汉献帝建安二十五年（公元220年），雄才大略的曹操走了，曹魏的江山先后交到了他的子孙曹丕、曹叡手上。曹丕、曹叡也不是等闲之辈，他们在位期间铲除了东方青徐二州的割据势力，消灭了盘踞东北的公孙渊，顶住了南方蜀、吴两国和北方鲜卑等游牧民族的进攻，巩固了曹魏基业，为结束分裂、实现统一奠定了基础。可惜的是，他们身后所托非人，曹魏政权逐步落入了辅政大臣司马懿和他的儿孙手中，曹魏也被司马氏建立的晋朝取代。
魏文帝曹丕
汉灵帝中平四年（公元187年），曹操的次子曹丕出生了。在他那个文武双全、雄才大略的老爸的严格教导下，曹丕打小就努力学习文化知识，苦练杀敌本领，六岁能射箭，八岁能骑马，十岁就跟着曹操上战场了。大哥曹昂战死之后，曹丕顺理成章地成了曹操的得力助手，后来担任了五官中郎将、副丞相。不过，他想正式成为曹操的继承人，并不是一件容易的事儿。除了曹昂，他还有两个出类拔萃的弟弟——才华横溢的曹植以及深得曹操欢心的曹冲。不过，曹冲早夭，痛不欲生的曹操对曹丕说：小冲这么一死，我的大不幸，你的大幸。估计曹丕心里犯嘀咕：“跟我捡多大便宜似的，那不还有个不服气的曹植吗！”
曹植果然有才，但文人秉性，放荡不羁，不是治国安邦的材料，所以最后曹操还是选择了堪当大任的曹丕。公元220年，曹操去世了，曹魏的局面顿时为之一变。可以说，曹丕是在风雨飘摇的紧张形势下接的班。当时，驻扎在洛阳的青州兵和徐州兵敲锣打鼓，自己开拔回老家了。老当家的不在了，少当家说话不好使。青州兵是曹操当年收编的青州黄巾军，徐州兵则是地方军阀臧霸收编的徐州黄巾军，他们虽然统一在曹操的旗下，但自成一体，就连曹操都要让他们三分。史载曹操“割青徐二州委之于霸”，也就是说承认臧霸是土皇帝。曹操手下有两个叛将逃到了臧霸那里，曹操打发刘备找臧霸要人，臧霸直接拒绝，说：“我臧霸能在这乱世中有一块立足之地，就是因为我讲义气，不出卖朋友。老曹是干大事的人，应该讲道理，不能强迫人，老刘你回去跟他说说，让他收回成命吧！”弄得曹操干瞪眼，一点脾气都没有。
不过，曹操在世的时候，以臧霸为首的青徐豪强等地方势力还算老实，也立下了不少战功。可是，曹操一死，形势就不同了。面对招呼都不打就擅自拔营，形同兵变的青州兵和徐州兵，摆在曹丕面前的有两个选项——讨或者抚。位置还没坐稳的曹丕明智地选择了安抚，想走就走，没毛病，还指示沿途的地方官员妥善安排食宿。正是因为如此，才没有酿成更严重的动乱。不过，曹丕心里这个疙瘩算是结下了，解决盘踞一方的青徐地方军阀是迟早的事儿。他一边安排大将曹休都督青徐，监督臧霸等人，一边打着讨伐孙吴的旗号多次南征。我们按下青徐军阀不表，先来说说曹丕的这几次南征。
早在延康元年（公元220年，曹丕继魏王位后改元延康，曹丕称帝后又改元黄初），曹丕刚接班没几个月，就发动了一次南征，前锋部队跟吴军隔江打了个照面，没有交锋。夷陵大战之后，蜀汉已经没有实力再跟东吴争夺荆州，双方的联盟关系开始恢复。之前为了避免两线作战，向曹丕称臣的孙权此时不需要再低三下四地应付曹丕，索性直接跟曹魏翻脸了。曹丕一直要求孙权把太子孙登送到洛阳来当人质，孙权表面上答应，实际上找借口拖延，现在干脆拒绝了曹丕送儿子做抵押的要求。曹丕一怒之下，于魏黄初三年（公元222年）九月，发动三路大军伐吴。孙权也派出三路大军迎战。我们来看看双方的对垒情况。
东线战场：曹休、张辽、臧霸从洞口（安徽和县长江北岸）出击；孙权派吕范率领水军迎战。
中线战场：曹仁从濡须口（巢湖经濡须水入长江处）出击，孙权派朱桓迎战。
