“蠢货，蠢货啊！”姜别故举起拐棍想要抽打儿子姜重，却于心不忍又放了下来，只能气的直杵地，发出“咚咚咚”的响声。
这次姜别故离家日久，就是想去北方串货，把北方的皮草从西北和关外贩到南方来。南方做这个的不是没有，但都不成规模，价格也昂贵无比。
机缘巧合下姜别故认识了一些人，有了较为稳定的货源，于是便想大规模的进货。可这一切的运输成本颇高，安全性也很差。拉上两车皮草，那便是价值千金，很容易让人起了歹念。派出可信的人看着，再找镖局押送，成本又高了。
可常家在西北和关外的东北都有生意，若能伙到一起结伴而行，便是安全了不少。甚至可以分批蹭车，把这些皮草分散插在常家的货物里，价钱反比单独雇车人吃马嚼的要便宜。
入了关，常家更有水陆两道的便利。反正总而言之言而总之，这里面少不了要麻烦常家。只要跟常家绑上，一趟运输下来货物安全不说，利润也能上涨四成。
故此说皮草在南方之所以贵，不光是本就贵重难得，更是因为运输之耗费和安全等故，所以千金难求堪为奢侈之物。有了常家相助，再有稳定货源，姜别故的皮草生意就可以安然无忧日进斗金了。
可谁曾想老子在外面风餐露宿到处忙活，好不容易搞定了货源，儿子却在背后捅刀子，跟人家常家闹翻了脸。
“太不懂事了！”姜别故道：“你看人家，一直顾着亲戚颜面，没有公然与我们翻脸，你却口口声声污蔑常家。你别解释什么他们抓不着证据，这事儿不是秃子头上的虱子明摆着的吗？”
姜重嘀咕道：“他们怎么没有翻脸？前几天召开集会，不就是彻底撕破脸皮了吗？”
“那不一样，你提了常家，人家口口声声说对手、别人家，就是没提姜家，落不下任何话柄。你就是说到大天边去也找不到人家的把柄，难不成咱们上赶着承认我们是常家的对手？”姜别故叹了口气道：“我都说了，少跟你岳丈混，他是个没脑子的。当初同意这门亲事，我也全是想接近常思福才急于促成的。常思福厚道，跟他做生意我心里有底。”
“可这次他做的可够狠的。”
姜别故再度摇了摇头，看着儿子恨铁不成钢道：“不是他，常思福讲究和气生财，看的是长远，从不争一城一池的得失。此次做事的人一正一奇，或刚猛或诡诈，我想就是常家粮庄的那俩年轻人所为。常思福好福气啊，也不知道从哪里弄来了这两员大将。真的就是陪着常平来的两个老家兄弟？若当真如此，也命该常家继续兴旺下去。”
姜别故又叹息道：“这两人虽然说用计是一正一奇，但心术都颇正，也算你幸运。凭这二人的本事，稍有坏心必将我姜家带入万劫不复。”
“爹，岂能长他人志气灭自己威风，这俩小儿，毛都没长齐呢，哪有您说的这么可怕。他们不过是狗仗人势，借了常家的优势罢了。”姜重道。
姜别故这次都懒得再叹气了，只是解释道：“孩子啊，会借势这一条就够你学一辈子的了，这俩孩子天生就是做生意的材料啊。只怕待一日羽翼丰满，就算是常家也难以降得住这两条蛟龙，不过在此之前，常家是又要风光下去了。千军易得一将难求，哎，怎么就没落到我姜家呢。重儿，日后对这二人一定要多亲多近，慢慢修复破损的关系。
他们借助常家势大，突然张扬起来。常家做事一直不声不响，这省了很多麻烦，更是闷声发大财。可富贵不还乡犹如锦衣夜行，常家做的又是四面八方的商户，并非本地小买卖。若非和常家有密切交集，谁会管你这些，人家看的都是最表面的东西。
这么一搞，常家粮庄重修，谁都知道他们是大店了。家大业大，就有底气说一些话。这下谁都清楚，收粮贩粮只有常家玩得转，他们有佃户有粮农，有仓储有运输，成本就是这么低于其他大粮商的，常家的威信和名头也由此发挥到了最大程度。
大家明知他们这么搞下去，以后上游下游命脉尽归其手，却还是不得不捏着鼻子跟他们签订合同。蛇打七寸，他们抓住了命脉，看透了人心。
而两人目光长远看重未来，争得也不是一城一池的得失，而是整体日后的巨硕红利。这个年纪有这样的眼光，了不起啊。
重儿，我的傻儿子。你若会借势，就该当即参会，完全拥护常家，说我们是亲戚就该站在一起，姜家会无条件支持常家粮庄。其实人家用的上咱吗？用不上，但话说了常思福就会给咱们一条生路。现在，只怕再也没机会涉足粮食生意了。”
“爹，您的意思是……”姜重脸色发灰，错愕道。
