“弄死那个次等九神候，赏银十万！”
白塔九神候编制一百一十一或一百一十二，一或二位头等必为投效武者，往下十队，每队一位次等领十位末等。头等九神候长居花都，战场不可见，次等和末等中十之八九乃世家才俊，甚至有幼年皇室混杂其中，剩下是民间翘楚。九神候伴在帝国柱石左右，名为护卫，亦是由帝国柱石亲自指教，加之训练严明，除非英年早逝，成长起来后必为栋梁。
杀九神候，等于扼杀白塔未来，特别是军事领域的未来。
温室里养出不精锐，九神候制服太过显眼，上战场时往往换装普通士兵铠甲。精灵帝国趁着最后一丝暮色前来偷袭，旷煜想着君子城既为大将军王塔珙谢幕之战，事关尊严，招子得放亮！便旗帜鲜明的从城上吊下来。
镶金黑袍飘入敌阵，操一口长柄环首刀，刃长三尺七寸，寒气逼人，斩将杀兵砍马如探囊取物，及到憨处，更是收刀抢马，夺重兵器，屠到天色微明。杀敌过百授染血披风，旷煜何止一百？抢来的兵刃都砍豁三把！你们不是想探城中虚实吗？城门都不开，除了寻常步卒外，就一位次等九神候，杀得你抬不起头！
困兽之战，岂容你逞尽威风？眼见着该死的九神候许是累了，要回去，精灵帝国的将军普洛斯恼羞成怒，下令埋伏在外的八百劲弩手齐射，豁出自损八百来，定把那意气风发的小子弄死在城外！
自己的先锋都不要了？旷煜再不能逃，回身一手刀一手鞘，挡起箭来。舞刀挡箭，说着轻松，其实极快的反应速度、强劲的臂力、娴熟的刀法缺一不可，还有，刀毕竟不是盾，难以密不透风，还要辅以极好的肢体协调力，在挥刀同时摆动肢体避开漏网之鱼。身为九神候，旷煜以上四样齐全，但九神候佩刀毕竟过长显笨，以精妙角度画圆隔开十余支扑面而来的利箭后，又有三支迟到箭过来，歪打正着分别对上他肩膀跟左右跨。
蹲身下去，正把要害暴露给下方两支箭。起跳，空中难以灵活规避，腿上中箭留有命在，也再难逃回城中。看来只能豁出条胳膊侧向躲了！
说时迟那时快，就近小兵忽然爆发出前所未有的速度，飞身挡到旷煜身前。
这可是要命的时候，留下来客套，他就白死了！旷煜当机立断，丢下锋锐、贵重、威严但笨重的九神候佩刀，转身时巧妙地抓住小兵手中钢刀，往城下跑。做出这个决定，是因为他知道，精灵帝国射过来的，有特殊处理的穿甲箭，都钉在城墙上，能在万箭齐发中活过来，往后便是生路！但下一轮箭雨袭来时，他应该正在踩箭登城途中，处境会更加凶险。
成也穿甲箭，败也穿甲箭！好死不死的，那三支夺命箭里，有一支正是！小兵豁出命来，身上的纸板轻甲却不争气，根本挡不住穿甲箭。事实上，能钉进城墙的穿甲箭，九神候精致轻巧的贴身软甲同样挡不住，旷煜的左肩被洞穿。
判死刑了呀！没有一只空手抓握，他怎么踩在箭上回身舞刀？
“妈了个巴子的！看孤是谁！”城头上一声气壮山河的断喝，白须老将军拽着披风纵身跳下。
当然不是塔珙，堂堂大将军王岂会跟个乳臭未干的九神候以命换命？但自称孤，那老将军的身份可想而知。寻常弓箭手视力都要很好，操持能射千米的劲弩，精灵帝国的劲弩手当然都是眼疾手快之辈。他们一下子看出来，那是樊城总督，并且判断出来他摔不死，于是毫不迟疑，一轮弩箭统统射向他。
怀着必死决心下城，老将军不躲不避，反倒叉开四肢，站得威武雄壮，倒得地动山摇！
末等九神候月合川目睹动人一幕，再抑制不住，高呼：“保卫神将！”抽刀跳下城去。旷煜伤了胳膊爬不上来，他可以趁箭雨空隙，踩着穿甲箭下去。边跳，他边挥舞佩刀，把尽可能多的箭矢齐根斩断。神将上不来，他也不上，登城阶梯怎能留给敌军？
剩余五位九神候见状，也不迟疑，或跳或跑，各显神通，统统下城。同在旷煜手下，他们很默契，从不同位置下来，将钉进城里的箭矢斩断大半。
