1938年2月初就立春了，然而，过了雨水节气，长江南岸依然春寒料峭。江面上水流湍急，风紧浪高；江水下暗流涌动，波谲云诡。
堤上残雪一片片的，如长满白癜风的巨人背脊。百草尽折，没有一点绿意。往年开春之后，这个中等码头就进入了繁忙期，现在却看不到熙熙攘攘的人流，如过江之鲫的货船也消失了踪影。码头已被日本人占领了，除了码头搬运工分不出颜色的破衣，再就是日本军人土黄色的军装。到处灰蒙蒙的，只有插在所有船上的膏药旗耀武扬威，刺目的红块如血团一般触目惊心。
长江如风烛残年的老人黄皮寡瘦，江水离岸很远，从岸边到趸船要搭三块跳板。趸船下面水流湍急，漩涡激涌，脚下的跳板颤颤巍巍，甲板上日本兵的刺刀闪着幽光。抬着沉重木箱的码头工人如履薄冰，无不两腿打闪。
“妈拉巴子，抬你龟儿子死尸……”江龙抬着货物，稳稳当当地走在跳板上，冲着船上的日军点头哈腰，嘴里却骂骂咧咧。
话没说完，见前杠脚没踩稳，身子飘忽，赶紧一手把住杠上绳子，一手捏住小家伙的肩膀，如大钳子一样稳住了他。
下了船舱，放下货物，小黄毛脚踝就被踢了，跟着响起急促的骂声：“你他妈掉江里了，老鬼才救得上你——”
一束阳光射进舷窗，像师傅的眼光，暖暖的，小黄毛转过头去，突然低声问：“江水里怎么有只大桶啊？”
“没听说上游被炸了吗？妈的，不知又有多少人遭殃了……”江龙堆好货，扭头望去，一个圆圆长长的东西，随着波浪沉沉浮浮，越来越清晰，他轻轻叫了一声，“稀罕！一桶葡萄酒！”
“葡萄酒？甜吗？”
听到徒弟吞唾沫的声音，江龙心一酸，扒下棉袄就往徒弟手中揣。小黄毛刚打了个寒战，就见江龙从舷窗钻了出去。
传来扑通的落水声，两个鬼子叽里呱啦地跑过来，边跑边拉枪栓。
小黄毛套上师傅的棉袄，双手捂住脸，哇哇大哭：“我师傅掉江里了——”
“该死，支那猪——”见是一个搬运工失足落水，鬼子扭过身去，哈哈大笑着走开了。
刚跳进江水，江龙如同掉进油锅里的虾子，全身如针刺，脑袋麻木了，四肢僵硬了，他赶紧划动，向酒桶靠拢，带起的波浪却将酒桶冲走，到离轮船更远的地方了。
老子不信抓不住你！他干脆埋下头，一个闷子朝酒桶方向扎过去，再从水里钻出来的时候，已经抱住了圆圆的酒桶。他喘口气，猛抬头，吓了一跳：见鬼了！酒桶另一端冒出一颗脑袋，双目紧闭，面孔惨白，湿漉漉的黄毛覆盖了半张脸。
鬼呀——江龙的心脏缩起，猛地推开酒桶，双腿并拢，像鱼尾巴一摆，扭身想游回船去。
“救……我……”酒桶那边，传来微弱的呼救声。
活人？管他丑不丑，不能见死不救啊！江龙快速折返，划到酒桶跟前。
呼救的人睁开眼睛，是灰灰的蓝色，金发散乱，眼皮低垂，嘴唇乌紫，定是在江水中泡了许久，一只手死死抱着酒桶，另一只手扣住酒桶上的铁环。他见有人来，吃力地露出脑袋，用生硬的汉语说：“我……我要……上船……”
“屁船！你他妈上去，日本人还不把你‘突突’了？”江龙冲洋人吼道。
听说是日本人的船，洋人丧失了求生的欲望，松开双手，脑袋又戳进水里了。
咦，你还想跑？江中捞人，老子还从没脱过手！
江龙一手勾住那人脖子，一手勾住酒桶铁环，借着浮力，两条腿使劲一蹬，顺着江水往下游划去。
迎面漂浮来许多东西：船板、木箱、盆子、死牲口、尸体……一定是上游民船被炸了，这洋人，说不定就是从船上掉下来的！
江龙控制好酒桶与方向，看准右边的乱石滩，趁着一个浪花涌来，用力一推，先把洋鬼子送到岸边。江浪像是不甘心，哗地一下反扑过来，劈头盖脸，打得江龙睁不开眼睛，人与酒桶都被冲跑了。