姜别故点了点头：“是，我要送出这赔钱的粮食生意，再给常家登门谢罪。”
“爹，您可要三思啊。我可是把契约压在了常三爷手里，况且您这么做，咱们的面子不掉地下了吗？”
“契约的事情我会解决，至于面子？面子又不值钱，面子只属于常家这种大买卖家，咱们小门小户的买卖家还是多看利益吧。”姜别故疲惫的靠在了椅子上。
姜重百思不得其解，父亲并没有对此担忧太多，好似房子田产店铺没了也无所谓，只要跟常思福搞好关系就行了。
说话间门外一阵吵闹声传来，一会儿下人便通禀道：“老爷，老爷不好了。”
“会不会说话，你他娘的才不好了呢！”姜重骂道。
姜别故瞪了儿子一眼，随后和颜悦色道：“慢慢说，别急，怎么了？”
“官差来拿人，说咱们家粮食吃出人命来了！”
“什么！”姜别故大惊，半晌后哈哈大笑起来：“招数又变了，又变了，这一招毒啊！怕是常平的招数，常家三子着实了不起啊。”
“粮食怎么能吃出事儿来呢，这不血口喷人吗！爹，咱们该如何应对，我先去跟官差打个照面再说，不易让人家等太久。”姜重道。
姜别故点了点头，心中知道儿子这一去只怕是要蹲大牢吃点苦了。
人老精鬼老灵，姜自然还是老的辣。姜别故猜得没错，姜重当场就让人给拿下了。据一百姓说姜家的粮店卖米，他便买了一整袋，因为买的多所以直接把麻袋扛走了，如今麻袋上还印有姜家的标记。
结果回去后吃出了事情，一家人上吐下泻，其老父更是脱水严重，最终不治身亡。衙门立刻调查此事，那百姓说父亲只吃了一碗粥并没吃别的东西，而这米是从姜家出的。袋子有、人证也有，恰此时有细心人从米中找出了几味草药，问过医馆得知这些草药阴凉可致泻。
官府可不管那么多，先把人带回来再说。要是一般情况，便是官断十条，先审后打。这种人证物证俱全的，就直接问，不承认就打，熬得过的就熬过去了，熬不过的就屈打成招了。可姜家也是有钱人，来安知县自然不会直接用刑，便先缉拿关押了起来。
接下来几天，接二连三的出现了相似的情况。有的百姓是腹泻脱水，有的是中毒呕吐，不过万幸是都没闹出人命来。可这些人的相同点便是都在姜家买过米，而且还都在他们剩下的米中发现了药物残留。
官府随后就把姜家粮铺给封了，可百姓们却不干了，稍微有个头疼脑热发烧腹泻就怪在了前几天吃的米上。一时间民怨滔天，姜家天天被人隔着院墙扔石头。
“下道了，下道了！”阮天雄得知此事对顾敬亭道，眼睛死死盯着顾敬亭。
顾敬亭一愣骂道：“你不会以为是我吧？你怀疑我的人品没事儿，但你不能怀疑我的智力啊？这一招够狠够毒，可我们都稳操胜券了，我至于这么做吗？”
“你是说……”
“没错，除了常家这位大少爷还有谁？天雄，咱这小兄弟可不再是当年石碣村的林平了。”顾敬亭道。
“不行，我得去找他！”阮天雄说着奔了出去，顾敬亭摇头苦笑跟在了后面。
在常家没寻到人，再返回徐河嘴。徐河嘴没啥可去的地方，去哥俩开的书茶棚找常平，一逮就逮了个准。
“这就是你的招？”几人到了后面无人处，两人质问道。
常平点了点头道：“嗯，怎么了？”
“太下作了点吧，咱们是做生意，这种抹黑陷害的招数以后还是少用。你能对别人用，别人也能对你用，那岂不是乱了套了。”顾敬亭不好意思说，阮天雄好意思，劈头盖脸的训斥道。
常平吊儿郎当满不在乎道：“不是他们先下作的吗？噢，只需州官放火，不许百姓点灯了？我就是要让他们看看，要玩阳的常家玩得转，要玩阴的常家也玩的通，想跟我们掰腕子之前要先掂量掂量自己的分量。姜家现在所遭受的，就是敢于挑战常家的下场，我看以后谁还敢！”
“可……”阮天雄还是觉得不妥。
常平却笑道：“两位哥哥啊，做生意当然要用商业手段，你们俩已经在商业上击败了姜家。我这时候再落井下石，别人不会说常家没本事，说常家不择手段，而是会惧怕常家的整体实力。我之前就说过，我可不是啥英雄好汉，你们真刀真枪打天下，我心狠手辣做小人，咱们兄弟齐心必能其利断金。”
阮天雄还想说什么，却被顾敬亭拉了一下，阮天雄侧头看去，顾敬亭微微摇头，便没有再说什么。
正如常平所说的那样，常家粮庄在这场粮食战中大放异彩风光无限，九成九的散商都跟常家签订了三年订购合约。
