已是四月，春风送暖，可高华一点也灿烂不起来。
他刚来异世界一个月，心中尚怀有对地球的眷恋，却已经被这里的新同胞们视为异类，保持着微妙的距离了。
走在自治领的街道上，总少不了有黑精灵在他背后指指点点：
“看，那不是斯康姆小王子吗？”
“你不用特意指给我看，大老远就能闻到他身上的臭味。”
“唉，领主家门不幸啊，只剩两个儿子了，最疼爱的小儿子还是个自甘堕落的傻子，成天和贱种混在一起。”
“也许睡了一百八十七年，睡糊涂了，也可能在一百八十七年前，他已经被恶魔打傻了。”
高华只要转头看向这些说闲话的，他们就会立刻闭嘴，假装啥事儿也没发生。如果高华靠近，他们就会立刻走开，极力避免接触。
如果不是领主的儿子，说不定自己早被这些暴民一把火烧死了吧。高华有些无奈地想。
类似的对话同样发生在训练场：
“你瞧，战无不胜的斯康姆方阵向我们走来了。他们即将取代我们哩！”一个黑精灵战士吊儿郎当地说道，吐了口痰
他的同袍们爆发出哄笑声。
“你懂啥！据说像木头似的走路，就能打遍天下咧！这叫啥……对，纪律。”
大家笑得更欢了。
“哈哈，让我试试贱种们到底守不守纪律。”说完，他搓出了一颗火球。
啪！
一根鞭子抽在地上，把所有人吓了一跳。
“瞎闹些啥？回去训练！”高勇凶着脸厉声呵斥，铁锭似的胸肌随着粗重的呼吸一起一伏。
士兵们自讨没趣，只得吐吐舌头。
高华并未理会这些“小小的不变”。某天，他和其中一位斯康姆一起出门了。
他紧张地抓着缰绳，心肝随着胯下战马的脚步一跳一跳，生怕自己被甩下去。马的笼头被吴明牵着，踏着小碎步走在一条夯土路上。
土路修在一条宽数百米的山脊上，道旁森林茂密，两侧是峭壁深谷。
两人并不是在郊游，而是来勘查战场地形的。
“高华大人，您脸色怎么这么差？”
“没啥……”他曾到生意伙伴的马场做客，被甩下马背摔断胳膊，从此就对骑马有了心理阴影。
土路不长，两人向北没走多远，迈上一段陡坡，就来到一处三岔口。
近百米宽的东西大道横亘面前。道上人来人往，多是运输蔬果和铁器的货车，偶尔也有赶着畜群或押送斯康姆的队伍。
沿着大道向东望去，两旁是密密麻麻的参天大树，以及隐藏其中的深谷巨壑。确如高勇所说，几乎没有空间留给伏兵。
奇怪的是，岔口以西、以北方圆数里，大树突然消失了，只剩丛生的野草，地势也很平坦，视野豁然开朗。而在数里之外，森林又突然冒了出来，恢复如常。
“这里就是马德尔大道岔口，我们来的路是连接大道和自治领的支路，是自治领对外的重要通路。”
“吴明，为什么岔口西边没有树了？就像……”
“好像森林是个老太太，提起裙子踮着脚绕着这儿过，对吧？”
“不愧是文化人。为什么呢？”
“因为铁矿开采和冶炼是自治领的主业，砍树用来烧炭。这儿离道路近，地形又平坦，砍树方便安全，所以全撸秃了。”
高华有些惊讶，他实在无法将自治领慢节奏的田园风光，和脑中黑烟滚滚、机械轰鸣的矿山印象联系在一起。
吴明看穿了他的心思：“书上说，伊东自治领曾经非常繁荣，一百多年前的恶魔入侵后迅速衰落，变成现在这副样子。您以前应该经历过吧？”
“可能那时候小，不记得了。言归正传，这地方作为战场，我们作守方，敌人从大道进军，你觉得如何？”
吴明动作夸张地四处张望，装模作样观察一番说：“神明大人，我只是一介书生，对打打杀杀不甚了解。直观上，这里确实可以布半个口袋阵，只是……”
高华没接茬，微笑着摸出马鞭。
“只是如果对方先用重骑兵冲开大道口的守军，再使用人类奴军填充战场吸收火力，配合正规步兵将防线逼至口袋边缘，便可掩护另一支骑兵沿着这道坡冲下支路，直接切断守军与自治领的联系，包围的一方反而被包围。”
吴明赶紧说完，跺了跺脚下的陡坡。
小小指挥官满意地点点头：“英雄所见略同。我们的任务，就是堵住这个口袋的漏风孔。”
话音刚落，吴明是真的慌了，贼鼠鼠的小眼睛瞪得又大又亮，嘴张得好像被千斤顶顶着，高华都担心他下巴会不会蹦出零件。
