隔着芒荒山幽蓝的薄雾，殷红斜阳映照下的天幕呈现出半透明瑰丽的亮紫色，远处几座错落雪峰在夕阳映照下紫气蒸腾，于伟岸庄严中平添出些许娇媚。
顶峰处的天光渐由亮紫转暗红，山影夜色吞没了夕阳最后一缕光线，仿佛是乘着青鸟的神仙返回冰宫时将天幕拉合起来，天忽然黑下来。
吴赓在城首大人的官署外候了足半个钟，正昂首望天臆想天神。特使兀叚翩然而出，微笑着告诉吴赓，城首大人有恙在身不便接见。又补充道：“明日送先生出山，行前或可得城首大人赐见。”
听说城首病了，吴赓虽然知道自己不该高兴，可还是禁不住内心一阵激动狂喜，总算有理由留下来。他自幼学医，又有家世传承，因此颇为自信。当下忙向兀叚毛遂自荐，要为城首大人治病。
“呃，多谢先生厚义。只是，大人所患乃旧疾，本城医阁大夫们惯治的。您走动一天想也累了，实不敢劳先生费心。”兀叚微笑着婉拒。
吴赓哪肯放弃这大好机会，忙掏出手机来指着上面照片，仔细说明自己是按昨晚城首大人嘱咐，要多拍照呈大人亲览，若不能面见大人，恐怕会落下无信嫌疑。“况城首大人十分喜爱手机的新奇，看后心情愉悦病况或可缓解呢。”
兀叚微笑听他说完，才缓缓说道：“先生何不将此物交在下转呈大人过目。”
吴赓看着兀叚所佩描黄大面，知道他是不识字的，便笑道：“这是智能手机，按界面提示操作倒也不难，只不知兀叚先生可否识字。”
兀叚略一迟疑，把手机还给吴赓，说道：“如此容在下再禀城首大人！”转身去了。
果不多时，内殿有宫人来传请。吴赓径被领入城首寝殿。穿过雪白的云石弧顶回廊，在一扇巨大雕花门前，宫人示意吴赓止步，把门推开一条缝，将他移交给门里侍立的宫婢，自己退守在门外。
宫婢有些吃力地把沉重地门扇向外再推开些，将吴赓让进内殿。
进门眼前一黑，偌大宫殿内竟只点一盏落地孤灯，如豆灯光在灯盏的边缘摇曳着。
直到眼睛渐适应了昏暗环境，吴赓看清殿内四壁挂着的金丝团花白锦落地帷幔，大约几十步开外是三层深深的白玉步阶，阶前垂首立着四个宫婢。
步阶尽头依稀有圆形幔顶，金色锦帛围幔下，悬垂着厚重的白丝绒床帐，帐角微开，床前地面铺着一整张稀有的白地黑斑豹皮，豹头冲阶下的吴赓呲着森森白牙。
兀稷大人的绸袍银貂裘披挂在离床不远处，由一架高大的玄色木施撑立着，在微光映衬下，孤寂寥落地显出高不可攀的华贵。
“卿，今日，呃……呃拍照……还满意吗？”城首大人的声音从帐内传出来，夹杂着轻微喘息和沉重的鼻音。
吴赓几乎立即断定这位城首大人是患了重感冒，便答道：“多谢大人关心，有特使先生陪同讲解，甚为尽兴。贵城上邑和下邑的百姓生活安逸，人人富足怡悦，建筑更是别致独特，在下拍了照片想敬呈大人！”
略一停顿，他觉得是时候显露一下自己的医家学识，便试探道：“殿外听特使先生说，城首大人贵体抱羔，不知是否觉得头重身热，咽喉肿痛，鼻塞涕下！”
“非也，何止上下两邑，更包括中邑，吾城百姓普皆安乐！”城首大人纠正吴赓。
说话间帐内伸出城首大人的金色权杖，杖头的手形却不是官署正殿所见手掌，而是单伸食指的指点状。
只见那只“手”指了指吴赓，便有一宫婢上前用托盘接过吴赓手机端至床边跪下，然后前额抵地，双手反举着托盘送入帐中。
看到这种奇特的敬献呈递方式，吴赓瞪大了眼睛，不过口中并没半点犹豫：“是，城首大人说得极是！只因在下未曾亲见中邑城内百姓状况，不敢妄加议论。”吴赓的想法是显而易见的，却不料城首兀稷并不就范。却突然转换话题道：“卿既是幼承家学习医经年，那看本首之症该如何用药？”
“禀城首大人，关于用药，在下还需观大人面色舌象，按切皮脉。”吴赓早已成竹在胸，中医医理自幼谙熟。
兀稷半晌没有回答！好一会儿，才悠悠轻叹一声，像是累了，道：“这手机——待本首看罢，明日派人送还驿馆。”城首的黄金寝杖抬起轻指了下大门，殿门边的宫婢走到吴赓身边。
