坂口安吾（1906—1955），本名炳五，出身于新潟县乡绅家庭。父仁一郎，众议院议员，曾以笔名“阪口五峰”活跃于汉诗诗坛。坂口家人丁兴旺，安吾上有十一位兄姊，下有一妹，身为幺子却不得父母宠爱。
淡漠的童年培养出乖僻的性格，少年时期的安吾逃学、打架，同时对文学产生了浓厚的兴趣。成功进入三年级，但逃学习性不改，终因成绩过差及打架事件等，被迫转入东京的丰山中学，与父亲、兄嫂等共同居住。在自传体小说《何处去》中，安吾曾记一段少年逸事。
新潟中学三年级的夏天，我被开除了学籍。那时，我在课桌掀盖的背面刻下了一段装模作样的文字：余将成为伟大的落伍者，有朝一日重现于历史之中。
在东洋大学就读期间，安吾读书废寝忘食，特别喜欢芥川龙之介、契诃夫、莫里哀等人的作品，在语言学校Athénée Français上学时熟练掌握了法语；毕业后，与朋友创办同人杂志，发表翻译作品。25岁时，以短篇小说《风博士》获文坛前辈牧野信一赏识，一举登上文坛。
安吾登上文坛后，十五年间勤奋创作，持续发表作品，但未能受到充分关注，有时甚至青黄不接，须向朋友借钱维持生计。1946年，因发表《堕落论》及短篇小说《白痴》，一跃成为当时的流行作家，与太宰治、织田作之助等一道被称作“新戏作派”，又称“无赖派”。
安吾代表作品《堕落论》的诞生，有其独特的历史背景。二战期间，日本文化界受到军方严格管制，文人失去自由发声的权利，媒体大肆鼓吹“神风特攻队”，在阵亡者遗孀中树立节妇典型，甚至禁止发表描写寡妇恋爱的文章。然而，随着日本政府宣布无条件投降，情况发生了戏剧性的转变。特攻队员做起了黑市买卖，遗孀烈女开始找寻第二春。于是当时的日本民众大声疾呼：日本堕落了。
在一片“忧国忧民”的悲愤声中，安吾站出来大唱反调：
人类要堕落，义士和圣女也都要堕落，这是不可阻挡的，也无法靠防止堕落来拯救人类。……并不是因为战败才堕落的。因为是人，所以堕落；因为活着，所以堕落。
这话乍一听似乎离经叛道，实际上不难理解其本意。安吾认为，特攻队员做黑市买卖（生存）、遗孀找寻第二春（情感），是人性之必然，再合理不过。而日本的政治家——从平安时代的贵族，到二战期间的军部——为了维护自身的统治，编造出种种谎言，用节妇烈女、忠臣孝子的幻影来压抑人性。
既然日本人自古以来被幻象绑架着，以高高在上的义士圣女作为道德准则，那么人们战后回归自然的人性，正可视作从虚假的云端“堕落”到人间。只有如此，人类才能展开真正的历史。
《堕落论》问世后，舆论哗然。支持者有之，反对之声也不在少数。于是安吾又作《续堕落论》，进一步阐明自己的观点。文中，安吾将话题延展开来，矛头对准“吃苦耐劳”的传统美德，嬉笑怒骂：
只需按一下按钮、转一下手柄就能解决的事，却偏要嗨哟嗨哟、辛辛苦苦干上一整天，还总说什么汗水的结晶啊、勤劳的喜悦，真是愚蠢。然而整个日本都是如此愚蠢，日本的根基本身就是这么愚蠢至极。
安吾认为，使用机械代劳代步，节省力气，符合人类的本性；而吃苦耐劳精神与武士道、贞节观念、天皇制一样，压抑着真实的人性，属于社会发展的一大阻碍。
《堕落论》及《续堕落论》中所表现出的思想，不宜简单视作对“旧道德”的批判。安吾的“堕落”，指的是褪去一切虚伪的外衣，“回归到真实的人的状态”。虚伪的外衣或许由道德强加而来，又或许不是；可能来自腐朽观念、陈旧习俗，也可能来自前卫思潮、先锋理论。正因如此，这篇语出惊人的《堕落论》才跨越了时间与国界，闪耀出永恒的光辉。
本书除收录《堕落论》外，另选有十余篇具有代表性的杂文，集中表现了安吾的创作理念、文化观、伦理观，一以贯之的则是务实精神。其中，《续堕落论》《天皇小论》是对《堕落论》的补充及发展；《论FARCE》《拒绝枯淡的风格》《文学的故乡》《教祖的文学》《颓废文学论》五篇属于文学论，《不良少年与基督》《太宰治情死考》二文专论英年早逝的太宰治；《日本文化之我见》《欧洲式性格日本式性格》对日本传统文化做出坂口式的独特反思；《青春论》《恋爱论》《恶妻论》《吾之申明》则纵谈自己对人生、人性、人际关系的态度。
无论文学还是社会，安吾的双眼始终注视着“人”与“生活”，文化的根本目的在于提高生活质量，与生活脱节的“美”，则要等而次之：
即使京都的寺庙和奈良的佛像全都被毁也不会觉得困扰，但如果电车动不了可就麻烦了。于我等而言，只有“生活所需”才最为重要，哪怕古代文化完全消失，只要生活还在，只要生活本身没有毁灭，那么我们的独立性就是健全的。
当然，京都的寺庙不可能全部被毁，安吾恰巧碰上一次，那就是1950年的金阁寺纵火事件。国宝付之一炬，整个文化界悲痛不已，安吾却发表《国宝烧亡无妨论》。在安吾看来，金阁寺只是一种小家子气的“美”，于人、于生活不存在价值——除了作为旅游资源创收之外。
与文化领域的鲜明畅快不同，安吾的政治思想似乎显得难以捉摸。一方面，安吾反对二战，批判天皇制，对军国主义、右翼势力深恶痛绝；而另一方面，针对战后日本兴起的激进派暴动事件，安吾也持否定态度。如何看待安吾的政治思想？日本学者柄谷行人在《安吾与无政府主义》一文中认为，评判安吾的政治思想，应以“启蒙主义———浪漫主义”为轴，而非传统的政治上的“左翼———右翼”。
安吾一生颇以其小说自许，而其杂文、随笔作品亦多有见地，两者互补并观，或许更有利于读者理解这位复杂而矛盾的日本作家。
（何中夏）