背水一战需要勇气，旷煜出城是为了杀个轰轰烈烈，壮军势，没让这几位少爷跟着，是因为知道自己十有八九回不来了，大将军王在城中一天，仍需要拱卫。现在艰难求生，是因为他临时起意，觉得自己杀完人还能回去，效果岂不是更好？但他万万没想到，这帮家伙热血上头救他来了！他真感动，也十分愤怒！身为领导者，不能让属下跟自己一块无谓送死！他冷静下来，思索对策，留给他的时间不多。
九神候里，哪一位是白给的？月合川怀着激愤下来，后面跟着的可有冷静的！杜枫追下来，是因为他想好了对策：“走侧门！”
六位九神候中，杜枫是最后一个跳的，倒不是怂。他知道自己一跳，定有好些人跟下来。九神候各个什么身手？你们下来不是添乱吗？他也不多啰嗦，拽下腰牌摔在地上：“禹安王令，任何官、兵、民，不许跟下来！”
位列九神候，便等同于侯爵，年纪轻轻，能做到侯爵，不容易了！只有杜枫不一样，他喊的可不是族内长辈的封号，而是自己的！
从姓氏上其实可以看出旷煜这帮手下的高贵来。
月合川，是月轻尘的后代。何满辉、何满耀两兄弟，是何瑞轩的后代。尔尼山•大吉，是帝国财政命脉尔尼山家嫡系。穆言，是白塔目前唯一藩国天池国的世子。相比之下，李相鸿这个开国世家后代都算成分最低的！
杜枫，不是杜刚的后代。他根本不姓杜，而姓塔！十八岁，当今皇后长子，货真价实的白塔皇室！
在塔神宫中，藏着三件镇国之宝，分别对应着开国三神子：
始皇帝玉玺，代表长安君之威仪！
義亲王戒尺，象征義宫主之勤勉！
长公主石刻，彰显遗珠神女之智慧！
其中石刻之上共一千零八字，各个不相同，白塔皇后的封号正是沿着碑文的顺序一个字一个字往下排，以借遗珠神女之威。每一代皇后的长子或长女，名字中需带上母后封号。白塔名字向来以二字为尊，则习惯性把国姓“塔”隐去。至于为何隐去国姓而非国姓加上封号，是为了显出别致来。
旷煜最怕这小皇子跟下来！虽说当今皇太子根基稳固，杜枫没有继承大统的可能，但皇室毕竟是皇室！原本他都想着实在不行就转头杀回去，多拉几个垫背的，这下是万万不能了！只得趁着间隙，捡起被丢下的佩刀，与兄弟们默契的排成阵列。
大半队九神候能做什么？这么说吧，如果阵前将帅死伤殆尽，他们能凭着地位和才干把军队撑起来。也可以拿出匹夫之勇，深入敌后，搅个天翻地覆。万箭齐发，旷煜一个人应付不过来，七个人七口刀可绰绰有余！三人主力舞刀挡箭，相辅相承，旷煜压阵查缺补漏，剩下三人随时准备着把阵脚乱了的给替换下来。兄弟们聚在一起，行进速度虽满，贵在万无一失，不出半刻钟便能绕到西门。
西门是留给平民撤离的，迫于《君子协定》，精灵帝国不能在那里抓人。普洛斯见状气急败坏的跳着脚骂：“都压上去！七个！”
随便一人赏银十万，这是座移动的金库啊！但精灵帝国的士兵们都没动。原因无他，自己这边若停止放箭，这帮小子定溜的比兔子都快。若不停止放箭？死在自己人箭下，太窝囊！
终于是平安无事回去，刚进城门，兄弟们还没能喘口气，传令兵早已等着他们：“各位神候，大将军王有请。小心着点，殿下老人家正在气头儿上。”
犯不着提醒，用脚趾盖想都知道。小皇子下城了！会有多少人心急如焚，去劝最高军事首脑大将军王开城救援？他老人家鼻子都得被气歪了！旷煜犯愁的捂着脑门：“谢谢哥儿几个来救我，回去休息吧，我自己挨骂去。”
他从来都是这副大哥哥样，少爷们早习以为常，不然也不可能豁出命去救他。听他这么说了，大家伙儿嘻嘻哈哈的道一声珍重，勾肩搭背买酒压惊去了。只有杜枫当仁不让：“煜哥出城王叔默许了的，这回事儿是弟弟起的，得去帮着分点儿。”
月合川见状，也回来：“你们喝酒去，煜哥也去，头儿是我起的。”
既然是抢着挨骂，杜枫也不装了：“少自作多情，你跳下去摔死也没人管，小爷姓塔！”
“皮痒了是不是？”月合川跳过去抠他脑壳儿。