吴赓知道该告辞了。
城首不提送他出山，但又回避他诊病提议，想必是信不过自己。
感冒这病虽说普通，可也得分清风寒还是风热引致的，症结不明不能随便施药。背包里倒是有感冒宁胶囊之类的常用药，但这位谨慎的城首大人一定不会用。
只能放手一搏！吴赓不能放过这次绝好机会，他向兀稷深施一礼道：“在下告退！还恳请城首大人务必于今晚急饮三大碗‘清汤’（烧开后的温水），热度以温热不烫口舌为宜，必可缓解大人症候。”
吴赓说罢也不等城首回应，跟着宫婢躬身往门口退去。
床帐内传来声咳嗽，阶下的宫婢们慌忙各自捧盂、端水、取面巾，齐齐跪伏在城首大人床前……
翌日，天刚蒙蒙亮，城首的近侍宫人来了。
除送还手机，还传城首口谕：
“先生今日可自由行走中邑拍照，夕食时分来官署，将所拍照片呈城首大人亲览。”
吴赓又惊又喜，这位城首大人想法多变，让人难以揣度，不过只要能进中邑考察拍照，自己便不枉此行。当下忙向宫人施礼称谢，不想这个满面堆笑、脸皱地像颗绛红枣核的宫人将手一摊，悠悠地又说道：“还有，城首大人特告先生‘知者不言’。”
吴赓之前已接连见识过种种异状，并不觉奇，忙连声称是，保证自己不说不问，只看只拍。
还回来的手机已经电量耗尽，只能边走边充电，连接移动电源后，手机屏幕亮了，紧接着跳出提示：有新图片。
吴赓好奇地打开图片库，确实多出一张奇怪的照片，通红的画面底色，间中夹杂着莫名地皱褶沟壑，又似乎有些不可名状的规则纹理，倒有些像超现实主义抽象画。
能确定，这不是自己拍的，吴赓转头对枣核脸笑道：“昨晚城首大人看照片时想必是无意间按了拍照键，这拍的是啥？”枣核脸抻着脖子看手机里的照片，待听到问话，忙收回眼光，有些慌乱地连连摆手摇头，表示不知道。
吴赓把手机横竖调整角度看了又看，也没看出个所以然来，嘀咕道：“既然没什么用处就别占着内存空间！”点了删除。
枣核脸宫人眼中闪过恐慌惊惧，转瞬如常。
当吴赓关切地询问城首病体时，枣核脸终于高兴起来，振奋地大声道：“城首大人昨夜依先生所言三进清汤，大浆出，晨起神清。”
原来自己突然被允许自由行走中邑，是缓解城首大人病况的嘉赏。吴赓忍不住为自己的急智透出几分得意来，也不管枣核脸听不听得懂，着实在他面前卖弄了下自己的水平：“古医言‘清阳开上壳’，而西医谓‘水能稀释血液毒素，加速代谢，从而减轻感冒症状’，使用得当，水便是极好的良药呵！”
吴赓向宫人的那张绛红的枣核脸看了一眼，却正与他投来的虔诚目光碰个正着，心中陡然涌起自豪感，于是故意压低声音凑近枣核脸道：
“如此说来，在下就斗胆再进一言，请城首大人于今日正午时分以热汤浴足一刻漏，可肺润肠濡，温灼丹田，定可再缓大人之症。”
枣核脸宫人戴着的大面因笑得太厉害而颇不自然地挤在一处，连连点头答应着去了。
得来不易的中邑之行。
吴赓刻意放缓脚步慢慢走慢慢看，既然警告他不能与人说话，便意味着心中累积的疑问得靠自己观察来找寻答案。
中邑风貌果与上、下两邑不同，处处透着气派与高贵，眼所及处都是高廓开敞的官宅屋宇，麻石街面平整宽阔。大面城的商业中心设在中邑阱街，远远便能看见招幡飘扬，约摸百余步的街巷不长，两旁店肆林立。
不久，街上人多了起来，与上下邑不同，这里节奏明显要慢许多，白衣人看起来都气淡神闲。
古怪的是，这里人竟连走路都整齐划一，骑马挑担的，推着独轮车的，还有赶牛车或马车驮货的都一律穿着红褐色短袄，是下邑人……街上行人男女间杂，却是红、粉、白衣人各行其道，绝不混行。
街道中间留有车马道，而南北各有三条供人行走的步道，下邑来的红衣杂役劳力走外道，上邑粉裙婢女们走间道，都行色匆匆地忙活计。