西线战场：曹真、夏侯尚、张郃、徐晃攻江陵，孙权派诸葛瑾、潘璋、杨璨等迎战。
一场大战即将在江淮、江汉流域同时展开。孙权在做好军事斗争准备的同时，也没有放弃外交斡旋。此时，他跟曹丕还保持着名义上的君臣关系，就给曹丕写信，说：要是我罪无可赦，我就把土地和百姓交给您，您让我到交州去养老吧。曹丕回答得干脆：早上把孙登送来，晚上我就撤兵。孙权当然不会这么做，一场横跨长江中下游的大战在所难免。
我们依次来看看几条战线上的战况。
东线：吕范的水军直抵长江北岸，迎战曹休等人。怎奈天公不作美，长江上狂风大作，把船的缆绳都吹断了，船也被吹翻了，淹死了好几千吴军。还有一些船被吹到曹军营寨前，曹军趁势出击，杀掉和俘虏了上千人。曹丕得到消息，立即下令曹休等人抓住这个机会渡过长江。可是，曹军行动得太慢了，吴军的救援船队抵达后，接应吕范所部回到了南岸。臧霸带领五百艘快艇，一万突击队追杀吴军，又杀掉和俘虏了几千人。不过，吴军的援兵赶到后，击退了臧霸，俘杀了几百名魏军。
中线：曹仁进攻朱桓把守的濡须口。曹仁谎称要进攻濡须口东面的羡溪，朱桓中了圈套，拨出一部分兵力救援羡溪。曹仁的数万大军趁机围攻濡须城。朱桓恍然大悟，想召还自己派出去的人马，但已经来不及了。现在朱桓手下只有五千人，要抵御曹仁几万大军的进攻，将士们都人心惶惶。好在这个朱桓特别会忽悠，他跟手下是这样说的：战争的胜败不在于人数多少，关键是谁的主将更出色，你们觉得我跟曹仁比怎么样？（刚中了曹仁声东击西的圈套，这个问题让手下怎么回答呢）兵书上说进攻一方的力量要倍于守方，守方的力量只要敌人的一半就可以了。这说的是双方在平地上群殴，没有城池可以防守的情况。而且，双方的士气旗鼓相当。现在什么情况？曹仁一没谋略，二没勇气，他的军队长途跋涉，人困马乏，士气低落。而我这个杰出的将领与诸位一起防守城池，南面是大江，北面是山岭，我们以逸待劳，主场作战，拥有守城的优势。这局面就是稳操胜券啊！曹丕自己来都没辙，更别说曹仁了。
手下的将士们还真被他说服了，顿时士气高涨，斗志昂扬。这时候朱桓也跟曹仁玩起了心眼，他放倒旗帜，停止敲鼓，制造出一副军心涣散，斗志全无，不堪一击的假象，迷惑曹仁。曹仁觉得自己的计策成功，敌人的士气受到沉重打击，破城一定不费吹灰之力。于是，他把立功的机会给了自己的儿子曹泰，让他率军进攻濡须城，另外派常雕、王双等人乘坐牛皮油船进攻中洲，也就是濡须水中的小岛，因为朱桓部下的老婆孩子都安置在小岛上。
谋士蒋济对曹仁说：敌人在西岸防守，战舰停泊在上游，现在我们进攻中洲，那就是自己往火坑里跳啊！可惜曹仁不听他的，按既定方针办。朱桓派人从上游顺流而下进攻常雕、王双，自己率兵迎战曹泰，将其击退。常雕、王双等人乘坐的牛皮油船在强大的孙吴水军面前不堪一击，常雕阵亡，王双当了俘虏，士卒被杀和溺水而亡的有一千多人。
西线：镇守江陵城的是朱然。本来孙权安排孙盛率一万人驻扎在江陵城外的中洲（江中的小岛）上，策应江陵守军，可是，张郃击退了孙盛，占领了中洲，这样一来，江陵就变成了一座孤城。诸葛瑾的援兵又被夏侯尚击退了。雪上加霜的是，城中的守军大量生病，具有作战能力的只剩下五千多人。城外的曹真挖地道，搭高台，起土山，居高临下往城里放箭。城中守军非常恐惧，但朱然面不改色，鼓励将士，坚守城池。