好可惜！他想去捞酒桶，可是，刚刚上岸的洋人又被卷进水中。还是人命金贵呀，只能顾一头了，江龙一把捞住洋人，拖起，拉扯着爬上乱石滩。
早上只喝了点稀饭，江龙此时又冷又饿，刚刚站起，就听洋人咕噜着爬过来，抱住江龙的腿：“我的，酒桶……”
“见鬼了！”他往江中指去，洋人看到酒桶还在水中漂浮，两眼放光，像蜥蜴一般扭动着身子，跟着扑进水里。
江龙站起来破口大骂：“你他妈找死啊！喝酒重要，还是命重要？”
“酒桶……是……我的……命啊！”洋人在水中挣扎，探出脑袋，声嘶力竭地喊。
这个鬼东西，老子偏不让你死！江龙犟脾气上来，再次跳入刺骨的水中，把他拖上岸来了。
洋人像是快要渴死的鱼，大嘴一张一合：“先生，帮……帮我……捞……捞酒桶……”
看架势，若是不帮他捞回酒桶，这鬼东西还要往江里跳。救上来的人再死去，老子不是晦气吗？
江龙吐了一口江水，骂着娘，第三次扑进水中。终于，他提着酒桶上岸了。可是，乱石滩上鬼影子也没有，指望要几个酒钱也落空了，难道他又跳进江里了？
为了驱寒，他跑着跳着，叫着找着，没找到洋鬼子，却喊来了徒弟。小家伙一边把干衣服给师傅，一边笑眯了眼睛，围着酒桶转，寻思怎么把它打开。
江龙刚换好衣服，见徒弟用一块石头尖撬桶盖，顺手就扇了他一巴掌，说：“这是西洋人的，不能动！说不定他以为没有捞上来，又扑到水里去了呢。”他讲了那洋人的模样，让小家伙在这里守着，自己先回去干活。
小黄毛的脑袋摇得跟拨浪鼓似的，说不行。日本人的大官要来码头检查，工头要大家都赶紧回去，少一个也不行。
“你他妈怎么不早说？”
江龙拔腿就要跑，又被徒弟拉住，说这桶酒不能便宜了别人，如果被人搬走了，洋人把这东西看得比命还重要，要找来没法交代。讲得有道理，江龙见边上有个坑，用脚蹬着酒桶，推进坑里，搬几块石头盖住。小黄毛不放心，又扯了些柴草堆在上面，两人才往码头跑。
工头的脖子伸得像长颈鹿，眼巴巴地望着江岸下游。他知道江龙水性好，让黄毛赶快沿江岸去找，还特许他带上个大饭团。工头见两人来了，刚松一口气，就发现不对劲，江龙的脚步虚浮，跑得摇摇摆摆，跑着跑着，一头栽倒在地下。
江龙身强力壮，是把干活的好手，从来不生病，这是怎么了？工头跑到他身边蹲下去，摸了一下他的额头，失声叫道：“哎呀，好烫啊！”
这一声叫喊，把所有人都惊动了。日军驻湖城的最高司令官是九岗中佐，尽管没听懂中国话，但看工头的模样，也猜出个八九不离十。南京离此地不远，死了那么多人，开春之后，必定要引发瘟疫，莫非这家伙已经患病了？他快速后退几步，眼神阴郁得像头狼，用戴着白手套的右手捂住鼻子，厌恶地看着躺在地上的江龙，厉声对翻译官刘福喜说：“赶快，找个地方，烧掉他！”
“是，太君！”刘福喜吓了一跳，不假思索地应了一声，接着又小心翼翼地说，“不如，把他扔到江里去就行了……”
“瘟疫！会传染的！”九岗中佐又退了一步，额头上青筋直冒，“都喝着长江水，下游，南京、上海，还有大部队，他是，不能扔长江的！只能烧掉，快快处置！”
“是，这就去办。”刘福喜点头哈腰，满口答应。
两人说的是日语，码头人听不懂，连工头都以为日本人发善心，要送病人去医院。于是把仓库的板车给了小黄毛，帮着把江龙搬到车上，嘱咐他快去快回。
师傅病了，得赶紧找医生！小黄毛拉着板车尽力往前跑。
烧人？还烧一个患了瘟疫的人，真他妈倒八辈子的血霉！刘福喜骑着自行车远远跟着，到岔路口才把小黄毛喝住，说要往江边走。
“江边是医院的后门，好高的坡，板车进不去！”小黄毛说。
“进医院？想得美！”刘福喜下了车，拍拍车后架上的小铁桶，“我带的是什么？汽油！到江边烧人去！”