白袍们悠闲慵懒地在内道慢行，或牵或乘着自己豢养的宠兽，这些宠玩无一例外都是大型狮虎豹等猛兽，与山外人喜爱小巧轻盈、听话训服的猫狗全然不同。最可称奇的是，这些宠兽都通体雪白，毛皮少有间杂，慵懒地随主人们在店肆摊铺间徜徉。
大面城尚白，居所衣饰无不以白色为贵，连宠物也不例外！
吴赓一时不知道该往哪条道上走，自己身上穿的是特使差人送来的白袍，想着要慢行慢看，于是便走里道融入白袍中间。虽然他并没戴着大面。
各邑人见面便点头微笑相互行礼，看起来并不因阶层而分贵贱，招呼说话时声轻语细，状极文雅有礼，实在难以相信眼前人都是目不识丁的文盲。竟连他们的宠兽，也被驯养地乖巧和顺，听不见一般猛兽本能的嘶吼咆哮！
街面上人往复来去不断，男女笑容可掬。一切看起来是多么平和安乐，闲适怡然。
城中人们交易全不用货币，都是以自己物品作为货物，换取他人所持物品，也就是“以物易物”。
而街边的摊铺并无定主，有货待易的便可随处找空闲摊铺等待来人交换。
打渔人将渔获刚摊开摆好，一会儿便有个猎人用肩上刚打的野兔换走两条鱼；又有个女婢用一件绣品荷包换了碗小虾。交易各人都极其有礼，全不力争为自己多换些东西，而是相互推让不休。
这传说中的大面城教小吴教授着实开了眼界。
路边传来低低的争辩声！
吴赓循声望去，只见一个红衣役奴和一位白袍贵族的男人正你鞠我躬推让着什么。细听之下，原来红衣役奴每天清早会为这户白袍贵族府邸送来上好食生，以每月为期向白袍人换取一颗珍珠。
争执的起因却很奇怪，白袍人要给他两颗珍珠，红衣役奴只肯接受一珠，说自己送的食生货物不值两珠，白袍人却道挑担辛苦，心有不安，定要以两珠成交。
两人互相推让着不可开交。终于，有个旁观良久的披裘白衣人出来主持公道，他微笑着将当日的一半食生还给红衣奴，又取一颗珍珠还给争辩的白袍人。
吴赓抻长脖子看披裘白衣人所谓公道裁决，不禁哑然失笑，等着争辩的两人骂他，不想那二人千恩万谢地施礼，又将手中退回物品作为谢仪赠予披裘者，各自满意离开。
作为山外现代文明人，吴赓见惯讨价还价、论瑕争利。这大面城的居民，不仅交易方式原始，而且竟然相互让利于对方推受辞谢。更让人讶异的是，原本与交易不相干人竟也能参与交易而从中得利！
吴赓不解地苦笑着摇头。这大面城处处透着古怪和不可思议，完全悖离自己原先对社会生活、对市场交易的认知。
人为什么要交易？不论是城中的以物易物，或是山外用货币买卖商品。既然是交易，其动机终归是为了生存或生活舒适便利些，也就是为了改善自身处境。如果没有这一点动机，又何必不辞辛劳的参与交易呢？每个人所得到各种物质享受，小到一针一线，大到车船用具，都是通过交易交换才能得到拥有。
没有标准的定价，物品的价值便很难公平地被体现。
其实，城中既然建有商街，城民们通过交换来改善物质生活，说明他们已经摈弃完全的自给自足生活方式。
既然如此，他们又何以要在交换的时候拒绝考虑自己的利益呢？
当然，如果交换一开始就是为了减少自己的利益增进他人的利益，礼让的行为或许还可能发生。
可是每个参与过交换，有过交换经验的人都知道，交换双方都是为了满足自己所需而去参与交换，却为什么要在交换进行的过程中却放弃争取自己的利益，这种前后不一贯的动机显然是矛盾的。
吴赓百思不得其解，想到城首“不言”谕令，只好暂时将诸般迷团存在心里，继续拍照。
这时，手机画面出现一堆跪地垂首的白衣人引起他注意，细看那户人家门首空空如也，原挂着的一具白面描银大面石雕被丢弃在一旁碎成几块，这是仅次于城首的最高品级城官之家。
男女老少足有几十口人跪了一地，人群中传出女人的嘤嘤低泣，几个持刃的兵士冲他们喝斥着，距离太远听不真切。
吴赓不敢靠近，屏息侧耳，只隐约听见什么荒潭芜莿。而跪在地上的人面色大变，连哭声也戛然止了。
吴赓加快步伐，他要去荒潭一探究竟。