帝国的第一次终结：839年的沃尔姆斯

虔诚者路易也不是个无能之辈。他非常清楚这种政体就是一个杂交品种，于是给它配上一个折中主义的结构，然而这无法从根本上解决问题，这也导致了839年帝国的第一次终结。从某种意义上说，路易既是帝国真正的创立者，也是它的掘墓人。

说路易是帝国的创立者，因为他放弃了国王这一头衔，只保留了皇帝这个称号。他使政权不带个人色彩，只具有功能性，为此他恢复了国家的概念，这里特指基督教国家。他保证教皇享有完全的政治独立，因为帝国首先是一个信奉基督教的帝国。

折中主义的尝试主要体现在817年颁布的《帝国安排》。这是路易召集贵族大会商议后在继承大统和平分国土之间找到的折中办法。根据这项安排，他的长子洛泰尔是唯一的皇帝，另外两个儿子丕平和路易分别是阿基坦和巴伐利亚享有自治权的国王，但是他们要服从皇帝。他甚至还把意大利留给了他的侄子贝尔纳。而这一安排能实现的前提条件是这几位能够和谐相处。

说路易是帝国的掘墓人，那是因为他个性软弱而且顺从教士。他身边的教士个个都是厉害的角色，比如波努瓦·达尼亚那、瓦拉、柯尔比修道院长、伊尔杜安、圣德尼修道院长、阿苟巴尔、里昂大主教、杰瑟、亚眠主教。虔诚者路易接受所有主教会议上的决定，包括829年巴黎主教会议上的决定。这次会议宣布帝国是教会的一部分，在上帝面前，主教要对君主的行动负责，因此皇帝要尊重主教们的权威。早在822年，虔诚者路易还接受了主教们对他的一次公开惩戒，因为他命人挖掉侄子贝尔纳以及一起造反的同党的双眼。贝尔纳和他的党羽因此丧命。然而这样的事情要是发生在查理大帝统治时期，查理大帝是绝不会接受这种让他威严扫地的惩戒的。

这还只是个开始。819年，虔诚者路易和来自巴伐利亚的朱迪特再婚。823年，她为路易生了一个儿子——查理。829年，路易决定修改《帝国安排》的一些条款，将阿雷玛尼、雷蒂亚、阿尔萨斯以及勃艮第的一部分留给了查理。这直接引发了长达10年的纷争，并导致国力衰退。3个年长的儿子洛泰尔、丕平和日耳曼人路易质疑这个新的安排，争吵逐渐升级成父子间的内战，为此教皇都出面调停。833年，在科尔玛西南部的谎言之田，被众人抛弃的虔诚者路易被俘，在苏瓦松忍辱退位。洛泰尔成为唯一的皇帝，但他同时承认他的两位国王兄弟和他地位平等，这等于是把帝国切成了3块。

834年，路易和丕平害怕洛泰尔对自己不利，于是释放了他们的父亲并帮助他复辟，洛泰尔只好逃到意大利。837年，虔诚者路易重新分割国土。838年丕平死后，分割计划再次修改。839年在沃尔姆斯的大会上又作了一次总修改，这次修改没有涉及帝位继承问题。虔诚者路易将国土沿着梅兹河、索恩河和罗纳河一分为二，洛泰尔选择了东边这一块和意大利，查理得到了西边那一块和普罗旺斯，路易得到了巴伐利亚，3个国王地位完全平等。虔诚者路易赶在自己去世（840）之前给帝国挖好了坑，帝国已死。