第二节 春秋战国和秦朝的法律
春秋战国时期，由于诸侯争霸对人才的需求不断增强，加上周王室的衰微使其失去了对文化的垄断与控制能力，具有特殊知识与技能的“士”在春秋战国时期迅速崛起，并且在思想文化领域形成了“百家争鸣”的局面。在诸子百家中，儒家与法家对中国传统政治法律影响最大。儒家以恢复“亲亲”“尊尊”的礼治秩序为己任，强调“导之以德，齐之以礼”的统治方略；法家以富国强兵为目标，坚持因时变法和“不别亲疏，不殊贵贱，一断于法”的法律适用原则。
春秋时期，齐桓公任用管仲为相进行变法，率先确立了霸主地位，其他诸侯国也相继效仿。通过春秋战国时期的变法活动，由国家统一选任官员的官僚制逐步取代了世卿世禄制度，分封制也相应地被郡县制所取代。至秦朝，“海内为郡县，法令由一统”，中国历史上第一个统一的君主专制中央集权国家建立。
一、成文法的公布
成文法早在夏、商、西周时期就已经出现，“禹刑”“汤刑”和“九刑”可以分别视为夏、商、西周制定的成文法。但在该时期，法律由少数统治者的高层人士垄断，对于广大民众来说是处于秘密状态，以发挥“刑不可知，则威不可测”[32]的功效。春秋中叶以后，各诸侯国陆续制定并公布了一些新的成文法，这对中国古代法律的发展具有极其重要的意义。
春秋时期公布成文法的活动，以郑国和晋国的影响最大。公元前536年，郑国执政子产“铸刑书”，开中国历史上公布成文法之先河；公元前513年，晋国的赵鞅又“铸刑鼎”，公布了范宣子所编纂的刑书。继郑国和晋国公布成文法以后，其他各诸侯国也纷纷效仿，法律的秘密状态被打破。
公布成文法作为一种新兴事物，必然会招致守旧势力的责难与反对。这些责难与反对主要集中在两点：（1）公布成文法破坏了原来的礼法等级秩序；（2）民众知道法律后将会根据法律追逐私利从而不利于统治。然而，公布成文法是顺应社会进步的历史潮流，并不会因反对派的责难而停步不前，各诸侯国纷纷公布成文法的现实很好地说明了这一点。
春秋时期公布成文法的活动，不仅在一定程度上限制了旧贵族的特权，而且也为法律自身的发展提供了重要条件。
二、李悝的《法经》
李悝是战国时期魏国人，魏文侯在位时，任用李悝为相，实行变法。李悝在参考各国立法经验的基础上编撰了《法经》，以推动和巩固变法。
《法经》分为盗、贼、囚、捕、杂、具六篇。《法经》开宗明义：“王者之政，莫急于盗贼”，因此以盗（窃货曰盗）和贼（害良曰贼）放在前两篇。接下来就是追捕盗贼，所以紧跟其后的是囚、捕两篇。其他的如轻狡、越城、博戏、假借不廉、淫侈、逾制等犯罪都放在杂篇中进行规定。最后一篇是具，“具”通“俱”，即盗、贼、囚、捕、杂五篇中共同适用的条文，相当于后世刑法中的名例篇或总则篇。
《法经》是中国历史上第一部较为系统完整的成文法典。在律典结构方面，《法经》中已有总则与分则、实体法与程序法的区分。在编撰体例上，它改变原有“以刑统罪”的模式，确立“以罪统刑”的新体例，标志立法技术的重大突破。从立法宗旨来看，《法经》确立了“王者之政莫急于盗贼”的刑事立法原则，将侵犯官私财产与人身安全、危害专制统治秩序的犯罪列入打击的重点，对后世法典具有重要影响。因此，无论是其篇章体例还是内容与精神，《法经》都可以称得上是后世成文法典的源头。
三、商鞅变法
商鞅是战国时期卫国人，姓公孙，名鞅，故称卫鞅或公孙鞅，后因在秦国变法有功，被封于商地，又称商鞅。公元前359年和公元前350年，商鞅在秦国先后两次发布变法令，变法的主要内容有：对李悝的《法经》加以改造，改法为律，作为秦律颁行；增加连坐之法，将人民按什伍（五家为伍，十家为什）组织进行编制，相互监督，纠举奸人，匿奸不报者连坐；奖励耕战，剥夺旧贵族特权，“宗室非有军功论，不得为属籍”[33]；废井田、开阡陌，确认了封建土地私有制的合法性；取消分封制，推行郡县制，以加强君主对地方的直接控制。
商鞅在秦进行的法制改革，在深度和广度上都超过了其他诸侯国，为秦国的崛起并最终统一中国奠定了基础。
四、云梦秦简
1975年12月，考古工作者在湖北省云梦县睡虎地11号秦墓中发掘出土一大批秦代竹简，统称为“睡虎地秦墓竹简”，简称云梦秦简。云梦秦简中有关法律的部分主要集中在以下四个方面：秦律，包括《秦律十八种》《效律》《秦律杂抄》三种；《法律答问》，即以问答的形式对秦律中的某些术语及律文的立法意图、诉讼程序中的某些问题所作的解释和说明；《封诊式》，是关于审判原则以及对案件进行调查、勘验、审讯、查封等方面的规定和文书程式；《为吏之道》，是官吏执法、守法的准则。云梦秦简是墓主人喜出于工作需要对秦律的摘抄，虽非秦律全部，但内容极为丰富，反映了商鞅变法之后到秦始皇统一六国后的第四年（公元前217年）一百多年的历史情况。云梦秦简是迄今我国发现的最早的法律文书，为我们研究秦代法制提供了第一手珍贵资料。
五、秦朝的法制建设及其经验教训
秦王嬴政统一中国后，“自以为德兼三皇，功过五帝”，号曰“始皇帝”，建立皇帝制度，确立皇帝至高无上的权力和皇帝尊严神圣不可侵犯，并从中央到地方建立有利于君主专制中央集权的官僚体制。中央设立三公九卿总领全国政务。三公为中央行政中枢机构，由丞相、太尉和御史大夫组成，丞相为百官之长，负责督率百官、总揽国政，太尉负责军政，御史大夫主要负责纠察百官的违法行为。三公之下，设九卿作为执行机构，九卿之一的廷尉负责司法，掌管刑辟。地方机构的建制，秦朝彻底废除了分封制，代之以郡县制。这些维护君主专制中央集权的基本制度为以后各王朝继承与发展。
秦朝坚持法家“重刑轻罪，以刑去刑”的法律路线，法网密布，刑罚苛酷。秦朝基本沿用墨、劓、剕、宫、大辟五种刑罚，但适用的范围与死刑的种类均大大扩充了。例如，死刑中有一种刑罚叫具五刑，这是一种肉刑与生命刑合施的酷刑。《汉书·刑法志》载：“当夷三族者，皆先黥、劓、斩左右趾，笞杀之，枭其首，菹其骨肉于市。其诽谤詈诅者，又先断舌，故谓之具五刑。”具五刑为后世凌迟刑的萌芽形式。由于春秋战国时期的诸侯争霸战争导致民生凋敝，秦朝统一之后北击匈奴以及修筑长城、陵墓与宫殿更使人们不堪重负，且在这种情形之下还推行严刑酷罚的法律路线，直接导致秦朝速亡。