第一节 天然药物学的基本内容
一、天然药物学的含义
具有预防、诊断、治疗人的疾病或者具有保健作用的物质，统称为药物。其来源包括天然药物、人工合成药物与生物制品三大类。天然药物一般是指来源于自然界中，未经加工或只经过简单加工的植物、动物或矿物类药物。
天然药物与中药、草药、中药材、生药既有联系又有区别。
中药是指在中医基本理论指导下应用的，被历代本草所记载，有商品在全国流通的国产药，少数为进口药。中药的范围按照材料的来源分可分为植物类中药、动物类中药和矿物类中药。植物类中药是中药的主流。按照加工的情况分可分为中药材、中药饮片和中成药。
中药材又称药材，是指“医药材料”之意，也就是指供加工炮制成饮片、中成药或提取有效成分的原料药。其范围包括植物类药、动物类药和矿物类药。不包括中成药。
生药一词，我国宋代初期就已出现，明代太医院规定：“凡天下解纳药材，俱储本院生药库”，这里的生药是指“生货原药”的意思。生药的另一种含义是指“生物药材”之意。其范围包括植物类药和动物类药，不包括矿物类药和中成药。
草药，又有狭义和广义之分。狭义的草药是指有关文献分类中的全草类中药，其范围主要是双子叶植物中的草本植物，少数是单子叶植物。广义的草药是指民间医生单方、秘方所用之药，这些药品不一定在中医基本理论指导下应用，往往是专药治专病；也无商品在全国流通，商品只是在固定的少数药店和药房销售，或在地摊销售；历代本草不收录，或只有少数古代本草收录，其范围也包括植物类、动物类、矿物类药及中成药。
民族药，是指少数民族习惯使用或用少数民族文字记载的天然药物。
本草，是指古代用文字记载传统药物学的著作。中国的古代本草是世界上迄今为止保存最为完整的药学体系之一。
二、天然药物学的研究内容与任务
天然药物学是一门研究天然药物来源、性质和应用的学科。其主要研究内容是应用本草学、植物学、动物学、矿物学、化学、药理学等知识和现代科学技术，来研究天然药物的名称、来源、采收加工、鉴定、化学成分、品质评价、功效应用、资源开发等。简单地讲，天然药物学就是一门对天然药物进行保质寻新、整理提高、开发利用的学科。根据天然药物学的发展趋势，其具体任务在于：
（一）天然药物的真伪优劣鉴定
天然药物真伪的鉴定是指对天然药物品种的鉴定，为天然药物学的首要任务。“真”即正品，是指符合国家药品标准规定的品种；“伪”即“伪品”（或称“假药”），是指不符合国家药品标准规定的品种。天然药物优劣鉴定是指对天然药物商品质量的检验，是天然药物学的基本任务。我国古代医药学家在长期的用药实践中，发现天然药物的疗效与其形、色、气、味等性状特征密切相关，总结出一套根据外观性状判断天然药物质量的方法；天然药物商业部门也以性状为指标制定出药材的规格、等级，来判断天然药物商品的质量。由于大多数天然药物的有效成分尚不十分清楚，因此应将传统性状鉴别方法与现代科学技术相结合，综合评价天然药物的质量。
（二）天然药物品种的考证与整理
我国地广物博，各地用药习惯不尽相同，同物异名，同名异物现象经常存在。因此，考证、整理和澄清天然药物品种，是保证天然药物质量的前提。解决天然药物品种混乱的途径主要有：加强本草考证与实地调查；加强地方史志考查；严格规范名称，力求一药一名等。天然药物品种的考证和整理，应遵循天然药物品种的延续性与变异性、优良品种的地域性与遗传性、近缘品种的性效相似性等规律，综合运用现代科学知识，进一步澄清混乱品种，整理和发掘优势品种。
（三）天然药物质量标准的研究与制定
研究与制定规范化的天然药物质量标准，可为天然药物鉴定提供科学依据，为天然药物研究的准确性提供技术支撑，为天然药物开发、生产、经营和使用提供质量标准和鉴定方法，是天然药物鉴定学的战略任务。
天然药物质量标准是针对天然药物来源、生产及贮运等各环节所制定的，用以检测天然药物质量是否达到用药要求，并衡量其质量是否稳定均一的技术规定。由国家制定并颁布的有关标准即为国家标准，它属于强制性标准，不能达到标准规定的药品，不得销售和使用。
（四）天然药物资源的保护与开发
保护与开发天然药物资源，是天然药物产业可持续发展的必备条件，也是天然药物学的长期任务。我国具有世界上最丰富的天然药物资源。调查表明，我国天然药物总数达1万多种，通过对全国天然药物资源的调查研究，不断开发和扩大新药源，使天然天然药物资源得以充分利用是本学科的一项长期艰巨的任务。
开发和扩大新药源的方法和途径主要有：药用植物的栽培、药用动物的养殖、有关药物的组织培养。另外，整理和推广民族药和民间用药；根据生物的亲缘关系，开发新药源；利用近缘植物类群常具有相似化学成分的原理，在近缘植物中开发新药源；以天然药物所含的有效成分为线索，开发新资源；以药理筛选结合临床疗效，开发新药源；探索老药的新用途，或从古代本草中发掘失落品种；根据植物生长的地理位置和气候条件，开发新资源；扩大药用部位，提高药材资源的综合利用率等，也都是扩大天然药物新药源的重要途径。