这私人的粮食生意极具地域性，不同于各省纳贡的皇粮。比如在山东的大米再怎么好吃饱满，可运到广州也不如本地的粮食便宜，要折算其运输耗损和各种花销。而粮食买卖走的就是个量，买主多的还是老百姓，百姓又大多图便宜，所以量上不去说啥也是白瞎。
故此常家粮庄的所谓垄断，也不过是以徐河嘴为中心，东西南北四方八面撑死也就四百里的辐射范围。
至于姜家则摊上了大事儿，粮食有了问题这就是黑心生意的代表，一时间群情激奋，若不是官府给他们贴封条贴的早，只怕早就被愤怒的百姓给冲击砸烧了。
粮食掺假业中本就有草药这一项，草药和粮食都是自然生长之物，比起掺沙子弄石子这样的招数可要高级的多。把草药搀入粮食，待粮食把药中的成分和水分吸的饱满，自然就重了许多。
压秤好卖钱，一斤多一点，上去了量就是大财富，利润足以多出三成。一般情况下用草药造假，摸起来闻起来尝起来，都没有什么特别之处，堪称掺假的高招。
而那些草药大多反复利用，自然也不会选择较为名贵的药物。泻药的价格相对较高，只要是内行人，绝不相信姜家会掺泻药。而且草药是要筛出来的，怎么能残留在粮食里呢？搬起石头砸自己的脚，这种事傻子才会做，就算姜重再怎么不成器，也定不会如此的。
所以粮商各个看的明白，这是常家用的招数，不禁有些惧怕他们的心狠手辣，同时又为自己的识时务与常家合作而感到庆幸。
的确，那些人都是常平收买的，至于家中的病人是真的借由头讹钱，还是舍了亲人身体硬赚常平的好处和姜家的赔偿，那就不得而知了。
商家明白，可百姓哪懂这个，这些谣言越传越凶，最后知县老爷亲自出面，查抄姜家的粮食，并罚银一千两用于赔偿。当然这样的惩罚自然是常平不再托在衙门做官的常如征使力，加上姜别故送了一千两给知县后才落下的判罚。
但对于姜家来说困难才刚刚开始，因为常三爷常思齐可不管这些，他拿着那些契约上门逼债了。
姜别故并没多担心，当即去找了常思福。常思福哪能看不出自己弟弟的招数，而姜家的存在正是两家最好的缓冲，这也是姜别故败而笃定的原因。
常思福一定不会看着姜家彻底败落，不光落了赶尽杀绝的坏名声，更让老三常思齐对自己产生合围之势，到最后难免来个兄弟相残。所以他借钱给姜别故还账，而姜别故也懂事，投桃报李把剩余的粮食仓储全部送给常家，彻底退出粮食这行。并就新的皮草生意予以常家一成的利润，双方达成了合作。
常思福宅心仁厚，在常家做事极其舒服，有过不一定罚，但有功一定赏。短短几月内，阮天雄和顾敬亭把百余粮食散商收在麾下，断了其他大粮商的后路，如今已经有不少人开始清仓零售，甚至先一步找常家去谈库存收购问题了。
此场商战常家可谓是大获全胜，而阮天雄和顾敬亭两人也大放异彩。带着四万六千两保证金赶回常家，那一沓银票往账房里一送，做好的账本一交，常家里里外外算是传开了。别说常老爷如何看两人，就是家里门房下人们也都对二人点头哈腰恭敬有加，与往日看在常平面子上才有的表面文章大相径庭。
在这一亩三分地上发生的事情哪能瞒得过常老爷，他自然知道栽赃陷害是出自谁的手笔。出于对儿子的疼爱，他并未挑明只是说了什么做生意要宽厚要看长远之类的。
不过常老爷心里还是十分高兴的，至此之后常家的粮食买卖便可安枕无忧了。阮顾二人这样冒进冒险的做法，常老爷是不会做的，的确是初生牛犊不怕虎，他们哥俩做了，而且还成了，到底如何奖赏反而让常老爷拿捏不准左右为难。
“天雄哥，你们真厉害，最近每个人都在说，你再给我讲讲呗。”赵春姑看着阮天雄，眼睛都冒了小星星。
顾敬亭则一合纸扇道：“都讲了几遍了，再说，我纠正你多少遍了，这哪是阮天雄的计策，分明是我。你看他长得五大三粗的就不像个有脑子的，非得是我这种羽扇纶巾的谋士，才能谈笑间樯橹灰飞烟灭。”
“真不要脸啊。”常平对顾敬亭下了评语。
几人正在院里说着闹着，管家刘忠急匆匆的跑了进来。常平没看到刘忠那略有灰白的脸，开玩笑道：“刘叔，我爹又要大排筵犒劳我这两位哥哥？你看他俩回来才三天便吃胖了，汊河镇和徐河嘴腿儿着也没多远，来日方长，可不能这么硬塞。”
“少爷，官差来了。”刘忠急道。
“啥官差？”
“姜重和常棋臻被绑架了。”
“啊！？”