“别闹！哥儿几个老地方等我，杜枫跟我挨骂来，知道自己姓塔还没深没浅？”后面这句倒不是强调些什么，月合川敢这么闹，说明大家伙儿根本没在意身份，他只不过是随便抓个理由，让其他人心安理得去吃饭。
这世界上有一种人，准知道他不会把你怎样，能挨他骂也算幸福，但真到面前时，还是会发自内心的害怕。旷煜就是把杜枫拉过去当垫背的，没什么好隐瞒，也不觉得羞耻。
塔珙戒律棒都握在了手里，准备给这帮小伙子一顿爱的毒打，见到来的只有旷煜和杜枫，怒气立马烟消云散，放下棒子，回身走到摇篮边，招招手，和颜悦色：“来看看。”
俩刚刚还在战场上呼风唤雨的煞星立马起一身鸡皮疙瘩。杜枫终归是有点血缘关系，硬着头皮上去，托起棒子跪下：“您老来点儿直接的吧。”
“揣摩心思揣摩的不错，这顿打记下了。”
揣摩心思？我们揣摩的是进门俩耳光，狗血喷头半个时辰，肿着脸回去，对着满桌子残羹剩饭被转着圈儿笑话啊！旷煜虽心有不解，但也知道顺坡下驴，担心杜枫稚嫩的耿直会坏菜，赶紧迎上去，要故作惊讶拍手赞一句：“这孩子好啊！”但他左肩有伤，胳膊抬不起来，强行用力，马上传来阵撕裂感，忍不住“嘶！”了一声。
旷煜是个刚强的小伙子，从不会轻易将软弱一面示人，吃痛抽凉气？塔珙顾不上什么孩子，转身看他脸色煞白，冷汗直冒，便一把扯下他的长袍。
洁白的蚕丝银线软甲已经全被染红了！
塔珙有点自责，盛怒之下急着教训他们，没想到旷煜伤成这样，也不处理就来领打，不要命了吗？每位久经沙场的将军都算得上半拉医生，精通用最简单粗暴的办法解决各种外伤。肩膀里肌肉、骨骼、神经复杂，贯穿伤位置独特，没有合适的手段治疗。塔珙从柜子里翻出点瓶瓶罐罐，上面红字黑字贴着标签，应急续命的，补血的，镇痛的，消炎的，还有罐格格不入的火药：“忍着点。”
亮黄的火焰一闪而逝，血止住，左臂废了。
“想开点，后半辈子你就是曳尾鹰哥。”
旷煜端的是棒小伙子，短暂眩晕过后，硬撑过来。强行忘掉伤口是止痛的好办法，他按都不按，强咧出狰狞的小脸，声音里透出虚弱的颤抖：“没有后半生。”
可塔珙是为践行年少时战死沙场的誓言来到君子城，所有逆行进到君子城的白塔人，都注定死在这里！不想拖上这几位好后生，请皇命把他们调到西疆。旷煜为重伤垂死之际病急乱投医的一句“救我，下半辈子当牛做马！”偷偷混在骑兵里，六大少爷为一个头磕在地上“不求同年同月同日生”尾随而至，形成死局！
塔珙露出老父亲般慈祥的笑脸：“不，你有，你们几个都有。来看看这孩子，像不像孤？”
杜枫：“王叔？”
旷煜：“父王？”
九神候可能出身卑微，但早晚都会被或强迫或感化安上点贵族名分。旷煜是塔珙义子，欢天喜地认的，也不是刻意趋炎附势。他生在妓院，长在妓院，没见过亲爹，稍大些去前面跑堂，不光为留在园子里亲妈身边，嫖客们瞧这孩子生得张俊俏白面郎君脸，猜想他亲妈容貌应该不错，生意更好做。天要下雨娘要嫁人，老爷嫌他碍事，找人把他野狗样乱棍打死。吉人自有天相，正赶上权倾一方的大将军王体验基层士兵生活，微服逛野窑子，听得骂声、踢打声里夹着小孩子呼救声，身为十几个孩子的父亲哪能不为所动？喝一句“天子脚下，岂容尔等放肆！”把十几号破皮揍个满地找牙，跪着爬着跟着他把孩子抱到医馆。见面是缘，左右没地方去，旷煜从此留在王府。嫖客们看脸，王爷看灵魂，觉得他根骨奇佳，性子机灵又不奸猾，化刻骨痛为上进而非仇恨，实在是可塑之才，便收作义子，带在身边。
他也争气，凭本事入选九神候，远疆行动中表现出色，补缺升为次等，带领这支三位小皇子，七位大少爷，常伴大将军王左右，在九神候中也算成分奇高的一队。
