“老爷，您的意思是……”杜城支吾道。
白敏恒起身走到杜城身旁，说道：“你是个粗爽的人，这些年发现不了霍华的排兵布阵也属正常，而我则卧病多年。只是他们暴露后，很多事情如今我也想明白了。市面上骤然出现的对手都是蛛丝马迹，现在我身边足以让我信任的人，除了雪儿就是你了。雪儿虽然伶俐，但毕竟是女孩子，而且少不更事。栋儿虽是男丁，可他的性格……所以还得靠你了。”
“老爷有什么吩咐尽管说就行，我老杜这条命是你的。”杜城拍着胸膛道。
白敏恒笑道：“你我名为主仆，实则兄弟不必说这些。勾心斗角非你所长，你的最首要的任务是保护好我和家人，另外再去找几个练武的放心后生，底子一定要干净……”
白敏恒开始排兵布阵了，而另一艘船上的霍华则浑然不知，白敏恒提早结束了行程，把接下来的生意交给了他，这让他感到欣喜若狂。心道，你要是早这样，当你的病人养伤躺着，咱们又何须如此呢？只是车轮已经转动起来，有时候不是说停就能停的了。
金子比银子值钱，但对外花销颇为不便，阮天雄他们先去钱庄一并换成了庄票，这般带在身上就放心了许多。三人没去住旅店，这些钱是很多，够寻常人家宽裕吃几年的，可要是在旅店连吃带喝带住的，钱也是不经花的。
出身都不富裕，加之拉纤的时候在外过了这么久，他们且懂得过日子呢。赶了一宿的路，到了一个叫太平村的地方三人才住了脚。一问这村子边上刚好有间闲房，阮天雄索性租了下来，价格倒是不贵，起码有了栖身之地，也能自己做点什么吃。
第二天找中人落了租赁契约，随后又找当地地保备了案，说明了各种信息，什么原籍是哪里，为何而来等等等等。他们倒是心中没鬼，就说来讨生活的，地保见他们也不是凶神恶煞的模样就没再盘问什么。
这已经是临近过年了，到了腊月开始，市面上的活儿就少了。按照传统要求三节结账，也就是五月节端午，八月节中秋，还有便是大年春节。
天也冷，生意人回家的回家，修灶的修灶，自然没了这么多活儿做，不赚钱却要还债，所以过年又被穷苦人称作是年关，过年就像是过关一样困难。
现在三人不缺钱，也没外债，倒也算不上年关。他们修整了一段时间，先去太平村旁扬州的荐头店交了保金，然后便静等着有活儿来。
太平村离着扬州不算远，就算来回赶路也可以接受，况且只要做工晚的多是管吃管住。
这次反倒是林平第一个找到了事由，有家名叫棋语的茶社把他要去了当茶博士。所谓茶博士其实就是茶馆里的杂役，这家给的工钱不低，但掌柜的和大跑堂都颇为严苛，所以茶博士一直很缺。
茶馆的种类很多，有的是有店有瓦，有的则是搭个棚子的野茶馆。只要开对了地段，有自己的特色，生意指定能好起来。茶馆分类很多，有戏茶馆、棋茶馆、书茶馆和业内茶馆，以及供江湖朋友吃讲茶或是烂肉面的茶馆。
各地称呼茶馆不一，大致有茶园、茶社、茶棚和茶馆这四种，根据每地风俗，这四种称呼各有高低贵贱。比如在南方，大多地方茶社要比茶园档次高，可在北方却与之相反，当然不管叫什么，最后都被统称为最低档次的称呼“茶馆”。
在北方书茶馆是最为叫座的，因为里面有评书可以听，江湖人称评书先生为团柴的，柴既是江湖春典的牙，团柴就是靠上牙下牙一磕就能来钱的买卖。但在南方评弹和评话的书茶馆却远不如戏茶馆和棋茶馆买卖好。
且不说戏茶馆里面的清弹门道很多，还有些人根本不是来喝茶的，而是来看姑娘的，但起码棋茶馆大多都是有些闲钱有些格调的富裕人士所钟爱。
