应山县，官府似乎还没有腾出功夫来对付盘踞在此的砍刀会。抗饥饿抗瘟疫，都需要官府投入全部的人力物力，只要砍刀会不进一步闹大做强，他们可以容忍这一时。
来白泉村的这一路，家声所见所闻和在新平县差不多，尸骨遍地，分不清是饿死的还是病死的，本来尸体并不会腐烂得这么快，可架不住野狼、野狗和老鼠、飞鸟的啃啮，它们将尸体上的皮肉撕扯得干干净净，只剩骨骸，这些骨骸被风吹日晒，便变得十分松脆，有的甚至被过路的车马碾得粉碎。只剩无数的头发丝，既没有动物食用，也不会腐烂，就如同一团团枯草屑一般，大风吹过，遮天蔽日。
白泉村是在一个山坳子里的村子，正因为地形特殊，才被熊七看上，做了总寨。守卫是认识李家声的，见了他来忙去通报，出来的却是董老玉。
“老玉哥！”家声用力抱住了他。
董老玉也使劲拍打家声的背：“嗨，兄弟，你终于肯回来了！”
家声跟随老玉进了屋子，却是空无一人，忙问道：“七哥不在吗？”
董老玉应道：“哦，七哥去坎上去了，这些天这里病死了不少人，他领着郎中去瞧去了。”
家声：“这些人咋死的？是不是温病？”
董老玉点了点头，忽然抬头问道：“永兰呢，咋没和你一起来嘛？我这些天怪想她咧。”
家声一听，红了眼眶，老玉顿觉不妙，拉住家声的衣服，“咋了？你快说啊？”
“她得了瘟疫，没熬的过去，死了。”
“啊？”董老玉大惊失色，瘫坐在椅子上，喃喃道：“这才几天？她咋就染上那病了？这么好的女子咋就这的死了？”
“老玉哥，你也别太难过了，洋人和郎中都请了看过了，永兰走的挺安静的，少受了很多苦，这也许就是命吧。”说着说着，家声也哽咽了。
俩人正各自伤感，忽然门口有人笑道：“老董，听说家声来了…”
俩人闻声向外一瞧，李三斤正跨进门来，他见二人眼眶通红，不知就里，玩笑道：“哟，你们这是唱的哪一出？久别重逢啊？”
董老玉直接骂道：“你奶奶的，一天到晚胡咧咧，永兰死了，家声和我说这事，老子正难过呢，你别惹我啊！”
李三斤张大了嘴巴，看着家声：“啥？冯永兰？冯家小闺女？她咋个就……”说罢也长长叹了一口气。
家声回道：“瘟疫，都是这该死的瘟神害的。”
三斤沉默片刻，安慰道：“人死不能复生，家声，你也别太难过了。我知道你俩从小一起玩大的，永兰更是把你当个亲哥一样，她在天上肯定也不愿意你这样难受的。”
家声仰起头，望向外面明亮的天空，点了点头，低声道：“三斤，我没事。”
三斤见大家的情绪有所缓解，忙拎起茶壶给俩人倒上了茶水，道：“家声，这回回来就别走了吧？七哥一天到晚念叨你呢，总说要和你一起干翻大事业咧。”
家声这才想起，自己此来的目的，便问道：“七哥昨天前两天是不是去新平县城了？”
三斤和老玉一惊，半天没开口。家声见了他俩的表情，心中已有了答案，追问到：“七哥把那个洋人带到哪里去了？那个洋人可是我的朋友，可不敢伤害他。”
俩人听家声如此说，也明白家声已经知道了这事情，三斤回道：“咋会呢？那洋人既是你的朋友，当然也是七哥和咱砍刀会的朋友，咱都会把他作为座上宾对待，怎会伤他分毫？”
“这么说，艾德是被七哥带回寨子来了？”
“这……”三斤顿觉失言，看向老玉，希望他说几句为自己解围，可董老玉只顾端着茶杯喝水，跟没看见一样，三斤只得道：“七哥请他来寨子，是有要事和他商量的。”
家声腾地起身，急忙道：“艾德在哪？我要见他？”
这一次李三斤和董老玉一样，也选择了沉默是金。家声心中不快，重复说道：“艾德在哪？我要见他。”
