第四章 美国主要社会学理论的发展与变化

美国的社会学理论是美国社会学者在吸取欧洲社会思想的同时，对美国社会问题进行长期反复研究的结晶。由于美国社会学有100多年的发展历史，众多社会学者进行了广泛的社会研究，他们建立的社会学理论十分丰富。这些理论大体上可以分为结构功能理论、社会冲突理论和社会互动理论。与此同时，美国社会学理论也可以说十分庞杂，头绪繁多，很难分清良莠，也很难说什么是有用的，什么是没有用的。因此，第四章根据美国社会学理论发展的先后和理论的分支，重点介绍美国社会学理论的精华。一个理论是否被收入本章，主要看其是否有实际的社会价值和是否对中国社会的发展有参考价值。取舍的过程中难免带有笔者的主观判断，因此遗漏在所难免。

当我们谈到理论的时候，很多人认为理论是脱离现实的，是没有多少实用价值的，或者说与我们的日常生活关系不大。因此，我们往往重视知识的积累，但却不重视理论的学习。事实上，知识是理论的基础，理论是科学而系统的知识。理论的科学性反映了事物的客观规律，而理论的系统性则全面地反映了事物的现实与发展变化。社会学理论的基本功能包括：能够有效而准确地解释某一个特殊的社会现象及其与其他社会现象之间的逻辑关系；能够准确地描述某一个特殊的社会现实的特点及其变化规律；能够准确地预见社会发展的前景。这样的社会学理论可以叫作科学的社会学理论。科学的社会学理论与非科学的社会学理论之间的根本差别在于科学的社会学理论能够经受社会实践的检验。

美国的社会学理论包括美国学者对美国社会和世界发展的研究。本章的讨论仅限于对美国国内社会发展问题的研究。鉴于我们对世界发展和对其他国家经济文化的发展不够重视，目前的研究还十分有限，本书第五章和第六章将分别讨论现代世界体系理论和全球文化经济理论，以促进我们对全球化的了解。