管连接成环称拱环，环内为无毛细血管区。

视网膜中央动脉为终末动脉，分支之间不相吻合，其管径在视盘面最粗，至周边逐渐变细，后极部的分支与主干成钝角，有时几乎成直角，至周边多呈Y字形分支。视网膜中央血管的主干至毛细血管前支均位于视神经纤维层的浅层，紧邻内界膜，向周边走行时，发出小分支与相应小静脉交叉，在锯齿缘部动脉先于静脉消失。

视网膜中央静脉大多与同名动脉相并行，动脉和静脉的管径常保持着2︰3之比。观察动静脉管径比值时，应选择同级的血管或相近的动脉和静脉，如两者比值不正常时，应区分动脉抑或是静脉的病变。正常视网膜血管的管壁是透明的，检查时只能看到血管内血柱，可以代表血管的管径。动脉血柱呈鲜红色，静脉为暗红色，动静脉血管中线有反光带，动脉反光带较宽，占管径的1/4～1/3，静脉反光带很窄。

视网膜中央血管有大量分支，动静脉分支间彼此交叉，可为锐角或垂直交叉，交叉处动脉大多位于静脉之前，少数交叉处的静脉位于动脉前。由于管壁透明，通过动脉血柱可见到其下的静脉血柱。老年人因管壁透明度减低，不能透见静脉血柱，但交叉两侧静脉管径不变，行径亦无异常，称为单纯隐匿，与病理性Salus征及Gunn现象不同。观察是否有动脉硬化所致的动静脉交叉征，一般选择距视盘1DD以外的视网膜动静脉交叉处。

正常情况下，一般看不到视网膜动脉的搏动，视网膜静脉搏动较常见，多出现在动脉舒张期。眼压升高或眼动脉压降低时，可出现视网膜动脉搏动。