董老玉面露难色，说道：“家声，不是不让你见，只是七哥这回有吩咐，没他的允许，谁都不能见他。否则就前功尽弃了。”
“前功尽弃？你们到底把他抓来为了啥事？连我都不能说？”
三斤回道：“正是因为你和洋人要好，所以七哥才特地说不能让你知道……”
家声大声道：“好，好个兄弟？你们不知道他洋人曾经救过我，难道七哥也不知道？老玉哥，你不知道吗？你们明明知道，还要这样对我的救命恩人，什么意思？我要见七哥，我要当面问个清楚。”说到最后，家声已经是咆哮了。
老玉把手中茶杯重重一砸，道：“我早说了这事不能干，你们就是不听。走，家声，我带你去见七哥，让他当面给你个交代。”说罢起身就要往外走。
三斤忙拖住董老玉，“哎呀，老董，你们这个去，七哥会不高兴的，他毕竟是咱的头领啊。到时候你们闹翻了，让底下兄弟怎么看？”说着三斤将董老玉重新按回椅子上，“这样，我去叫七哥，让他回来，到时候你们和他好好说，千万别闹腾，行不？”
董老玉不耐烦道：“行，你去吧，我在这陪着家声，等你回来。”
等李三斤出了门，家声看着董老玉问道：“老玉哥，你就和我说说，这到底是为了什么？”
董老玉想了会儿，叹气道：“好吧，反正你迟早会知道的。这前些天，寨子里来了几个人，说是河东逃难来的，听了咱砍刀会的名头便来投靠，七哥见他俩破衣烂衫、饿得前胸贴后背的，便答应了。可这两个自从入了咱会中，便四处打听，什么会众多少人，如何驻扎布防等等，这一下被他们的头头发现了，便上报到了七哥那里。七哥起了疑心，将二人拿下审问，一顿棍棒后，还真招供了，原来这二人是抚标营里的官兵，奉命前来打探军情，说是上面马上要派几万大军围剿，这一次誓要灭了咱砍刀会。当天晚上七哥便召集了我等商量对策，我的意思是以目前咱的力量，还不足以与抚标营硬拼，最好能够先换个山头隐蔽一阵再说。三斤则想着趁着这个机会大干一场，壮壮咱砍刀会的声威。我们分成两边，谁也不肯服谁，一时大伙都犹豫不定。后来七哥想起，那日在新平县城里，衙门围了教堂后，因那洋人态度强硬了些，竟使得衙门一两百官兵束手无策，可见这官府对洋人都怕成啥样了，所以七哥想着，最好能让洋人加入咱，如此一来，岂不令他们投鼠忌器，不敢轻举妄动了？大家都觉得这个主意不错，便都同意了。就这样，七哥第二天亲自去骗了这洋人来入伙呢！”
听了董老玉这一番话，家声才明白事情的来龙去脉。可无论如何，是不是应该先和自己说一声？还有就是那洋人的态度如何？
“老玉哥，那艾德怎么说？”
董老玉叹道：“哎，他还能怎么说。这一路上是连蒙带骗才带到寨子，刚和他一说就急着要走，怎么也拦不住，最后七哥下令把他绑起来扔在杂物房，还派了人看着，说是什么时候想明白了，同意留在砍刀会了，再放出来，否则就一直关着，怎么说，手上也有个洋人的底牌吧。”
家声说不清此时的心情，艾德肯定是无辜的，可七哥若不是逼不得已，也绝不会出此下策，最终为的不还是这些会中一帮弟兄，此事看来还是要从长计议。
约莫过了个把时辰，寨子里已点起了星星火把，熊七终于回来了。他已经从三斤口中得到家声此次的来意，也并没在意，直接吩咐下面备了一桌酒席，准备在酒桌之上劝服家声。
“家声，你回来太好了，太好了”，熊七一进门便招呼道。
“七哥！”家声起身迎接。
熊七：“哎，这两天会中兄弟接二连三的病倒，所以下午便在军中细细查看，找大夫讨论病情，开方熬药，还有就是死去兄弟们的身后事，这次瘟疫来势汹汹，人心浮动，我也是心急如焚啊。”