“烧？烧我师傅？”小黄毛的腿都吓软了，身体直打哆嗦，“他，犯了什么罪？”
“什么罪？瘟疫罪！发高烧拉肚子的都是瘟疫病，只要被日本人发现，一个村、一条街的人都要被烧死！”刘福喜让他赶紧把板车拉到江边去。
拐弯过去就是江滩，坑坑洼洼满地石头，小黄毛身体单薄拉不动，也根本不想往江边拉，放下车把，跪倒在地：“军爷，求求你了！我师傅没病，他只是掉进江里，着凉了——”
“没病会掉江里？”刘福喜将黑洞洞的枪口对准小黄毛。
该死的酒桶！小黄毛为了救师傅，说话像放机关枪一样，忙不迭地告诉他，师傅看到江上漂着一桶葡萄酒，才跳到江里去捞的，还捞上来一个西洋鬼子。
听说是葡萄酒，还是大桶装的，刘福喜的喉咙都痒了，就问他酒在哪里。小黄毛再三央求，说只要放过他师傅，就把那一大桶酒给他。
刘福喜假意点头，见小子放下板车往乱石滩跑了，心想，这边事儿自己干吧。于是他取下汽油桶，打算往江龙身上浇，没到近前，就听到沉重的喘气声，见板车上的人满脸通红，吓得倒退几步。看样子真是瘟疫！万一被传染上，被烧的就是自己了。不如先去看看那小子找到酒桶没有。
弋矶山在长江边上，山头有座教会医院，坡下乱石横立，杂草丛生，刘福喜不见酒桶的影子，只有那小黄毛在一个土坑面前发呆，问他酒桶呢，小黄毛说自己也在到处找呢，并指着土坑说：“你看，坑里还有酒桶印呢。”
果然，坑边有石头，坑里泥土是潮湿的，有清晰的铁箍印子。刘福喜气急败坏，对着他拳打脚踢，要他把酒桶交出来。师傅的性命跟酒桶相连，小黄毛赌咒发誓没说假话，然后指着山上说：“山上是洋鬼子办的教会医院，说不定，那家伙就是送酒到这里来的，一定带着酒桶上山去了。”
听他把洋人的模样讲得有鼻子有眼的，看来不假，眼看到手的鸭子还能飞了吗？刘福喜丢下火柴给小黄毛，吩咐他回去烧人，自己沿着小路匆匆忙忙跑上山去了。
小黄毛回到板车旁，看到江龙还是昏迷不醒，哭着又是拉又是拽，终于把他弄到放酒桶的那个坑里，扯来柴草，将他盖了个严严实实。
翻译官下来怎么交代呢？正巧，一个白花花的东西被冲上岸来，居然是一只死山羊，他赶紧把死山羊拖上来，浇上汽油，点上火，风大火猛，很快，死山羊被烧得变了形。然后，他跑上山去，躲在弋矶山的树林里，偷偷察看下面的动静。
洋人醒来了，望着四周，雪白的房间、雪白的被褥，还有围在身边穿着白大褂的人，在用英语讨论他的病情。他怀疑自己在做梦，难道我回国了？
一个老人俯身向着他，亲切地说：“詹姆斯先生，很幸运，从证件上认识了您——美国摄影记者。不幸的是，您的肺部感染了，必须在医院接受治疗。”
詹姆斯一边咳嗽，一边道谢，表示自己一定配合治疗。
“先生，我叫乔子琴，是您的病床医生。”
会诊的医生走过之后，站在后面的一个年轻女医生走上前，声音也像她的目光一样柔美，一边写病历，一边问他从哪里来。
“南京……南京……”詹姆斯伸出右手，捂上眼睛，痛苦地说，“哦，一个，地狱一样的，地方！上帝呀！怎么有，那么多，魔鬼？”
乔子琴打了个寒战，把詹姆斯的右手放进被子里，轻声安慰他道：“先生，放心吧，您现在已经安全了……”
“安全？我、怎么、到、这来的？”詹姆斯打量了一眼陌生的病房。
“医院的护工到后山填埋垃圾，发现您昏迷不醒，就背上来了。”乔子琴轻声道。
“哦，这样！”詹姆斯想起来了，在冰寒彻骨的江水中，自己被一个中国人所救，而酒桶却漂走了，“乔医生，有没有，看到一只……酒桶？”
乔子琴见他痛苦和焦急的模样，只有安慰他，说去问那两个护工。
詹姆斯哪里躺得住，掀开被子从病床上下来了，还没站稳，就冷汗涔涔地倒在地上，把扎在他手上的输液针管连同输液架子一起扯倒了。