“别冲我瞪眼睛，要活命仅此一途。有怕的工夫不如训练。我们赶紧回去，你快坐上来！”
“您忘了？不论在这里还是九华，人类都没有权利骑马。”
“……”
高华下马，两人牵着马走着。
沉默半晌，吴明问道：“高华大人，您觉得我们……斯康姆，如何？”
“训练得还不错，服从性很强。如果动作能增加一些爆发力就更好了。”
吴明又沉默了一会，接着像下定决心似的，深吸一口气说：“高华大人，您为我们这样的下等人已经做了够多，大家真的非常感激您。”
高华反问道：“你这话是什么意思？不想练了，想礼送我走？”
“不不不，哪里敢。”吴明的脑袋摇得像拨浪鼓。“您和我们同吃同住同训练，没少吃苦吧？因为我们的缘故，没少受委屈吧？大家都挺感动，也挺过意不去的。”
高华叹了口气：“你们不用感觉不好意思，努力提升自己的作战能力就是对我最好的报答。”
接着他自言自语道：“我这样做，也是为了自己啊。”
两人再无言，一路走回了城堡训练场。
高华的部队正在代理营长指挥下，手持长木棍，排成两个方阵练习行进。经过半个多月训练，他们基本能做到队列整齐、令行禁止，挺像回事了。
士兵们的身体状况也大为改善。因为高华坚持与他们吃同样的伙食，领主无奈，只得绕过审议自治领预算的七人长老会，以部队最高指挥官身份，为这五百斯康姆临时调拨军用储备粮。
营养上来后，不但体重和肌肉增加，伤病减少，部队士气也大涨，精神抖擞，不再是麻木的乌合之众了。
编制也建立完成，五百人编为两个营，下设连排班，并根据表现任命了军官。
几个黑精灵骑士好奇地看着方阵。这种高度组织又机械地作战方式，在异世界前所未见。
高华正好路过，叫住其中一位骑士：“勇士，请你帮个忙，跟我来。”
“乐意之至，可爱的斯康姆之王。”骑士吊儿郎当，同伴一阵哄笑。
高华带着他来到方阵前，顺手丢给吴明一根木棍。
“各位，看好了！当马向你冲来，千万千万不要慌张。扎稳脚步，把木棍对准马的眼睛捅过去！”
士兵们没搞清状况，吴明更是拿着棍子一脸懵逼。
“骑士先生，麻烦你拉开距离，然后冲向这个拿棍子的斯康姆。”
“小公子，你确定？出什么事我不负责啊。”
“没事儿。”
接着他转向吴明，这家伙吓得两条腿快支不住了，嘴巴张着却什么话都说不出来。
“你记住我刚说的了？照做保你没事。别想着跑，人是跑不过马的。两米高的大家伙踩你身上，可有你受的。”
骑士就位，开始冲锋。
大家都紧张得屏住呼吸，睁大眼睛看着。吴明晃悠地站着，僵硬地拿出棍子。只有高华胸有成竹。
马已经冲到吴明跟前，他哆嗦着对准马眼睛伸出棍子。大家不由得闭上双眼。
快撞上了！
“嘶！”
奇妙的事情发生了，战马像不受控制似的，在木棍前突然停住脚步，前脚抬起在空中乱踢，发出惊恐的嘶鸣。骑士差点被甩下马。
高华中气十足地说：“大家看到了吧！只要掌握窍门，瘦子用木棍就能挡住马匹。假设几百人列成方阵，棍子换成致命的长矛，还有什么理由害怕骑兵呢？”
所有人从惊魂未定中恢复过来，慢慢理解了眼前这一幕的意义：只要掌握方法，人类也可以对抗骑兵！而不论神魔，骑兵都是绝对主力，这说明……
“但是抵挡大规模重骑兵冲锋，你们现在还不行。核心依然是纪律，面对敌人，死也不能后退！队伍溃散，你自己活不了，战友也会被你害死，明白吗！
吴明营长，指挥部队进行针对性训练！”
“是，高华大人！”
安排完作战方针，高华不禁打了个冷战，心中有些奇怪，抬头看天。
现在是正午时分，春光灿烂万里无云，太阳已经颇有些力道了，但温度好像比早晨还低一些。
只是正常的气温波动，不算反常吧？
不知为何，高华却本能地感觉到危险。他仔细搜索幼子的记忆，希望找出不安的根源。
城堡办公室也笼罩在不祥的预感中。领主和二儿子站在桌边，表情严肃。他们的不安比高华的更有依据，也更强烈。
桌上躺着一封信，是九华当地的圣女送来的。