“我知道，”家声说到：“新平县城到此的一路上，都是尸横遍野，惨不忍睹。”
董老玉道：“是啊，照这样下去，不要等官府来打，咱自己都完蛋了”。
熊七摆摆手，说道：“家声难得回来，这闹心事不提也罢，走，吃饭去，我已经让人备了桌酒菜，家声应该好久没有吃过一顿好的了，今天就当是七哥为你接风洗尘。走走走！”
家声不知道他是不是故意不提艾德的事情，担心待会喝了酒恐怕这事又谈不下去了，事情早一天解决，自己和戴生他们便早一天安心，于是正色道：“七哥，我要见艾德！”
大家都愣住了，看向熊七的脸，家声忽然提出这个要求，大家担心他脸上挂不住。熊七稍微怔了一会儿，大声道：“好，这么久了，丑媳妇也得见公婆，不如请艾德过来，一起喝酒吧！”
三斤忙命人去叫，家声拦道：“还是我亲自去请吧！”说着也不等谁回答，便跟人到了关艾德的杂物房内。
“艾德！”
躺在杂草上的艾德，百无聊赖，自从被骗到这里，每天都是吃了睡睡了吃，忐忑不安总想着这些人到底会怎么对自己。刚刚还梦着就要被砍下头颅，正心急时忽然听得有人叫唤自己的名字，忙挣扎一番，睁开眼来，映入眼帘的竟是家声，忙骨碌起来，紧紧抱住家声，说不出是喜是忧：“家声，怎么是你？你怎么来了？”
家声笑道：“你忘了？我曾经答应过要请你喝酒的？”
“喝酒？”艾德一脸狐疑，“在这里喝酒？”
家声拉着他的胳膊道：“对，在这里喝酒。走吧，边走边说。”于是这去厨房的一路上，家声将他为何被熊七带来，戴生他们如何委托自己帮忙找到他的事情一股脑说了出来。
艾德这才喜道：“太好了，原来你是上帝派来救我的。”
家声低声道：“真的很抱歉，让你受苦了。”
艾德此时早已将烦恼抛去九霄云外，道：“没有关系。你的朋友们也并没有难为我，每天好吃好喝招待着，说实话，若不是在这样的环境里，我还是挺喜欢这种生活。”
“哈哈哈，艾德，你说的是实话？要不你就留下来吧？”
艾德信以为真，忙摇手道：“不行不行。现在不是时候，上帝赋予我的使命我还没有完成，我必须回到教会，和我的教友们一起传道。”
家声听了一笑而过，心中盘算起待会该如何劝说熊七他们。
到了厨房，熊七若无其事热情招呼着艾德，艾德见了他却是冷冷的。这一桌就熊七、董老玉、李三斤、艾德、家声他们五个人，本来李三斤想找个借口避开，却被熊七拦下了，他希望三斤等会能一起帮着劝劝家声和艾德，三斤自然不好再回绝。
熊七举起第一杯酒，对着众人说道：“这杯酒，我敬家声，我说了，今天是为他接风洗尘，大家也知道，前段时间，他在城里帮着钦差查案，受了重伤，这次死里逃生，可谓大难不死必有后福！家声，欢迎你回来！”说罢仰头一饮而尽。家声见了，也二话不说站起身来干了这杯，喝完后才对着熊七一躬身道：“谢七哥，我知道，若不是你带人相救，我说不定就死在牢中了。”
熊七摆摆手，“好兄弟，不外道了。这第二杯酒，我就敬艾德，我们的洋人朋友，艾德，我希望你认真考虑我的话，留下来，我们会给你建一座你自己的教堂，给你所有我们能给的。”
艾德听罢，头摇的和拨浪鼓一样，“不行，不行，我不能留下来……”
熊七刷地站起身来，端着酒杯走到艾德面前，“艾德，你不要急着回答我，我再给你一晚上的时间考虑。”说着，又是一饮而尽。
三斤劝道：“七哥，你慢些喝。”说着给家声使了使眼色，意思让家声也劝一劝，千万别喝多了。家声轻轻点了点头。