话已说到这，无妨多提一嘴，剩下俩皇子一少爷没来。东疆千年不出半个叛徒，靠的是上行下效，白塔贵胄里没有一个是怂包！到底是先斩后奏，若是仨皇子都跟来，什么木已成舟？塔珙绝对豁出去完美寻死计划不要，班师回朝！杜枫说兄弟们去慷慨就义，姓塔的不能全当缩头乌龟，背负着“杜”字，他当仁不让，俩王弟留下。皇室毕竟皇室，不能与常人等同视之，他算是计划外的名额，替的何家老幺，必须留下。其实是因为何家嫡系就这哥仨儿，不能一锅端了。
塔珙原本就没想带着这七个人一块死，从郝三苟手里连哄带骗把孩子要来后，当夜便召集他们过来，说这是光荣、神圣，关乎历史与传承的孩子，要求他们即刻启程，务必将其护送回花都，亲手交到皇帝陛下手中。
旷煜说哪捡来的野孩子？家谱都没有，我白塔初代大将军王的后人，凭啥逃难到两江十二郡？对不住，我们不认！
塔珙当时急了，铁青着脸问他们：“白塔军魂是什么？”
“无问对错！”
“很好！别管这孩子是不是，孤命令你们送他回花都！”
“不送！皇命都违了，不差父王的！”
“你们要做东疆历史上第一批叛徒吗？”
“尸骨无存，公道自在人心！”
翅膀硬了，敢顶撞孤了？塔珙毕竟年老气顺，没有恶向胆边生，此事最终不了了之。今早上旷煜要出城扬威，塔珙同意是了的，没想到少爷兵们义气看得比命都重，差点齐刷刷死在城下。他本来是想借机一通好打，给他们押解回京，等俩人进来时，忽然又心生一计：“这是孤跟扶风黄花闺女的私生子，那丫头太粘人，非得跟来，我的个天呐，这地方生出这么个孽种来。”
当我们小孩子吗？街市相认时，我们可在场的！
“这你们都信？我白塔初代大将军王，举世无亲后仍为国而战，忠心可鉴日月！他的后代怎么会脓包迁到权神京故地来？私生子这玩意儿嘛，到底不太好听，找个幌子罢了。过来过来，你们看他跟孤像不像？”
婴儿有什么像不像？除非爹生得太丑。经塔珙这么一提点，俩人忽然觉得，这孩子真有点像啊，你瞅这大眼睛！
“算孤求你们了，孩子无罪啊，得给个名分，孤快死了，不想背上这这桃花债。这有书信一封，你们把它一块交给皇兄，看在兄弟情义的份儿上，陛下一准帮孤把黑锅背上。”
旷煜咬咬牙：“孩子是儿臣的！”
“美得你！想跟孤平辈论交？”
杜枫计上心头：“城里不是还有好些老将军？”
“他们也配？孤的血脉！你们再回去想想，反正孤的意思挺明确，四面楚歌，别人孤信不着，刚出城孩子身上先中一箭可不行！”
是夜，旷煜高烧不退，杜枫代之往塔珙那里接走孩子，并献上计策：“旦请王叔交个底儿，孩子究竟是谁的？无论是谁的，我们都送走，包括煜哥，七个人整整齐齐的，绑也绑走。煜哥要来，无问对错，我们跟了，其实还想活着，白塔拒绝无谓死亡，年少英才活着比壮烈牺牲有用千万倍。侄儿向来仰慕王叔，愿学王叔立个誓，走便走了，命挂在东疆，早晚回来！”
塔珙往事，人尽皆知。他早年做次等九神候时，带队深入两江十二郡搜集情报，行踪败露，荒野求生二百七十余天终于重返白塔，胯下无马，身旁无兄弟，肚里没食物，包袱里掖着十位下属的遗物，书信、腰牌、玉坠、胡子或衣角。在十位的灵堂里，他立下重誓：
收复两江十二郡，葬身两江十二郡！
苟且偷生，负重前行，从杜枫身上，塔珙看见了自己的影子，于是深感欣慰，也顿生豪情，仿佛又做回年轻时醉酒狂歌、笑问苍天的少年郎：“可笑精灵帝国，无才无能，幼小时放虎归山，百三十年间再无力杀孤！”终是年迈，如此放纵情绪，塔珙显出败绩来，老痰呛进肺里，咳得喘不上气儿。待到杜枫上前连捶带打帮他顺当完，豪气都已散去，只盯着烛火，热泪盈眶：“臭小子们，孤陪你们来了。”
孤城随时可能倾覆，重要事情等不得，虽不忍破坏王叔感伤情绪，杜枫还是横下心来：“王叔，究竟是谁的！”
“回去按信里地址仔细查访，愿留在祖地的一支不是脓包。戏要做全套，出城时记得寻几位少妇跟着，特别是得有个胸大的。”