听到响声，乔子琴返回病房，想搀扶他，却又扶不动。她没见过这样固执的病人，只得告诉他病情很重，身体很差，已经叫人去找护工了。
“不，不，我要，找酒桶，比什么，都重要！”詹姆斯一手扯掉针管，顾不得手上涌出鲜血，推开医生，“酒桶，我的，酒桶，不能失去……”
两个壮硕的杂工走过来，争先恐后地说出救他的经过，赌咒发誓，没看见什么酒桶，也没看见别的人。
詹姆斯挣扎着，还是要往外面走：“不可能，一定，有的！我叫，那个男人，帮我捞的，他水性，极好，一定，能捞到……”
乔子琴只有让两个护工背他下山。
小黄毛躲在树丛里，想看看能不能骗过翻译官。他等半天没等到刘福喜，却发现山上下来三个人，当中有人背着个洋人，放到江滩上。洋人看着空旷的江滩燃着一堆火，发出难闻的焦臭，其他只有乱石，趴在地上边哭边喊：“酒桶——在哪里……”
小黄毛忍不住跑下来，对他嚷嚷：“喂，大鼻子，是不是我师傅救的你？”
他认识救我的人？知道酒桶吗？詹姆斯连连点头道：“是的，中国男人……把我，救起来，他去，捞酒桶……”
“我师父救了你，他人在这里。”小黄毛跑到坑边，扒开柴草，露出江龙，哇哇大哭，“我师傅要死了，就是救你，才变成这样的——”
詹姆斯挣扎着站起，踉踉跄跄地走过去一看，正是救自己的人！他顿时咧开大嘴大喊起来：“救他——回去——”
背下去一个，背回来两个，不用詹姆斯说，乔子琴也不会见死不救。
看见师傅惨白的脸上恢复了血色，急促的呼吸也变得平稳了，一直跟着转的小黄毛跪下来，给乔子琴磕了三个响头，说：“谢谢医生！谢谢医生！”
乔子琴指着詹姆斯说：“应该谢他，再晚一点，你师傅就没救了。”
詹姆斯咳声不断，却也向乔子琴鞠躬：“乔医生，谢谢您！找到他，我才能，找到，我的酒桶……”
“酒桶，酒桶，就知道你的酒桶！那破酒桶，比我师傅的命还金贵吗？”小黄毛冲着他嚷嚷。
他们非常幸运，和那个日军翻译官错过了。
刘福喜是南京人，跟着这支日军部队来到湖城，对这地方并不熟悉，顺着小山坡走上去，穿过一片小树林，果然看到一个院落，里面有西式洋房，门上画着个大大的红色十字。
有门，洋人和他的酒一定在里面。他冲进去，看见很奇怪的现象，医院里的洋人不少，站着走着的大多是外国医生，床上躺着的却是中国病人，只有少量的医务工作者是中国人。
他挨着问医生护士，今天有没有收治落水的外国人，大家都摇头。
刘福喜哪里知道，自己跟詹姆斯错过了交会的时间。他到病房查找的时候，詹姆斯正在下山。当詹姆斯带着江龙他们回到病房时，刘福喜又到医生办公室去查问了，来来去去都没有碰面。
这小子玩我呢，老子一枪把他崩了。他骂骂咧咧地回到江滩，远远就闻到骨肉烧焦的臭味。河滩上的烈焰中，露出几根尚未烧化的骨头，他赶紧捂住鼻子往后退，暗骂晦气，找到自行车，颠颠簸簸地往回骑。
那小家伙要回去，一定顺着江边走近路，他也往那边走。江湾停着一条渔船，渔夫坐在船头，问他要不要才打上来的长江大鲤鱼。
刘福喜一头恼火，正想骂他，一看，船上赫然放着一只酒桶，渔夫正拿它当板凳坐着。妈的，这真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！他怕船跑了，便假意答应买鱼，跳上船去一看，木桶上面是弯弯绕绕的英文，掏出手枪大声一喊：“你他妈的小偷，这东西从哪里弄来的？
渔夫吓坏了，连连喊老总，说是到岸上捡柴烧饭，发现了这个桶，就想把它带回家装水……
“这是老子的东西，快点背下去！”刘福喜晃了晃手枪说。