夏侯尚看中了张郃夺取的中洲，就派三万人搭浮桥，登上了江中小岛。董昭知道这个消息后，赶紧给老板曹丕提醒：万一吴军切断浮桥，岛上的军队不就全成俘虏了。而且要是长江涨水，吴水军顺势进攻，岛上的魏军不是喂鱼，就是被俘，拿什么抵挡敌人的进攻啊？曹丕恍然大悟，赶紧让魏军撤出中洲，可是岛上那么多魏军，只有一座浮桥可以通行，吴国的水军又两面夹击，到最后还是有一部分魏军没有撤出来。过了十天，长江水位果然上升，幸好魏军提前撤出，否则就要全军覆没了。
曹魏和孙吴的这次交锋互有胜负，曹丕没能取得实质性的战果。但相对于曹丕此后的两次南征来说，这次还算体面，毕竟双方你来我往打了一场，之后的两次南征就有点喜剧了。魏黄初五年（公元224年），曹丕御驾亲征，于当年九月抵达长江。吴军在江边搭了很多木架子，包上芦草，冒充城楼，迷惑曹军。曹军看到对面一个挨一个，一眼望不到边的城楼，加上江中密密麻麻的吴军战舰，气势马上就弱了一大截。这时候，长江涨水，波涛汹涌，曹丕也虚了，说：纵使我们有千队骑兵，在这儿也没有用武之地啊！刚好长江上狂风大作，吹得曹丕的龙舟失去平衡，差点翻了船。曹丕赶紧下令退兵，天意啊，再不走就要喂鱼了。这次兴师动众的南征就这么不了了之了，跟敌人隔江打了个照面，交手的机会都没有。
曹丕不服气，第二年又来，宫正（御史中丞）鲍勋进谏说：去年您南征，船差点被风吹翻，大家吓得魂都没了。现在您又要远征，劳民伤财，我觉得这事儿不靠谱。打人不打脸，揭人不揭短，鲍勋专挑曹丕的糗事儿说，换谁谁不急啊！曹丕一怒之下，撤了他的职。当年十月，曹丕再次兵临长江，还举行了盛大的阅兵仪式，大军十多万，旌旗数百里。曹丕兴之所至，赋诗一首：“观兵临江水，水流何汤汤。戈矛成山林，玄甲耀日光。猛将怀暴怒，胆气正纵横。谁云江水广，一苇可以航。”什么长江，这不就一条小水沟吗，折根芦苇就可以踩着过去。你当自己是八仙过海啊？老天爷是一点不给曹丕面子，去年刮大风，今年河流结冰，曹魏水军的战舰连长江都进不了。曹丕长叹一声，“嗟乎！这是老天爷成心想分割南北啊！”就这样打道回府了。第二年，曹丕就病死了，他的伐吴大业被迫终止。
不过，从表面上看，曹丕这几次南征兴师动众，劳而无功，简直是胡闹！可还有一种说法，说曹丕是“项庄舞剑，意在沛公”，他的真实目的并不是要伐吴，或者说伐吴只是目的之一，还有一个不能摆在台面上的理由，那就是解决以臧霸为首的青徐割据势力。魏黄初四年（公元223年），曹丕趁着南征伐吴的空当来了次东巡，说头年我们伐吴，大家都辛苦了，现在论功行赏。借这个机会，曹丕提拔臧霸到中央工作，担任执金吾（禁卫军统领），还给了一个“特进”的荣誉头衔，地位仅次于三公。实际上就是明升暗降，剥夺了臧霸的实权，把他从盘踞近四十年的老巢连根拔起。
解决了一个臧霸，并不能彻底解决青州和徐州地方割据势力的问题。这些大小军阀势力盘根错节，显然不可能坐以待毙。根据史书记载，黄初五年（公元224年），曹丕南征期间，“赦青徐二州，改易诸将守”。虽然史书上并未交代曹丕为什么这么做，但可以合理推测，是在将臧霸调离之后，铲除割据势力的过程中，青徐二州发生了骚乱，有人揭竿而起，公然造反，所以，曹丕借南征的名义大兵压境，震慑反叛势力的同时，软硬兼施，赦免大部分参与者，分化、孤立反叛力量，同时撤换地方军政首长，加强对青徐二州的控制。即便是这样，地方军阀还是不肯俯首听命，伺机作乱。所以，次年，曹丕再次以伐吴的名义南征，其间，“利成郡兵蔡方等以郡反，杀太守徐质”。曹丕调兵遣将，镇压了兵变，同时对于被胁迫参加叛乱和逃亡的人加以赦免。至此，青徐割据势力才算彻底铲除，曹魏政权和北方的统一得以巩固。这也是曹丕当权期间的主要政绩之一。
