二人下帐两载有余，斯间施恩随鲁战习兵列阵，及至小有所成，闻鲁战告曰：“武虽下兵，必不可孤。谋乃奇术，亦武为舟。殿下少年所得，不过皮毛！加之经年荒废，已然不足道也。但近岁观殿下谋略之悟，亦可补其韔失。今老夫可将五万将士托付于殿下，望殿下甚恤之！”施恩舂握相道：“将军放心！小子定不负您所望！将军今时相托，可是？”鲁战叹道：“哎！天芜大将军吕林啸传书，帝无端失踪，姜桑握重兵以反，拘七位皇子于狱中，天芜军竭力营救，因势单力寡，败隐于伏滺山。”施恩叹道：“哎！兄弟若犀，何可且歧？争之来去，终为外人盗也。今夜整兵，明日大军启程！”鲁战嘱咐道：“西南戍军皆有分兵上阙之意，是敌是友？尚不可知！殿下定要万分小心，日后这天下或许就要靠您了。”施恩怒道：“若本朝昏庸，他若可引万民之生，便纵他反了。可姜桑才虽有，意谋权私，无及黔黎。今又行此大逆之事，吾等必诛而待之。”鲁战又道：“五万将士终是力危，若能解救天芜流军，定有所益也。”施恩乃道：“兵者神速也！今夜牢您令下犒慰三军，宴备酒食。”鲁战叹道：“朝中大乱，边关粮草必断资，实乃吾心之患！眼下粮草尚可渡之半岁，那时就看殿下的了！今夜便应了您。”施恩郑重相道：“将军放心！边关不可无守，至时必解您所忧。”
及夜五万将士陈，鲁战乃立曰：“朝中逆贼作乱，天下水火如极，吾等将士必万死不辞。”众将士共啸曰：“万死不辞！万死不辞！”鲁战又道：“本将需镇守边关，尔等必以六殿下之言为令，收复朝堂，诛乱贼，安百姓。”众将士共啸曰：“收复朝堂！安百姓！诛乱贼！唯殿下令！还天下。”施恩乃告曰：“吾与鲁将军已为大家备设酒食，以代天下百姓谢过众将士。今夜后，兴大事，必有赏。”
遂后分酬陈年储酿，篝野为之食，将士喜笑欢颜，施恩心中暗叹：“边关如此苦劣！这酒肉之食，却是朝堂厌置。君此一行，必还天下宁，才不负这千千万万颜容。”然提起酒坛，环目峰雪，乃吟一词曰：“
明月篝栏。怒义镇国关，誓死心连。男儿无悔怨，冽雪浪沙天。宏峰千里若簇，屹屹立、柱撼云冠。风涌涌，帐外寒花笑，枯草丰杆。
行槃！挥刀醉舞，鸣剑久歌，长史御梦金鸾。平乾坤盛世，斩怙恶移鞍。宣昌大德泰道，歃血饮、万古流湾。征在济，共死生，忠为人间。
”
鲁战闻而敬穆不言，忽随吟而咏。众将士闻来亦随之，那声音撼震天地，使人闻来热血沸腾。
庚午年春，施恩自为帅，大阅于边关。菊儿同其分别，自寻水梦等人，欲将情况传达。
军行二日一憩，至半期，春风碧草香，将士们闻之甚喜。施恩令将士原地修整，遣先锋将张赫向四处打探，归报曰：“回禀殿下，左方十里发现二十万军，来路不明。且！末将探查途中，擒一对方探路尖兵。”施恩方道：“带上前来！”待人至，施恩问道：“尔为何军？向行何处？意欲何为？若是不从实招来，必拿汝一命。”其士惧，颤惧道：“小的是南戍之军！欲！欲！欲向正都，以应丞相平定乱贼。”闻言一声令下：“杀！”人毙，又问于张赫：“敌军是安营？还是前行？”张赫道：“末将见炊烟起，应是安营。”施恩唤后卫军先锋王俭道：“吾军所备粮草若何？”王俭叹道：“盖仅十日余！”施恩立命大军停止修整，偃旗而行，速度向前截推十里。然原鲁战将军麾下、冰狼校尉李乾，今施恩麾下参军将笑道：“殿下这是欲以少胜多！打一场开山之仗，方可鼓舞士气。”施恩并不知李乾为冰狼校尉，只是鲁战所谏，自不异意。然施恩闻言道：“敌军尖兵亡，必生警惕！况敌我二军如此之近，恐有接兵之嫌。敌军二十余万众，怎可直面以卵击石。待向前打探地势，若可！吾便与之一战。”李乾笑道：“勇武不失智，殿下真乃将帅之才。”
截其必经之地，及至所欲，方得高山夹麓，麓长五里有。恩见机来，备垒石滚木火把，乃伏兵于巅。又令士兵设匿于隘口，防其冲逃。特命精弓之士，必发乾坤之箭，以军将为首。亦嘱士兵不可留迹于麓中。伏兵一日不见其伍，乃分三日粮。及二日，天大雾，南戍军至，恩笑曰：“天助我也！”南戍之军于麓口停滞不前，首将孙雏同其左将梁杰曰：“此地乃伏兵至选！又吾军探路之士被杀，恐有敌也。”梁杰到：“容末将领一百先锋兵前去查探！”孙雏允，梁杰引兵四顾而入，恩命将士不可妄动。其人巡之一里乃迂，禀孙雏曰：“恐是将军多疑！末将未发现敌人踪影，麓中毫无军行之迹。再者，戍军回朝，您自知！”孙雏乃命大军入麓，行四里之处，恩言可！一万士于左巅，一万士于右巅，巨石滚木若滔滔之水泄，火把如天降陨星，箭亦如雨下。施恩又命五千士兵依据有利地势，封锁设陷之地。待孙雏与梁杰中箭身亡，大军溃离四散，乃命两万士兵夹击入口。见时，伏兵皆下，围杀四方，剿其士八万余，降其士十万余，夺其粮草三月足，此战大胜也，李乾方于施恩道：“能结天时地利，又去其心中疑，引其自危。殿下实在高妙！初出茅庐便有此大举，末将佩服！”施恩礼道：“参将过誉！日后还请多加相助于吾。”从此惊麓之战名扬天下，姜桑得耳，以逆帝之权，令梦鹤战杀之。