渔夫哪敢怠慢，赶紧按这人的指示，一直把酒桶扛到码头上。刘福喜听说中佐已经走了，又让渔夫扛到司令部大门前。
刘福喜接过酒桶，没有预期的重量，心里咯噔一下像被掏空了，暗想大事不好，但门岗都望着他，也只有硬着头皮搬进办公室。
中佐大喜过望，令他找来工具打开。似乎里面装的是响尾蛇，他战战兢兢，却不敢不从。打开酒桶，没有葡萄酒，没有响尾蛇，却有一个扎得紧紧的油布包。中佐喜悦的面部绷紧了，像被蛇咬了一口似的叫了一声，吩咐排地雷的工兵来，把油布包拿到空旷的后院去打开。
油布包左一层右一层，油布里面是一张毛毯，毛毯里面还裹着一层油纸，油纸里包裹着一筒胶卷、一个日记本，还有一个扁扁的盒子。
“情报！一定是情报！”九岗中佐厉声道，逼视着刘福喜，“你，过来看看！”
刘福喜浑身冒汗，走过去，翻开那赭色封面的小本子，全是密密麻麻的英文，又写得很潦草，根本认不清楚。胶卷没有冲洗，曝光了就会报废，他像捏到了一个烫手山芋似的赶紧放下。最后那个盒子他搞不清是什么东西。
“蠢猪，摄影胶带都不知道？”
骂了一顿，九岗中佐这才问他这些东西怎么来的。他战战兢兢把经过说了，最后汇报道，捞酒桶的人就是那个被烧死的码头工。酒桶的主人是个西洋人，上岸的地方是美国人开办的教会医院，据推测，那应该是个美国人。但是，他到医院里上上下下都搜索了，没有找到……
“一定要找到！我敢肯定，他是从南京逃出来的！”九岗中佐一脸狰狞，恨不得把那床草绿色的毛毯捏出水来，“这些东西，说不定跟南京战事有关……”
刘福喜的肠子悔成十八截：我怎么带个虱子往头上放啊？他小心翼翼地建议，把日记本的文字翻译出来，才能知道什么内容吧。中佐扬起下巴，让他赶紧翻译。他苦着脸拿起日记本，翻看一阵说，连笔字太潦草，他不认识，问司令军中有没有英文好的人。
九岗中佐说，只有报务员小野懂得英文，可他因重要任务到南京去了，一时回不来，而这个东西马上要处理，最后指令他：“找信得过的人翻译！”
“太君，自治会会长李宇怎么样？”刘福喜想起来了。
李宇？组建伪政权的时候，中佐就考察过他，这个曾经留学英国与日本的商人，皖南有田地，湖城有工厂，家大业大，德高望重，日语、英文都不在话下。
他当即命令日本军曹去叫李宇过来，再让刘福喜找人把胶卷冲洗出来，把摄影胶带冲洗出来。
可是，电影院老板不愿意放电影给日本人看，对外宣布说机器设备坏了。刘福喜不信，说这么久也应该修好了。老板盯着刘福喜手中的小盒子说：“即使设备修理好型号也不对，16毫米摄影机只有美国人有，想看片子，就是到南京也未必能找得到放映机。”
湖城是个小城市，只有两家照相馆，其中一家逃难去了，刘福喜一脚踹开另一家照相馆的门，把胶卷往桌上一拍：“乔老板，马上给我把这些照片洗出来！”
“这胶卷质量不错，是美国货啊。”乔老板接过来，应酬道，“哪来的？”
“真他妈倒霉，今天在江中搞到个酒桶，一滴酒也没有，却是这些玩意，也不知拍的是他妈什么东西！”
啊？这胶卷不简单，有什么门道？乔立人想留点时间细看，遂说：“真是不巧，我这里的显影液用完了，伙计到南京买去了。”
“你小子，成心给我耍花招吧？”
见对方翻脸不认人，乔立人耐着性子解释：“这是银盐胶片，要显示出图像，用的药液叫显影液。是用什么东西做的？卤化银。就是银子做的，当然金贵。我们这小城市哪能买到？也没钱买一大堆放着啊。”
“别啰唆！”刘福喜敲着桌子发飙，“啥时搞好？”
乔立人想了想说：“后天下午吧，这可是最快的时间！”
“不行，明天！别误了皇军的大事！”刘福喜悻悻地走了。