刘家庄的主人姓刘，庄中之人也大多为刘氏宗族。自前隋末年天下大乱，刘氏先祖封官至此以来，已历三百余年。
三百年来家族世代居于此地，坐拥万亩良田，豪宅地产数不胜数，刘氏早已根基深厚，家主刘鹤堪称本县第一豪强。
自唐末黄巢以来，天下大乱，中原大地民生凋零，各方军阀异族互相攻伐，百姓朝不保夕；刘氏为保家产开始修建城寨，蓄养私兵，结垒自保。历经两代三十余年建设，刘家庄的城防已经丝毫不比一些重兵把守的县城要弱了。
刘家庄内分为南北两部，南边作为刘氏各家分支与下人居住的房屋，与范县其余的乡镇并没有什么两样；不过与南部相比，北部则是大为不同，一座丈余高的夯土城墙内外，便是完全不同的两个世界。
在城墙之内，一座座或精美或雄壮的房屋连绵起伏，城内亭台楼阁，雕栏玉砌古色古香，园林水榭相得益彰，尽显一幅人间仙境之画。
在后唐国攻占河北之地后，刘家庄所在的范县就成了两国的边界；不过由于这几年来刘鹤一直秉承着笑脸迎人两方都不得罪的态度，所以在两国互相攻伐中，刘家庄一直能独善其身。
伴随着夕阳的余晖，杨明一行四人踏入小镇的街道。首先引入眼帘的不是街道两旁的店铺，也不是镇中赶路的行人；而是跪坐在街道两旁，一个个面黄肌瘦衣衫褴褛的难民。
刘家庄各处房屋店铺都是十分完整，镇里镇外都没有发现战斗的痕迹，因此这些难民应该是来自于那些被梁军劫掠的村庄。
这股梁军自从进入范县之后便一路劫掠，所到之处一如蝗虫过境寸草不生；按理说刘家既然蓄养数百奴仆，为了保护家财不可能不与梁军抵抗。
不过杨明几人进镇之后一路行来，看到街道上镇中百姓神色从容，道路两旁担货的小贩依旧沿街叫卖，好像梁军并没来过一样。
“难道梁军并没有在这？”进入小镇不久后，李规终于小声的说出心中疑问。
“不，梁军此刻就在刘家庄。”杨明拍了拍他的左肩，示意他向前方看去。
李规顺着杨明的手指望去，便看到街道前方路口的一间酒肆，此时店门口正有几名士兵模样的人摇摇晃晃的走出店外，酒肆之中不时还会传出喧闹之声。
“是梁军！”李规惊道。
“看来城寨内的刘家已经投靠梁军了，这股梁军需要依托城寨驻扎，所以才没有对刘家庄进行劫掠。”对于刘家庄现在的情况，杨明说出了自己的猜测。
“那我们现在怎么办，要不要跟上去摸清梁军的部署？”李规转头与杨明商量道。
杨明看了看前方的街道，除了时而会出现的梁军士兵外并没有多少行人，如果此时贸然跟上去的话，会很容易被人察觉。于是他便对三人说道:“现在人多眼杂，我看还是先找个地方住下，夜里再行动也不迟。”
“住下...？头儿，这里可是梁人的地盘...”王老四一下子差点没忍住，最后只得小声惊叫道。
“对呀头儿，这里到处都是梁兵呀！”张尧也说道。
杨明却不以为意道:“这有什么可害怕的，又没人知道我们的身份。正好还可以先打听点消息。”
“李兄弟，你认为呢？”说完他又看向李规道。
“当然可以，如果探查顺利的话，咱们明日一早便能离开，应该不会让人发现。”李规也说道，今日不停的赶路，实际上他早已疲惫不堪，正希望能够好好的休息一下呢。
“那走吧。”打定主意后杨明便向街角那家客栈走去。
“噢，对了！”杨明似乎又想到了什么，一边走着，一边又对身旁几人提醒道：
“你们要记住，从现在开始，我们的身份就是要到濮州去进盐货的脚商；一会进店之后不能再叫我‘头儿’了，知道吗？”
“知道了！”
“明白！”三人同时说道。
刘家庄的位置正好位于前往濮州城的路上，平日里来往的行商旅人很多，因此这里的客栈便有好几家。
几人找到的这家客栈叫做悦来客栈，一座看上去已经有些年头的老店了，门口招牌上的漆字早已掉色，里面的柜台家具也都显得十分老旧。
杨明之所以选择这里，原因便是此店老旧的装潢在诸多沿街店铺中不怎么显眼，而它又正好位于小镇唯一一条十字路口的东面，如果有什么事的话，也方便几人快速撤离。
不过几步路的功夫，几人便已来到了客栈门口。只是刚要跨进客栈时，却见店中伙计已经在准备关门了。
“伙计，还有房吗？”杨明赶紧上前一步叫住了正欲关门的伙计。
“嗯？”那年轻的店小二听到声音后抬头望了过来，在看到杨明几人后，只见他那原本略带愁容的脸颊顿时喜笑颜开，竟有些惊喜的笑道:“有、有，几位客官快里边请，你想要几间房我们都有！”
说着，他便躬身将杨明几人迎了进去，并扯着嗓子向里面柜台方向喊道:“阿耶！来客人了，四位！”
说完，他又迅速从客桌上拿起一个茶壶，将几人带到一张客桌前为几人倒上了热水，并说道:“几位客官先稍坐一下，掌柜的马上就到。”
杨明几人被这突如其来的热情弄得有些不知所措了，端起桌上的水杯一时竟没有对到口中。
“吱...”
眨眼之间，客栈柜台后的木门被人打开，一位年近五十岁的男子走了进来。男子身着青色长衫，头戴灰色襥头，衣着虽然朴素却被打理得十分干净整洁。
男子从柜台后走了出来，步履轻盈面带笑意，行至桌前对几人拱手道:“有劳几位久候了，在下姓刘，便是这小店的掌柜了；不知几位是要几间房，要住几日？”
“原来是刘掌柜，”杨明起身还礼道:“刘掌柜生意兴隆！
我等兄弟正要到濮州城去，途经此地明日便走，劳烦掌柜为我等开一间房就行了。”杨明继续道。
“一间...”刘掌柜脸色微变，显然杨明的话让他白高兴一场，脸上的笑容一瞬间显得不太自然。
“怎么？是不是没有房间了？”见男子欲言又止，杨明问道。
“怎么会呢？房间当然是有的，”那刘掌柜脸色立刻恢复如常，向店小二说道:“大郎，带几位客官去看房。”
“好嘞！”那小二扯着嗓子答应道。
“几位客官，这边请。”
在杨明的示意下，他让其余三人跟随小二进入后堂，自己则留在大堂中装作被堂中陈设所吸引，随意看了看。