官场升迁

早年任陕西三边总督期间，洪承畴与李自成率领的农民起义军周旋多年，反复攻打，各有胜负。总体上，双方打了个平手。

一直在战场上混，一直在刀尖上打滚，时常在失败中煎熬，时而感受胜利的喜悦，洪承畴实战经验越来越丰富，成长为那个时期明朝最尖顶的军事指挥人才。

清军（皇太极改国号为“清”）势起，明朝辽东军事形势迅速恶化。清军变成了明政府重大威胁。崇祯十二年（1639年）初，洪承畴被调到辽东担当统帅。

把最恐怖的国防威胁，交到最能干的将领手里，崇祯皇帝决策英明。

都说新官上任三把火，这第一把火该如何烧，是不是立即指挥明军跟清军狠狠地打上一仗？洪承畴耐住心事，默默地做起了一件事，细细察看辽东各地明军将领优劣，查看兵力配置情况。正所谓“知彼知己，百战不殆；不知彼不知己，每战必殆”。

洪承畴心道：“明军有一个大问题，这里的兵士训练很不系统。眼前，这些缺少专业军事训练的明军，如果急吼吼与长年在战场打滚的清军开战，必败无疑。真是不看不知道，细看吓死人。

察看清军情形，洪承畴的心猛然收紧了一倍，“虏情紧急，与清兵的战斗不可避免。”“清军到底是一支怎样的军队，我还没有跟他们交过手，真正是一无所知。必须从实战中，从反复交手中，才能真正了解清军。这必定需要一个过程，需要无数个战场实战。一将功成万骨枯，想不枯都不行。”

洪承畴心想：“至少，我有一个明显的感觉，对付清军这样的强军，明军必须训练，克期完成。否则，后果不堪设想。要速图整顿军队，第一步，以最快的速度挑选宁远团练总兵。”

这是一个正确的决断。

但谁能担当如此重任？洪承畴设定三个选人标准：要有实战经验，不能只是纸上谈兵的教官；通晓兵法，特别是能熟练使用各种武器，熟悉布阵、进退的作战方法；系统地掌握战斗号令，能演习刺杀，跟敌人有战场肉搏的经验。

沿着“实战、兵法、演练”三大标准，洪承畴在军官队伍中反复搜寻，在排除了多位候选人后，最后把目光落在了吴三桂身上。

蓟辽总督洪承畴首先提名，约请辽东巡抚方一藻共同推荐，经由总监关宁两镇御马监太监高起潜同意，并且由他出面，向朝廷报告，经崇祯皇帝批准，吴三桂的职位最终被落实下来。

崇祯十二年（1638年）七月，刚满二十七岁的吴三桂接到升官的喜报，升为宁远团练总兵。

既有功劳铺底，上面又有人提携，三个关键人物着力，成就了吴三桂青年得志、平步青云的梦想。

军情紧迫，刻不容缓，清军一天都不会等。心念及此的洪承畴立即着手，制定练兵计划：从现役辽兵中，抽出一万人，交到吴三桂手上，进行第一期的操练。以后，每期练一万人。敦促朝廷从速批复，从快执行。

好在朝廷官员很够意思，练兵计划迅速得到高起潜同意，并很快得到朝廷批准。

面对清军这一强敌，明廷办事速度是给力的。面对清军重大威胁，洪承畴表现出了足够的谋划力、魄力，有节奏地推进明军战斗力升级。有如此给力的台柱子，崇祯皇帝信心满满，我朝必定能够越过清军这道坎，必定前途光明。

“国家投下巨资，将万人大军交到我的手中。这是明军打败清军的种子，这重重的担子，压在了我的肩上。兵该如何练，才能一举打败强劲的清军？练人，尤宜练器（武器），‘不独必人与器相合，器与人相合，方可言练（方才达到练兵目标）’。”

如何练人？吴三桂研究出了一套吴氏阵法。

他用大比武的办法，选出一千名精锐骑兵，之后以每五十骑为一队，共编为二十队。每队设领骑官一名。接下来，吴三桂把这二十位领骑官的姓名写在二十支竹签上，插在自己的靴筒里。情况紧急时，他便信手抽出一支，高声呼叫竹签上写有的领骑官姓名。领骑官便带上队伍即刻冲锋陷阵，大军紧紧跟进。

吴三桂希望在高手中挑精手，在勇气中激荡锐气，以达到“无往而不胜”的作战目标。

吴三桂的这套阵法，是不是模仿了唐朝李世民的成功做法？当年李世民也是用比武的方式，挑选出一千名精锐骑兵，组成玄甲骑兵队。这些人全部穿着皂衣玄甲，分成左右两队，秦叔宝、尉迟敬德分别统领。关键时刻，李世民亲自身披玄甲，率着这支奇装异服的超能量队伍，冲在最前面。虽然只有一千人马，却是唐军精锐中的精锐，特别能战斗。屡败敌军，声名大振。对手只要一望到这支战无不胜的队伍，往往首先失去了锐气。皂衣玄甲骑兵队，起到了震慑敌胆的重大作用。或许吴三桂借鉴了历史上成功人物的成功做法。

可见，成功可以复制。

随后，用了两年时间，吴三桂再次练成两万精兵。加上先前训练的一万人，这三万军队，成为明军中具有极高战斗力的强拳劲旅，号称铁骑。

就在吴三桂训练军队小有成就，正准备进一步扩大练兵规模，大展拳脚时，一场明清史上最大规模的大战扑面而来。

大战实在来得太早了一点，如果再等上几年，吴三桂再多练几万人马，明朝的运气也许将会有所转变，这实在难说。