棋语茶社听名字就知道是干啥的，这是扬州数一数二的棋茶馆。光茶语和倒茶的规矩以及节气这些林平就学了十几天，除此之外还得学待人接物，没个一个月的光景只怕没法自己招待。
所以第一个月的工钱是折半的，但就这一半工钱养个一家四五口子人，光填饱肚子的话也不是问题了。林平干的起劲儿，自从出来后他可是第一次这么露脸，起码现在阮天雄和顾敬亭还在家里闲着没事儿做，自己就可以挣钱糊口了。
有了这股劲儿，工作中他便积极认真起来，极其想做好。林平长的瘦小，但古灵精怪的也算是见人上喜的那种，在猛虎寨更是伺候了韩大伯这么一个难缠得主，颇有经验。
棋语茶社中即便是再怎么难招待的客人，也最多是毛病多、很讲究亦或是脾气不好，但到底是在外面，要注意影响，怎么比得上韩大伯。
纵然人家说几句不中听的，林平也没觉得有什么，反正从小到大因为父母双亡家里穷困，听过的不好听的话没有一万也有八千了，这些算什么。
于是这才半个多月的时间，掌柜的就允许林平独立接客了。掌柜和大跑堂都把林平当成自己人，他左右逢源混的是如鱼得水。
一般别管是大饭庄还是大茶馆，都得有这么两个角色。掌柜的负责账房和柜台，应付官面市面黑白两道的一切。可一家店事情不少，尤其是生意忙的店，掌柜的更是分身乏术，于是便需要一个大跑堂，有的地方也叫大掌堂。
一家店里，东家是老大，掌柜是老二，小二就是大跑堂了。后来久而久之，店小二就成了所有跑堂的统称。
大跑堂和掌柜的势必有一个是老板亲信，他们掌握着不同的关系势力。大跑堂因为管理所有小二，并经常直面客人，他的能力如何也关乎店里生意的好坏。同时若是去别家干了，或许还会带走一些熟悉的客人。
棋语茶社的大跑堂刘洵对自家店的伙计们是横挑鼻子竖挑眼，什么棋子没擦干净了，什么棋盘没摆正了，这些还算严格要求，有时候他简直是鸡蛋里挑骨头。可一遇到客人，他那脸就瞬间换了一副。
“对对对，舒坦。”中午，掌柜的去休息了，林平赶紧给大跑堂刘洵揉肩捶腿，他被林平按得舒坦，不禁嘴里发出阵阵呻吟。
而林平受到了店里其他伙计的鄙夷，但他才不在乎呢，只要工钱多就行，前几天就是刘洵给自己介绍了一个雅间的客人，自己小心伺候，人家走的时候足足赏了一两银子呢。
客人打赏是常有的事情，这种单独打赏就是工钱以外的外快了。像是刘洵这种大跑堂是要抽成的，但他比较心黑，足足要拿掉一半。而他亲自伺候的也是贵客中的贵客，全然是奔着赏钱去的。做茶博士干的好了，一个月光赏钱就能比工钱还多。
除此之外柜台上还有个坛子，里面是零钱，比如客人在桌上留下银子铜钱等，然后转身而去，如果钱多了是要上交的，找的零钱就放在坛子里。而去柜台会账的客人同样如此，有些懒得装散碎铜板便会扔到坛子里。
坛子里的钱是要在每日生意结束后大家一起分得，刘洵也要占五成，剩下的其他所有人再平分。外行人不知道茶馆里的门道，多是直接扔多点在桌子上，并不言明是单独赏的。
伙计看了心疼，但还是笑脸相送不敢点破规矩，否则别说在这家没法干了，就是在十里八乡的茶行也没人敢收他了，这就是江湖规矩的力量。
除了不能给客人言明，直接要更是不可以的，所以能碰到出手阔绰又懂道道的客人那绝对是无微不至的伺候。也有的小二抖机灵，偷偷把钱私藏起来。不光是刘洵这个大跑堂会盯着，其他不敢这么做的人也会看着并点出来。