那艾德从没如此一口一杯地喝过，便学着家声的样子，站起身子，一口把酒全部倒进喉咙里，可这中国酿造的高粱烧酒，着实将他呛到了，一阵咳嗽猛吐舌头。
熊七大笑道：“哈哈哈，怎么样，中国的酒好喝不？这就是咱中国人的性情，虽然看着是水，却有火一般的秉性啊！”
艾德连声喊着：“辣，真的好辣！”
家声道：“七哥，艾德这酒恐怕要慢慢喝，他不习惯呢。你也慢些喝。艾德的事情我已经全部知道了，今晚我就想把我的想法说出来。如果有什么说的不对的，还是希望七哥见谅。”
熊七让三斤给他满上酒，对家声道：“你说，今晚就是让你来说的，否则不是憋着难受哪？”
家声放下手中的筷子，正色道：“七哥，我知道你找艾德来，逼他入伙是为了对付官府，想让官府投鼠忌器，可是我认为，这可能不合实际。要知道，现在的大清朝廷，在对外和对内上，是两种态度，对外国，那是能和就和，能不招惹就不招惹，就算打了，最后也不过割地赔款，求个太平，因为他们知道，洋人最后要的无非是些利益，而并不是统治。可朝廷对内呢？却一直是强硬的消灭殆尽，从太平天国到白莲教，捻军，哪一次这些义军不是被朝廷扑灭。这又是为什么呢？因为义军最后要的不是一些蝇头小利，他们要的是大清的天下，这些满洲人怎么会容许发生这样的事情？所以，个把洋人在咱砍刀会这里，对官府根本形不成任何影响或威胁，他们会集所有兵马，全力地消灭咱。何况艾德只是个普通的传教士，并不是什么大人物。七哥，你想想，是不是这个理？老玉哥，三斤，你们说呢？”
熊七低头不语，董老玉和三斤面面相觑，他们虽然觉得家声的话甚有道理，可不知道熊七究竟做何想，也不便开口。董老玉招呼道：“别光顾着说，也吃着喝着。”家声端起酒杯，和艾德、老玉他们抿了一小口。
放下酒杯，家声继续说道：“七哥，接下来我要说的，是阎敬铭大人托我转达的话。”
钦差大人的话？众人大吃一惊，想不通这钦差怎么会给熊七带话，都紧盯着家声的脸上。
家声见状笑道：“我说的都是真的。其实阎老已经知道七哥和老玉哥的真实身份了！”
这一下更是把众人唬得愣住了，个个心道：这还了得，朝廷钦差知道了一个义军头领的身份，一个官一个匪，还不得翻了天？
家声解释道：“那是阎老在县衙查案时翻阅卷宗，发现了以前的海捕文书，你们忘了，那上面有你俩的画像呢？”
众人这才明白过来，董老玉笑道：“他奶奶的，原来阎老爷已经知道了我的身份，早知道就不藏着掖着了，怪丢人咧！”
家声道：“阎老虽说知道了咱们的身份，可他并没有打算为难咱，只是希望我们能够解散会众，重新做回大清的顺民。他说了，大清王朝虽已日暮西山，却并未腐烂透顶，这朝中还大有能人，像曾，左，李等人，皆是中兴之臣，能征善战，莫说我们这些人马，就是像太平天国那样的国中之国，不也被曾大人消灭了。所以，他要我回来劝你们及早回头，顺应天道。”
熊七听完，将手中的酒杯用力掷到地上，怒道：“他放屁。先不说我们当初多少兄弟亲人死在官兵手中，这血海深仇早已势不两立，更何况，就算我们现在解散了砍刀会，可我们这许多兄弟哪里有活路，到最后还不是落得个身死异地的下场？老玉你说，是不是？要我放下这砍刀，他休想！我说怎么官兵忽然腾出手来，打听咱这的消息，原来是那个老匹夫，我敢断定是他向巡抚告了密，早知如此，当初我就应该一刀了结了他，也省得留此祸患。”说罢，怒气冲冲地离席而去。
李三斤见了，忙跟在熊七身后。只留下家声三人，呆在席上。