曹丕的另一项重要举措就是推行“九品中正制”。“九品中正制”处于汉代察举制向隋唐科举制过渡的阶段，进一步完善和健全了汉代的察举制，在州郡设立中正官，根据人才的家庭出身、品行才干为其定品级，分为上上、上中、上下、中上、中中、中下、下上、下中、下下九品。朝廷就参照这些品级来授予官职。这项制度对于当时的人才选拔还是具有一定的积极作用的，但由于后来越来越重视家庭出身，造成了上品没有寒门子弟，下品没有世家子弟的局面，所以为世人所诟病。
从文学造诣上来说，虽然曹丕不如他那个才华横溢的弟弟曹植，但水平也不低，留下了很多诗赋、散文和文学理论作品。下面，我们摘录他的《与朝歌令吴质书》中的一段，来欣赏一下这位文武双全的魏文帝的文采风流。
“每念昔日南皮[1]之游，诚不可忘。既妙思六经[2]，逍遥百氏[3]，弹棋闲设，终以博弈，高谈娱心，哀筝顺耳。驰骛北场，旅食南馆，浮甘瓜于清泉，沈朱李于寒水。皦日既没，继以朗月，同乘并载，以游后园。舆轮徐动，宾从无声，清风夜起，悲笳微吟，乐往哀来，凄然伤怀。余顾而言，兹乐难常，足下之徒，咸以为然。今果分别，各在一方。元瑜[4]长逝，化为异物，每一念至，何时可言？”
黄初七年（公元226年），曹丕病逝。临终前，他安排中军大将军曹真、征东大将军曹休、镇军大将军陈群、抚军大将军司马懿担任辅政大臣，辅佐儿子曹叡。曹丕去世时才四十岁，正当壮年，虽然他有继承曹操遗志，一统江山的雄心，可惜天不假年，只能徒留遗恨了。
魏明帝曹叡
曹叡生于建安九年（公元204年），是曹丕的长子，母亲是甄夫人。这个甄夫人身世曲折，颇有传奇色彩，要说曹叡，就要先说说这位甄夫人。甄夫人有倾国倾城之貌，而且德才兼备，秀外慧中，先是嫁给了袁绍的次子袁熙。后来曹操打败了袁绍，攻入袁绍的大本营邺城，当时甄夫人跟婆婆刘夫人都在邺城。曹丕闯进了袁绍的府邸，正好撞见这婆媳俩。甄夫人趴在婆婆膝上，头都不敢抬。曹丕奇怪啊，说：抬起头来，让我瞧瞧！这一看，曹丕不由得啧啧赞叹，就这样，甄夫人改嫁曹丕，并为曹丕生下了一子一女——曹叡和东乡公主。
起初，曹丕非常宠爱甄夫人，但随着时间的流逝，曹丕有了新宠，甄夫人就被冷落了。女人失了宠，难免发牢骚，牢骚话传到曹丕耳朵里，激怒了曹丕，便将甄夫人赐死。甄夫人这一死，连累了自己的儿子曹叡，曹叡本来已经晋封为公爵，离封王就差一步了，现在又被贬成了侯爵。不过，曹叡运气好，因为曹丕的皇后郭氏没有子嗣，曹丕就让曹叡给郭皇后当儿子。曹叡也是聪明人，抓住机会，好好表现，渐渐赢得了曹丕和郭皇后的欢心，终于在曹丕临终前被立为太子，继承了曹魏的江山。
曹叡在位期间，曹魏面临蜀、吴的交替进攻，尤其是诸葛亮多次北伐，北方又有鲜卑、匈奴作乱，东北的公孙渊在魏、吴之间摇摆不定，时降时叛。曹叡依靠老爸曹丕留下的元老重臣曹真、曹休、司马懿等人成功抵御了蜀、吴的进攻，击溃鲜卑，讨平公孙渊，守住了祖辈和父辈留下的基业。不过，曹叡跟曹丕一样，命不长，不到四十岁就去世了。由于他的几个儿子都早夭，只好把皇位传给了养子曹芳。曹芳当时还是个娃娃（八岁），司马懿与曹爽受遗诏辅政，曹魏的实权逐步落入了司马氏的手中。曹叡之后的几个曹魏皇帝——曹芳、曹髦、曹奂都是傀儡皇帝，不是被废，就是被杀，皇位最后被禅让给了司马懿的孙子司马炎，晋朝代魏而立。
注释：
[1]今河北南皮。
[2]“六经”即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》六部儒家经典。
[3]诸子百家。
[4]阮瑀字元瑜，“建安七子”之一。