第3章 地表上的世界

“说来奇怪,为何今年的云雀还没有来呢?”贝阿特丽采和朋友重新坐到潮湿柔软的湖畔,远远地眺望着圣树的方向。

过去只要天气一开始变暖,云雀们便会陆陆续续地飞来,栖息在圣树附近,然后飞往西西里尔各处。届时,田野间、屋舍间到处充满着它们悦耳动听的歌声。孩子们会在这歌声下嬉闹,身负神圣职责的少女们会在缭绕着歌声的新生院里完成繁衍的重任,三个月后就可以产下一枚象征着希望的蛋,再过三个月就会孵化出一名新生儿。

莫妮卡的脸色忽然变得惶惶不安起来,嘴上却说着,“可能是它们今年想去其他城邦了吧。”

“但是过去几百年来,它们从来没有缺席过一次啊。”

贝阿特丽采反驳一句,很快她又意识到一个蹊跷的地方。按照斯凯尔人的传统,女子要到了十七岁才会去繁衍后代。从十三岁到十七岁的这四年,应该是履行城邦公共义务的时候——大多都是修葺水道之类的杂活。为何莫妮卡和她的朋友们年纪轻轻,却要履行超越她们年岁的职责呢?

可能是最近两年城邦的出生婴儿越来越少的缘故吧。贝阿特丽采给了自己一个答案,不想再去叨扰自己的朋友。

“真的很可惜,云雀的歌声很好听,要是它们在的话,我还想研究它们咧。莫妮卡,你能飞了吧?对吧?你快点告诉我,地面上的世界是什么样的?地面上的物种和我们这边有什么不同?”贝阿特丽采激动地拉住好友的手臂,使劲摇了摇,像是一名幼儿那样对什么都充满着好奇。

莫妮卡嘟哝说:“贝阿特丽采啊,你不是在瞭望井那里看过了吗?地面上的东西有什么好奇的?”

她们提到的瞭望井是建筑在浮空岛边缘的一处平台,在延伸出去的坚实的木板上,人们开了一个口子,装上两块来之不易的透镜,可以把目光所看到的东西放大。每个年满十岁的孩子都要去那里观察地上的世界,这是他们自然科学课的一部分,也是城邦社会课的一部分。

浮空岛下方常年有厚厚的云层。拉莫先生说,这是地表世界太热了,水汽大量蒸发所形成的。为了寻找能透过云层的空隙,孩子们会在瞭望井那里待上很久,有时候可能要超过十天,一旦有机会,他们就赶紧趴倒井边,贪婪、好奇地观测地表的奇景。

可是,这里毕竟是一万英尺的高空,地表的样貌即便借助了神奇的透镜,依然看上去是模模糊糊的。

“土黄色的、死寂的、好像有什么可怕的东西在蠕动……”这是十岁的贝阿特丽采在匆匆一瞥之后,记录下的内容。

拉莫先生对此非常满意。

他沉重地说道:“你们看吧,这就是太古时代人类利己的罪业,他们的世界最终被吞没了。我们斯凯尔人不能重蹈他们的覆辙……”

孩子们听完之后,有些人惴惴不安地哆嗦。

“拉莫先生,我们的城邦也会这样吗?要是地上的怪物爬上来怎么办?”

“不可能啊,我的孩子们。我们的城邦在天上三千米呢!据我所知,地上的生物都不可能到达这么高的地方!”拉莫先生笑嘻嘻地安慰大家说。

“胡说!昆西先生说乌尔族可以飞到这么高!他去参加军团就是为了抵御乌尔族的!”一个男孩叫起来。

其他孩子都吓了一跳,他们从来没有听过这个种族。

说话的人是为数不多的男孩,拉莫先生出于礼貌必须对他保持尊重。他也可以理解男孩们的想法,毕竟男孩未来都需要充当同盟战士去参加大威尼西亚的军团。对于一些流言恐惧是正常的。

“那……昆西先生遇到乌尔族了吗?他那个家伙呀,就是在军团中呆了几年,就把一些道听途说的故事带回来,尽吓唬孩子们。”拉莫先生不慌不忙地反驳道,“乌尔族传说是一种长着漆黑翅膀、面容可怖的怪物,但是谁见过呢?如果从书中的记载来看,乌尔族上一次出现也是五百年前的事情了。据说它们毁灭了北方三百多座城邦,导致北方的斯凯尔人四处流落……可是,除了文字的记载和一些图画以外,完全没有证据啊!说不定这是北方的斯凯尔人给自己的道德沦丧所寻找的借口。”

大家都愣在一边,等着拉莫先生继续说下去。

“大家都知道,北方的斯凯尔人生性相对好斗。而且他们一直还保留着太古时代人类的陋习。说不定他们血液里的利己基因导致了城邦之间的战争,从而导致了毁灭。为了遮盖自己的耻辱,然后就编造了这么一个乌尔怪物的传说,也不是没有这种可能性。”

贝阿特丽采当时听了稍稍缓了一口气,随着年纪的增长,安逸的日子几乎一眼望不到头,她也就不再担心受怕,也不会晚上做一些莫名其妙的噩梦了。

“莫妮卡,你会飞了,你难道就没有下去看看地面的世界,到底是什么样的吗?”

莫妮卡摇摇头,“我虽然会飞,但是这很耗体力,我能飞上一会儿就气喘吁吁了。我们离开地面有几千米呢,那里有什么我可不知道,万一我飞不回来,被怪物吃掉怎么办?”

“这倒是……”贝阿特丽采只能装出感同身受的模样。

莫妮卡是个敏锐的姑娘,她立刻察觉到了朋友的失落,赶紧安慰说:“不要紧,贝阿特丽采,你知道吗?我在新生院那里打听到,以前西西里尔有个人到了十六岁才收到了祝灵!”

“好吧,我知道了,你们就想看我能不能打破他的记录,对不对?”

“嘻嘻……没有这回事!不过贝阿特丽采,你赶紧做你的研究吧,不然就要来不及了。”莫妮卡站起身来,伸了一个懒腰,然后先是挥动自己左侧的翅膀,再是挥动自己右侧的翅膀,准备要飞翔。

“莫妮卡,你告诉我。收到祝灵是什么样的感觉?”

“就跟书上说的一样,做一个梦,醒来你的翅膀会发生异样。”

“那……你在圣树那边看到了炽天使的化身的吗?”

“看到了。”莫妮卡点点头。

“它是什么样子的?它怎么让你飞起来的呢?”

面对朋友一连串的问题,莫妮卡面露难色,支支吾吾地说:“唔……贝阿特丽采,你也会看到了啦……总之,炽天使的化身是很帅气的一个男子……但是祝灵的过程真是令人难以启齿……”

贝阿特丽采还想问些端倪出来。

莫妮卡已经扇动翅膀,飞了起来,“再见啦,我得先去新生院那边报道了,祝你早日获得祝灵!”说完,她头也不回地飞走了。