马德尔大道三岔口以西的平地上，全身白盔的黑精灵士兵们面朝东方密林间的大道，组成半圆弧的密集包围网，里三层外三层将大道口围得水泄不通。
除包围部队外，道口还堵着数排轻甲士兵，就像袋口的绳子。这支机动部队的任务是使用火球打击敌人先头部队，消解敌军骑兵的冲击力。
所有人都紧盯着密林间的大道口。林中从远至近传来一声声枭鸣，这是侦察兵发出的警报。
一团黑雾出现在视野中，慢慢笼罩了大道和森林，向自治领方向蔓延。气温骤降，战士们感到一阵寒意，忍不住打冷战，汗水却不住地往下滴。
他们来了！
袋口的轻步兵双手合十，一颗颗温暖的火球出现在掌中，只等一声令下。
箭在弦上，战场死一般的寂静，能听见树叶落地的声音。高勇骑在马上，紧张得咽了口水。
数小时前。
“崇敬的领主大人：
久疏问候，贵体无恙否？听闻贵公子高华大人已于近日苏醒，在下与诸位圣女同仁无不欢欣雀跃。无奈事务繁忙，分身乏术，未登门拜访，深感遗憾之至，望大人恕罪。
在下得悉，黑山村近日目击数起恶魔活动，且日益频繁。该村靠近嘉德大峡谷东出口，魔军动向可疑，恐有不轨之图谋，大人应早做应对。故在下托过路的神明大人，将此信紧急转交于您。
忠诚于您的
圣女梁翠”
高华懊恼地折起信，质问哥哥：“为什么在收信一周后才告诉我？”
高勇耸耸肩：“这是父亲的意思。你刚醒来没多久，怕你过度担心。”
两人站在城堡围墙内的训练场上，阵容齐整的黑精灵与人类军队正在训练。
“可是这样我怎么准……”
“不用准备。这是我们的战争，犯不着你和你亲爱的斯康姆上阵”
“可是……”
“没有可是。战争不是过家家，尤其当敌人是恶魔时，你想死吗？战场上，我们可没有精力照顾你！”
高华没有吭气。
高勇声音柔和了点：“你要理解，三人不能同时上前线。我和父亲如果出什么三长两短，你就是高家的独苗。”
高华没有直接回答，问道：“这封信寄到这里用了多久？”
“三天，是过路商人加急送来的。”
“这段路程加急三天，正常行军应该需要十天左右。而现在是收信的第七天，也就是说……”
“恶魔随时可能出现。”
城堡门打开，一辆装满食品的马车冲了进来，这是从西边圣丹尼斯城购买补给回程的货车。
车刚停稳，车夫跳下车直奔两人而来：“高勇大人，马德尔大道今天几乎见不到从东边来的行人车辆，而且冷得厉害，恐怕……”
都不是什么好兆头。
“别慌，我安排了猎户在密林间望风，有什么动静他们会第一时间通知。”
话音刚落，天空突然传来惊空遏云的鹰唳声。一只猎鹰在空中盘旋着，找到了目标，向着谈话的三人一个猛子扎了下来，稳稳停在高勇肩上。
二哥料到了什么，脸色铁青，不知是紧张还是兴奋，他双手颤抖着解开了绑在鹰腿上的信。
“来了？”
“不远了。我整队，你去通知父亲。这次的客人可不少，得好好招待！”
“是！”
高华转头跑向城堡主楼，刚到门口，那扇三米多高的大门被一把拉开，全副武装的父亲带着武装随从大踏步走了出来。
“高华，你的五百人留在后方待命，后勤暂由其他斯康姆负责。如果前线需要增员，我会派人通知。”
“是，父亲。”
领主沉着地走到场地正中，声音洪亮地演说道：
“勇士们！风之精灵传来了消息，邪恶卑劣的北境恶魔已经跨过黑山山脉，将他们肮脏的铁蹄踏在了伊甸母亲的身上！
恶魔带来什么？毁灭和奴役！他们想得到什么？我们的土地、资源和妻儿！他们将面对什么？我们的怒火、锋利的刀剑和精准的弹丸！他们能得到什么？只有他们自己的死亡！”
“我们誓死追随领主大人！让我们上战场吧！”战士们齐声呐喊。
“如你们所愿，勇士们。出发！”
大部队开拔后，偌大的城堡竟显得有些冷清。
“高华大人，咱得待命咧。”吴明无奈地说，表情混杂着庆幸和不甘。
“领主大人确实命令我们待命，但没说在哪里。”高华眯着眼，看向城堡大门。
“您的意思是……”
“诸将士听令！穿上胸甲和头盔，带上武器。我们要去上次勘察过的战场‘后方’待命！”
“遵命！高华大人！”军团的回答整齐而嘹亮。
战场上，高勇高声下达了进攻的命令：
“前排步兵，发射！”
一枚枚火球离开施法者的双手，奔向前方大道上的黑雾，先后在大道和密林中爆炸。轰隆响声打破了寂静，久久回荡在林间。
由于队列不够整齐，火球方向和力度又难以控制，第一波轰炸的效果不甚理想。高勇命令道：“不要停下，继续发射！”
士兵蓄能时间长短不一，火球接二连三飞向目标。森林燃起火焰，雾中也闪出火光，但黑雾的蔓延速度并未减缓。前排士兵已经能听见脚步声、盔甲撞击声和隐约的惨叫声了。
爆炸声变得稀稀拉拉，步兵有些疲劳了。浓浓黑雾已逼近道口，近在咫尺，却看不见内部。
高勇随即下令：“轻步兵后撤，骑兵顶上！”
突然，从浓雾中射出无数根锋利的冰箭！
此时，前排的轻甲步兵正转身准备撤下前线，他们筋疲力竭、精神懈怠、队形不整，被打得措手不及。机动部队的锁子甲无法很好地抵挡穿刺攻击，损伤惨重。
敌人的冰箭没有停歇的迹象，源源不断地从大道的浓雾中射出。神军被突如其来的反击打蒙了，道口的部队很快陷入混乱，开始四散而逃。
魔军的远程火力怎么会如此凶猛？
“高勇！前后排恶魔在雾里轮流交替射击，快把部队撤下来！”
父亲的高呼敲醒了高勇，他艰难地试图聚拢溃散的士兵，后退数十米后勉强扎稳脚跟，有序后退。
出师不利，神军士气受挫。领主焦虑地盯着大道。
道口的迷雾逐渐消散，魔军显露真身。