这就是人性，就是不能看别人得逞别人好，久而久之互相监督下也就没人敢这样了。
“这黑白两子涵盖了人生所有道理，至于棋盘则就是纵横交错的人间。”刘洵眯着眼睛阴阳怪气的开始继续教导起了林平。
“那刘哥，”林平给他捶着腿问道：“您啥时候能教我下下棋啊。”
刘洵睁开了眼睛，照着林平的脑袋上轻轻敲了一下笑道：“能看懂就行，再学会几个描述的套路就足够了。当然你要是天赋上佳能够复盘，那就更厉害了。”
见林平不解，刘洵便说道：“这里是棋茶馆，咱们跑堂的就是伺候人的，你下棋厉害管什么用，除非你打遍天下无敌手，那便可以成为我们的活招牌，自立门户也不是问题。不过这需要天赋和从小练习以及名师指点，咱们这种穷苦出身的笨人还是省省吧。
不过要是能看懂，你就能在客人询问的时候，把昨天某盘棋的精彩之处说个头头是道。若是记性好，能复盘，那就更厉害了。客人高兴了，赏钱也就多了，不是吗？
当然，你要切记，不可随意说话，尤其是客人下棋的时候，观棋要不语，最好是远观不可让客人难堪，又能随时听到招呼。另外，即便你能说出昨天精彩之处，甚至是能复盘，也不可妄自说出输赢之客的姓名。遇到心胸大度的尚且好说，若是看重输赢，面子上下不来，那你就只能是自找麻烦。”
林平不着调是不着调，但聪明是真聪明，伺候刘洵不光是为了好混，更是为了学东西。别的都是假的，本事才是真的，有了本事去哪里都不怕。他记在了心里，默默念着，心说回去后要请教一下秀才，记得顾敬亭是粗通围棋的。
刘洵见林平满脸凝重，更是得意洋洋，人都有好为人师的一面，他还想再补几句，却突然见到三人结伴而入。
其中一人穿着华贵，那一身御寒皮毛一看就价格不菲，这是扬州有名的大财主秦功明。
还有一人刘洵也认识，是扬州府试院的教谕，姓张，人都叫他张教授。扬州府试院虽在泰州，但张教授却常驻扬州，每次院试之前总有人请他来棋语茶社喝茶。
科考相对公正，徇私舞弊后果极重。想来这张教授屁股应该还算干净，否则早被下狱砍头了。
这两人一个有钱，一个有地位，往日里都是扬州的上等人物，别管是真的爱也好，还是附庸风雅也罢，但在棋语茶社都是上宾。
刘洵赶紧拨开林平迎了上去，边走他边发现，原来今天那个最不起眼的人物才是主角，别管是秦财主还是张教授都对此人恭敬有加。来不及想太多，赶紧上去打招呼：“几位贵客上门，楼上雅间坐吧。”
说着还给林平使了个眼色，林平懂事赶紧上了瓜子点心之类的，反正秦功明不缺钱，也不用问价格，要的是个场面，你问了反而不美。
就这样刘洵和林平配合伺候着，他们两人一人被赏了一吊钱。刘洵人心不足蛇吞象，客人走后略显不满，觉得给的少了，但林平即便分出去一半后也是欢天喜地。
晚上回去后，林平兴冲冲的给两个哥哥说了这些事儿，阮天雄正煮着饭，顾敬亭却眼睛一亮问道：“你说啥？”
“什么留生考章啥的。”林平挠挠头道：“我就随便听了一耳朵而已。”
“留学生考试章程？”
“对，就是这个，你咋知道的？”
“我怎么会不知道。”顾敬亭兴冲冲道：“兄弟们，哥们我的机会或许来了！”
外面冷风呼啸，屋里顾敬亭喋喋不休的讲了起来，远处的天空中好似传来一声闷雷，像是在预示着什么。有句老话是这么说的，冬天打雷——没有的事儿。